У період розквіту лібералізму - в 60-х і 70-х роках - Англія, невразлива на своїх островах, не зустрічаючи ще значних конкурентів на морях, в колоніях і в торгівлі і до того ж володіючи величезними можливостями в разі гострої потреби навіть в останній момент купувати підтримку одних і нейтралітет інших, могла проводити в значній мірі політику "Б. і." і триматися в стороні від постійних континентальних союзів. Влітку 1 898 Солсбері роз'яснив німецькому послу, що "союзні договори, які укладаються задовго до того, як настає справжня необхідність, далеко не завжди виявляються згодом дійсними, і набагато розумніше для держав, які однаковими інтересами штовхаються на політичне співробітництво, оформляти договором свою угоду лише тоді , коли їх інтереси дійсно піддаються серйозній небезпеці ". Солсбері, таким чином, підкреслював, що свобода рук є основною рисою британської політики "Б. і.". В цьому відношенні він слідував формулою Пальмерстона: "У нас немає вічних союзників і вічних ворогів. У нас є постійні, вічні інтереси, і їм ми повинні слідувати". Про це ж говорив Кестльрі, роз'яснюючи Олександру I принципи британської зовнішньої політики: "Ми в кожен даний момент вільні і чинимо так не тому, що у нас немає вибору, а тому, що у нас є вибір". Таким чином, британська політика "Б. і." мало або майже нічого спільного не має з американським ізоляціонізмом. Англія постійно укладала "від випадку до випадку" угоди і союзи з континентальними державами, брала участь в європейських коаліціях і навіть очолювала їх, в той же час намагаючись не "загрузнути" в континентальних справах.
У 1879 Біконсфільд, глава уряду, домовлявся з Бісмарком про союз проти Росії. У 1887 Солсбері уклав таємну угоду з Італією і Австрією про "охорону" статус кво на Середземному і Чорному морях і на Балканах проти Франції та Росії, яке було схоже на союз, укладений "задовго до того, як настає справжня необхідність". Але ще знаменних було те, що в 1898, через кілька місяців після ради, викладає німецькому послу, члени кабінету Солсбері - Джозеф Чемберлен і Артур Бальфур (див.), З мовчазного потурання самого глави кабінету, запропонували Німеччині союз проти Росії. Ця пропозиція наполегливо повторювалося Англією в 1899 і в 1901, правда, безрезультатно. Не добившись союзу з Німеччиною, Англія в початку 1902 підписала проти Росії союз з Японією.
Політика "Б. і." грунтувалася на тому, що Англія як найбільша промислова країна, велика колоніальна держава, володіючи величезним морським флотом, могла дозволити собі розкіш неучасті в постійних союзах і коаліціях і тримати в своїх руках ключі "європейської рівноваги". В епоху імперіалізму співвідношення сил змінилося не на користь Англії. Її економічні та стратегічні позиції ослабли, як це виявилося під час англо-бурської війни, і погрожували перетворитися в вимушену ізоляцію.
Англо-японський союз 1902 був відкритим розривом з політикою "Б. і.", Що перетворилася на анахронізм. У 1904 Англія уклала "сердечна згода" (див. Англо-французьке угоду 1904) з Францією, а через три роки угоду з Росією (див. Англо-російська угода 1907), що перетворило обидві угоди в Антанту (див.), Яка підірвала принцип " Б. і. " і в самій Європі.
У 1942 Англія підписала 20-річний договір взаємодопомоги з СРСР, а в 1947-50-річний договір взаємодопомоги з Францією.
Література: Egerton, H. E. British foreign policy in Europe to the end of the 19-th century. London. 1917. 440 p.
Дипломатичний словник. - М. Державне видавництво політичної літератури. А. Я. Вишинський, С. А. Лозовський. 1 948.