Напевно не всім відомо, що одним з етнічних меншин, століттями проживають на території Вірменії - як сучасної, так і історичної, - є цигани. У другій половині I тисячоліття їх предки мігрували з північного заходу Індійського півострова в Персію, де затрималися на три сторіччя, а після продовжили шлях на захід, в сторону Візантії.
В XI-XII століттях одна з гілок осіла на Вірменському нагір'ї і в Малій Азії, і згодом, прийнявши християнство вірменського толку, сформувалася самобутня етнографічна група - вірменські цигани, яких з XIX століття називають Боша (բոշա), а раніше - гнчу (գնչու) , хоча самоназва групи - лом (в Європі, як відомо, ром).
Ці цигани зупинилися на території Західної Вірменії, в основному в районах Євдокії (Токат), Бойабада, Везіров-Кепру, Карса, Ерзерума, пізніше вони з'явилися і в Єревані, і на території сучасної Грузії (Джавахк), і навіть в Елізаветпольской губернії Російської імперії (Гандзак). Етнонім «Боша» походить від тюркського «Бош» - «позбавлений», «порожній», «бідний», з вірменського перекладається як «бродяга».
Цигани-Боша. Фотографія XIX століття.
Мовою спілкування Боша вже давно є виключно вірменський, вимираючим стає їхня мова - ломаврен, що має лексику і фонетику індоарійського походження і граматику вірменської мови. Боша іноді використовують цю мову як «таємний» - якщо не хочуть, щоб оточуючі зрозуміли, про що йдеться.
Перші уривчасті відомості про Боша з'являються в XVII столітті. Арменізація циган відбулася, ймовірно, в XIV-XVI століттях, у всякому разі вже до початку XIX століття всі вони мали вірменське самосвідомість. Відомо, що раніше, в 1723 році, коли полчища османських військ брали в облогу Єреван, Боша поряд з вірменами протягом трьох місяців стримували їх натиск: згідно «Військовим зведеннями», що збереглися в праці Абраама Ереванці, «дорогу на 40 млинів» тримали вірменські цигани, осіли на чолі зі своїм бароном в єреванському Конде.
Вірменські цигани-Боша. 1926 р.Фото: gypsy-life.net
Після геноциду 1915 року основна маса уцілілих Боша перемістилася в Східну Вірменію і Грузію (в Джавахке вони з'явилися ще в 1830-х роках, коли під проводом архієпископа Карапета Багратуні втекли з Ерзрум під час масової депортації вірмен).
Єреванський район Сарі-Тах
Заняттям вірменських циган-Боша є виготовлення кухонного начиння - сит, кошиків та інших предметів побуту. Багато хто пам'ятає, що за радянських часів вони промишляли продажем жувальної гумки. Ахалкалакський Боша шиють шапки, ремонтують взуття, торгують на ринку, традиційне ремесло Решетніков під натиском фабричної продукції йде в минуле.
Ахалкалакський Боша. Фото: hetq.am
Сучасні Боша відрізняються від циган інших груп: як правило, вони охайні, жінки не носять звичні численні прикраси, стиль одягу теж не видає приналежність до циганського етносу. Ворожіння і всякого роду магія вважається гріхом, хоча винятки, безумовно, бувають, але це не афішується. Жебраючи, циганка може обдурити, заговорити «клієнта», але ні в якому разі нічого не вкраде. До слова, останнім часом в Єревані циган-жебраків зустріти вже майже неможливо.
Єреванський циган-Боша Айказ Нікогосян. Фото: media.pn.am
Практично повністю асимільовані, втратили свою мову, не бажають виділятися з вірменської середовища, що йдуть в пошуках кращої долі Боша, як відособлена група, в недалекому майбутньому можуть зникнути. Згідно з недавніми даними міністерства статистики та інформації, в Вірменії зафіксовано 720 осіб, які назвали себе Боша. " Я вірменин. - каже 73-річний Айказ з Канакер. - Є Ванеці, апаранци, кяварци, а я Боша. Але ми все вірмени ».