Святе Письмо відрізняє біснування як від одержимості, так і від природних психічних захворювань (Мт. 4:24, 9: 32-34; Мр. 1:34; Лк. 7:21, 8: 2). З огляду на надзвичайну складність людської природи, важко точно пояснити суть біснування. Ясно, однак, що воно відмінно від просто бісівського впливу, при якому темний дух намагається схилити до гріха волю людини. Тут людина зберігає владу над своїми вчинками, і що знайшло спокуса може відігнати молитвою. Біснування відмінно і від тієї одержимості, при якій диявол опановує розумом і волею людини.
Мабуть, при біснуванні злий дух заволодіває нервово-руховою системою організму - як би проникаючи між його тілом і душею, так що людина втрачає контроль над своїми рухами і вчинками. Слід думати, однак, що при біснуванні злий дух не має повного контролю над силами душі біснуватого: вони лише виявляються нездатними себе проявляти. Душа залишається певною мірою здатною самостійно мислити і відчувати, але абсолютно безсила управляти органами тіла.
Якщо уявити собі душу як піаніста, а тіло як рояль, то злого духа можна уподібнити злісної горилу, що влізли між піаністом і його інструментом і шалено б'є по клавішах. Не володіючи своїм тілом, біснуваті є жертвами злобного духу, поневолив їх, і тому не відповідальні за свої вчинки. Вони - невільники злого духа.
Біснування може приймати різні зовнішні форми. Іноді біснуваті вирують і кришать все навколо себе, наводячи жах на оточуючих. При цьому вони нерідко виявляють нелюдську силу, як, наприклад, гадаринських біснуватий, який розривав будь ланцюга, якими намагалися його скувати (Мр. 5: 4). При цьому біснуваті заподіюють собі всякі каліцтва, як, наприклад, біснуватий юнак, який в молодика кидався то в вогонь, то у воду (Мт. 17:15). Але нерідко біснування виражається і в більш тихій формі, коли люди на час втрачають свої природні здібності. Так, наприклад, Євангелія оповідають про біснуватого-німому, який, як тільки Господь звільнив його від біса, почав знову нормально розмовляти; або, наприклад, скорчена жінка, яка змогла випрямитися після того, як Господь звільнив її від диявола. Нещасна перебувала в зігнутому положенні протягом 18 років (Лк. 13:11).
У деяких випадках біснуваті виявляють здатність ясновидіння і пророцтва. Так, наприклад, з книги Діянь святих апостолів відомий випадок про дівчину-віщунки, яка приносила чималий дохід своїм господарям тим, що передбачала людям майбутнє. Коли апостол Павло вигнав з неї біса, вона втратила цю здатність (Діян. 16: 16-19). Хоча з поширенням християнської віри біснування початок було зникати, проте воно існує і зараз.
Що призводить до біснування і хто дає право злому духові опановувати людиною і мучити його? На думку професора Курта Коха, німецького пастора, який більше 40-ка років свого життя присвятив проблемі біснування і написав на цю тему ряд великих досліджень, у всіх відомих йому випадках причиною біснування було захоплення окультизмом: або сама людина в якийсь період свого життя займався окультизмом, або він звертався за послугами до окультистам, або колись у його родині хтось займався цим. Під окультизмом ми маємо на увазі такі заняття, як викликання духів, спіритизм, гадання та звернення до ворожок, йога, екстрасенское лікування, біла і чорна магія, і взагалі заняття, в яких людина звертається до послуг занепалих духів (хоча і не свідомо). Таким чином, люди, які займаються окультизмом, ставлять в небезпеку не тільки себе, але і своїх дітей і онуків.
Ось відмітні ознаки біснування, які відрізняють його від природних психічних захворювань [Kurt E. Koch, "Demonology Past and Present," Kregel Publications, Grand Rapids, Michigan, 1973, стор. 31-52].
Відраза до всього священного і має відношення до Бога: Святого Причастя, хреста, Біблії, святій воді, іконі, просфорі, ладану, молитві і т.д. Причому біснуваті відчувають присутність священного предмета навіть тоді, коли воно приховано від їх погляду: воно дратує їх, робить хворими і навіть призводить до стану буйства.
Зміна голосу. Цей симптом не спостерігається при звичайних нервових захворюваннях. Так як мова контролюється мозком, над яким демони не мають повного контролю, а лише над голосовими зв'язками, то і слова, які виходять з вуст того, хто демона, звучать неприродно.
Ясновидіння. Демони не знають майбутнього, як і ангели не знають його: воно відомо лише Господу Богу. Однак демони знають минуле і бачать даний великою мірою, ніж звичайні люди. Будучи духами, вони можуть майже миттєво повідомити провидця те, що відбувається десь далеко, навіть в іншій частині світу, так що слухачам може здатися, ніби ясновидець знає майбутнє. Коли ясновидець пророкує майбутнє, це завжди лише здогадки. Демони, маючи великий життєвий досвід і знаючи набагато більше людей, іноді здатні досить вдало передбачити, що трапиться. Звичайно, часто вони помиляються. Крім того, іноді їх передбачення справджуються не тому, що саме так судилося статися, а тому, що сама людина, вселивши собі щось, що відноситься до його майбутнього, починає сам підсвідомо до цього прагнути і цим сприяє здійсненню передбаченого.
Раптове лікування. Психіатра може знадобитися кілька років, щоб вилікувати свого душевно-хворого пацієнта. Звільнення ж від біса відбувається миттєво, після чого всі ознаки біснування зникають, і людина стає нормальним.
Раптове переселення. Є небезпека, що злий дух, що мешкав в біснуватого, може раптово переселитися або в того, хто намагається його вигнати, або в членів його сім'ї. Цей симптом відмінний від небезпеки "зараження," якому піддаються доктора і психіатри. Відомо, що люди, які мають постійне справу з душевно-хворими, можуть самі почати виявляти різні психічні ненормальності. При цьому сам хворий не отримує ніякого полегшення від того, що його лікар "заразився." У випадках же бісівського переселення колишній біснуватий повністю звільняється від біснування, а інша людина так само раптово підпадає під дію цього духу.
Хоча Господь Ісус Христос дав Своїм учням потужні засоби для вигнання бісів, однак не кожній людині слід братися за цю справу. З Новозавітного Письма випливає один разючий факт щодо нечистих духів, а саме, що вони абсолютно не можуть встояти перед ім'ям Христовим: Господь Ісус Христос має над ними абсолютну і невідворотну владу. Ще за земного життя Спасителя апостоли звернули увагу на те, що якийсь чоловік виганяв бісів ім'ям Христовим. Збентежені, вони розповіли про це Христу і просили дозволу заборонити незнайомцю користуватися Його ім'ям. Але Господь відповів їм: "Не забороняйте, бо хто не проти вас, той за вас" (Лк. 9:50). Очевидно, цей незнайомець щиро вірив у Христа, хоча і тримався відокремлено.
Однак небезпечно звичайній людині вступати в боротьбу з нечистими духами, навіть маючи зброю імені Христового. Книга Діянь оповідає про те величезному враження, яке виробляло на всіх вчинення апостолами чудес ім'ям Христовим і, зокрема, вигнання бісів. І ось, сини якогось іудейського священика Скеви, самі не християни, а займалися заклинаннями заради доходу, захотіли спробувати новий метод, яким користувалися апостоли. І ось вони стали закликати ім'я Христове, щоб вигнати злого духа з якогось біснуватого. Раптом біснуватий сказав їм: "Ісуса знаю, і Павло мені відомий, а ви хто?" І тут же кинувся на заклинателів і, здолавши їх, взяв над ними таку силу, що вони голі і побиті вибігли з того будинку (Діян. 19: 14-17).
З цього випадку слід зробити висновок, що ім'я Христове треба закликати з великою вірою і благоговінням - заради порятунку людини, а не для практичних цілей або з марнославства. При цьому надзвичайно важливо самому бути захищеним силою Христової, яка приходить від християнського способу життя. Взагалі справа вигнання бісів найкраще надати людям, уповноваженим на це Церквою - священикам, єпископам, духовним старцям. Тут всякий особистий ентузіазм і відвагу надзвичайно небезпечні. Диявол дуже небезпечний і підступний ворог. Людина, самовпевнено вступає з ним у відкриту боротьбу, може дуже дорого поплатитися за своє легкодумство.
Одержимість відрізняється від біснування тим, що при одержимості диявол опановує самим розумом і волею людини. При біснуванні диявол поневолив тіло людини, але його розум і воля залишаються відносно вільними, хоча і безсилими. Звичайно, диявол не може поневолити наш розум і волю насильно. Він домагається цього поступово, у міру того як сама людина своїм відразою від Бога або гріховним життям підпадає під його вплив. Приклад диявольською одержимості ми бачимо в Юду-зрадника. Слова Євангелія: "Сатана увійшов у Юду" (Лук. 22: 3) - говорять не про біснуванні, а про поневолення волі учня- зрадника. Спочатку Юда приєднався до апостолів по доброму і безкорисливому спонуканню. Але незабаром він охолов до Христа і розчарувався в доцільності своєї місії. Щоб праці не зовсім пропадали даром, він став таємно винагороджувати себе із загальної каси, в яку добрі люди жертвували на потреби апостолів і на допомогу бідним. Він сам не помітив, як поступово диявол помрачил його свідомість і став керувати його волею. Нарешті на Таємній Вечері він цілком опанував нещасним учнем і спричинив його спочатку на мерзенне зрада, а потім на самогубство.
Інший приклад диявольською одержимості ми бачимо в іудейських начальників і книжників, що ворогували проти Христа. Що б Він не сказав, вони все заперечували і відкидали, що б Він не зробив самого великого і благородного, вони все засуджували і висміювали. Чи не бачили ці горді, як диявол опанував їх свідомістю і волею, щоб перешкоджати справі порятунку людства. Ось чому Господь і сказав їм: "Ваш батько диявол, і ви хочете виконувати похоті батька вашого" (Ів. 8:44). Подібних богоборців було багато протягом історії Церкви, особливо у дні революції на нашій багатостраждальній батьківщині.
Люди, одержимі дияволом - це не просто релігійні невігласи або звичайні грішники це люди, у яких "бог цього віку осліпив розум" (2 Кор. 4: 4) і використовує для боротьби з Богом. Біснуваті - це жалюгідні жертви лукавого, одержимі - це його активні слуги.