Римсько-католицькі церковні свята, як і християнські свята в цілому, - складне переплетення народних традицій і християнської обрядовості. Дохристиянський календар аграрно-скотарських свят, що розподілялися за порами року, відзначав важливі в господарській діяльності терміни настання зими, весни, літа і осені. Головна частина календарних і культових свят приурочивалась до зимового і літнього сонцестояння. Церква прагнула прикріпити народні звичаї до певних днях християнського календаря - церковним святам, дням пам'яті святих.
Статуя Ісуса Христа на хресті в Авіньйоні, Франції
Найбільшого впливу Церква домоглася в католицьких країнах - Іспанії, Португалії, Італії, Франції, Польщі, Латинській Америці. Велику роль зіграли характерні для католицизму урочиста літургія, пишна обрядовість і яскравий музичний супровід, що підсилюють емоційний вплив на прихожан. Дні пам'яті певних святих зробилися не тільки днями обов'язкового відвідування богослужіння, а й віхами в розподілі сільськогосподарських робіт, зміни пір року.
Римо-католицький літургійний рік містить два види свят: неперехідні і перехідні. Перші закріплені за певними датами року, другі щороку змінюють своє місце в цивільному (Григоріанському) календарі. Перехідні свята завжди припадають на весняну пору року в залежності від дати святкування головного з християнських католицьких свят - Великодня, наступ якої обчислюється за місячним календарем. Нерухомі і рухливі церковні свята щороку сполучаються інакше.
Площа святого Петра у Ватикані (Рим, Італія)
Собор Нотр-Дам де Парі
Церква вчить, що народження Христа відкрило можливість для порятунку душі і вічного життя для кожного віруючого. У всіх католицьких країнах широко поширений звичай виготовлення своєрідних ясел-вертепів. Цей звичай церковного походження, приписуваний св. Франциску з Ассізі. У католицьких храмах з XIII в. влаштовуються невеликі ніші, в яких зображуються сцени з легенди про народження Христа за допомогою фігурок з дерева, порцеляни, розфарбованої глини.
Згодом ясла стали ставити не тільки в храмі, але і в будинках перед Різдвом. Вони стоять кілька тижнів до свята Стрітення. Домашні вертепи - макети в засклених ящиках, що зображують грот, у яслах лежить немовля Ісус, поруч Богоматір, Йосип, ангел, що прийшли на поклоніння пастухи, а також тварини - бик, осел. Зображуються сценки з народного побуту: поруч зі святим сімейством поміщають селян в народних костюмах і т.п.
Церква в Португалії
Останній тиждень Великого Посту - «Страсна», «Свята» тиждень - літургійно пов'язана з Великоднем. У цей час відбуваються богослужіння в пам'ять страждань і смерті Христа, тема яких - земне життя Ісуса Христа, починаючи від входу його в Єрусалим. Кожен день Страсного тижня шанується як «Великий».
Перший з них - свято «Пальмової (Вербної) неділі», що передує Великодньому. У цей день прийнято святити в церкві гілки пальми, оливи, лавра, самшиту, верби. Великі гілки прикрашають насолодами, фруктами, стрічками і підносять дітям. Освячені гілки прикріплюють до узголів'я ліжка, у розп'ять, вогнищ камінів, у стійлах. З Великого четверга до полудня суботи мовчать церковні органи і дзвони. Це період Великоднього триденство (Triduum Paschalis) - четвер, п'ятниця і субота. Увечері у Велику Суботу в усіх храмах розпочинається святкування великого Торжества. Після заходу сонця служиться перша пасхальна Літургія (Меса) Пасхи - запалюються великодні свічки.
Центром Великоднього Торжества є воскреслий Христос. Вранці у Великодню неділю після урочистої ранкової Меси діти і молодь обходять будинки з піснями і поздоровленнями, схожими з різдвяними колядами. Серед великодніх розваг найбільш популярні ігри з фарбованими яйцями: їх кидають один в одного, катають по похилій площині, розбивають, розкидаючи шкаралупу і т.д. Фарбованими яйцями обмінюються рідні і знайомі, хресні дарують їх дітям-хрещеникам, дівчата - коханим, в обмін на пальмові гілки. Протягом усього Великоднього тижня відвідуються богослужіння в церквах, продовжуються вуличні вистави на релігійні теми.
Перший церковне свято травня - «Знаходження св. Хреста »(3 травня), встановлений в пам'ять перебування" справжнього хреста ». Було прийнято освячувати в церкві саморобні хрестики і нести їх на поля. В Іспанії розігрувалося дійство пошуків хреста імператрицею Оленою (в супроводі почту, ряджений візантійцями, ангелами, євреями та ін.) І установка його в костелі. 15 травня - день пам'яті св. Ісидора-землероба - покровителя м Мадрида. У каплиці з джерелом, де за переказами жив св. Ісидор, збираються паломники, свято перетворюється в народне гуляння.
На границі великоднього циклу і літніх свят коштує велике католицьке свято «Божого тіла» (Corpus Domini, Corpus Cristi) у перший четвер після Св. Трійці. Це порівняно нове католицьке свято, офіційно заснований у пам'ять встановлення Ісусом Христом таїнства причащання (Євхаристії). Католицька Церква розглядає Євхаристію як священний дар, залишений Христом Своєї Церкви. Це свято святкується всіма католиками, але особливо урочисто в Іспанії. У цей день влаштовуються масові процесії під дзенькіт дзвонів із хвалебними гімнами, зі свічками і хоругвами в руках. На чолі йде священик і несе під балдахіном дарохранительницю з Евхаристическим Хлібом - Тілом Христовим. Процесії обставляються з особливою пишністю, по шляху її поперек вулиць простягають гірлянди квітів, прикрашаються зеленню, квітами і килимами балкони прилеглих будинків, дорога встеляється живими квітами. У чотирьох вівтарів на відкритому повітрі читається Євангеліє, потім усі відправляються в храм на святкову Літургію.
Значком * відзначені держ. вихідні.