Характеризуючи основний національний склад Казанського ханства, «Казанський літописець» XVI ст. зазначає, що «дві бо черемиси бе в Казанської області, а мови їх три, четвертий мову варварьскій, тієї владеяше ними».
З джерел видно, що на території Казанського ханства проживали чуваші, марі, вотяки, предки сучасних удмуртів і казанські татари. Крім цих народів, на землях, підвладних ханству, проживала частина башкир і невелика група остяків ( «іштяк»).
Казанські татари, які становлять основне населення ханства, склалися на базі тюркомовного населення Волзької Булгарії. Якогось нового населення, компактно проник в Середнє Поволжя в період освіти Казанського ханства, не було. Прийшовши в 1445 року в Казань разом з Улу-Мухаммедом невеликий військовий загін в 3000 чоловік, ймовірно, в основному складався з ординських феодалів, які, будучи по мові близькими до місцевого населення, швидко розчинилися в цьому середовищі.
Феодальна верхівка Казанського ханства, продовжуючи золотоординського політику щодо Русі та місцевих народів Волго-Камья, прагнула нав'язати народу краю назву, властиве для населення Золотої Орди, - «татари». Корінне населення країни чинило опір цьому чужому для нього імені і воліло себе називати булгарами або Казанцев. Лише після падіння Казанського ханства, в XVII-XVIII ст. остаточно затверджується за місцевим тюркомовних населенням етнонім «татари».
Казанські татари сформувалися як народність на базі корінного тюркомовного населення, який проник в Волго-Камье ще в 1 тисячолітті н. е. і тут поступово збагачується в період Волзької Булгарії і Казанського ханства за рахунок нових тюркомовних включень. У XV- XVI ст. тобто в епоху Казанського ханства, склалися необхідні умови для етнічної консолідації казанських татар - посилилися територіальні та економічні зв'язки, зміцнилося національну самосвідомість народу.
Більшість сучасних татарських сіл, особливо в Предкамье і замовлених, виникло, очевидно, в період Казанського ханства, а багато хто з них продовжували зберігатися на місцях поселень Волзької Булгарії. Археологами на місці сучасних сіл Велика Елга, Ходяшево, Нирси і ін. Зафіксовано залишки булгарських селищ. На кладовищах багатьох татарських сіл зберігаються надгробні камені XIV-XVI століть.
«Історія Татарської АРСР», Таткнігоіздат, 1968
Були монголи - стали татари
Чому ж монголи Темучина, розгромивши татар, стали іменуватися ім'ям підкореного народу?
Своє пояснення дає арабська середньовічний історик Рашид-ад-Дін: «Їх ім'я здавна було відомо в світі. Від них відділилися і численні гілки. Якби при наявності їх численності вони мали один з одним одностайність, а не ворожнечу, то інші народи з китайців та інших. не були б в змозі протистояти їм. <.> Через [їх] надзвичайного величі і почесного положення інші тюркські пологи, при відмінності їх розрядів і назв, стали відомі під їх ім'ям, і все називалися татарами ».
Яка ж історія цього давньо-монгольського народу?
Вперше згадує татар під ім'ям Отуз-татари (30 татар) найбільша з відомих рунічних написів - пам'ятник на честь Кюль-Тегін (732 м). Вони згадуються в якості ворогів батька Кюль-Тегін, Ільтерес-кагана (пом. В 691 р). Тоді татари підтримали Токуз-Огуз, що воювали з тюрками. У 723-724 рр. татари (Токуз-татари) разом з Токуз-огузи повстають проти Більге-кагана. Разом з огузскими племенами татари в кінці 40-х років VIII ст. повстають проти уйгурського кагана і зазнають поразки.
Центральноазіатські татари в значній мірі залишаються загадкою. Якщо письмові джерела повідомляють нам відомості, хоча і досить скупі, про їх племінному складі, ареалі проживання, політичний устрій і деякі події історії, то археологічно їх матеріальна культура - поки біле, пляма, оскільки матеріали розкопок (якщо вони і велися на татарських могильниках) поки не отримали широкого висвітлення в літературі. Проте вигляд татар XII в. особливо їх правлячої верстви, можна уявити, і навіть цілком детально: справа в тому, що до нас в чималій кількості дійшли чудові китайські зображення, дуже реалістичні і докладні. Китайці прекрасно знали татар, які кочували вздовж Великого китайського муру і були найближчими до Піднебесної мешканцями Великого Степу.
«Атлас Татарстану. Історія. Культура. Етнос »(« Tartarica »). Розділ «Татари Великого Степу».