Сумний історичний епізод ліг в основу сюжету драми відомого російського поета і драматурга Л. А. Мея. За цією п'єсою написано лібрето опери Римського-Корсакова «Царева наречена».
Царський улюбленець, опричник Григорій Брудною палко закоханий в Марфу Собакин. «З розуму не йде» красуня і думка про її швидке весілля з молодим боярином Іваном Личаним. Намагаючись перешкодити цьому союзу, він видобуває у заморського лікаря Єлисея Бомелій, приворотне зілля. Терзалася муками ревнощів, Любаша, покинута Брудним, таємно підміняє «заповітний порошок». Під час весільного змови Григорій підносить Марфі чарку ...
Як грім серед ясного неба вражає всіх звістка про те, що цар вибрав Марфу своєю нареченою ...
