У спокійні нічні години несподіваний вибух потряс будівлю атомної електростанції. Стіни ядерного реактора, який ще секунди тому надійно захищали все живе від згубного випромінювання радіоактивного "палива", були моментально зруйновані. Від високої температури загорівся графіт, і бурхливий вогонь підняв в атмосферу тисячі смертоносних частинок. На свободу вирвалися цезій, стронцій, плутоній - страшні радіоактивні отрути, знешкодити які принципово неможливо ніякими способами. Переносяться вітром і дощами, вони покрили згубним килимом територію площею понад 100.000 км, на якій в цей момент проживало не менше 800.000 чоловік!
Спав світ нічого не знав про цю катастрофу, але вже через кілька годин оператори європейських атомних станцій злякано дивилися на свідчення своїх приладів, які повідомляли: "Навколо небезпека! Чи не знаємо, хто винен!"
Так хто ж був винен? Хто був винен у смерті 30 осіб, які загинули відразу, і в смерті багатьох, ніким ще не полічених, сотень або навіть тисяч людей, хворих і померлих від згубного опромінення? Хто був винен в тому, що більш 100.000 чоловік були, як під час війни, евакуйовані зі своїх будинків і ніколи в житті не зможуть більше побачити рідні стіни? Хто був винен в тому, що смертоносні речовини рознеслися тепер по всьому світу і знаходяться зараз і в молоці скандинавських корів, і в тибетських льодовиках, і в траві американських прерій?
Винні були люди. Фізики та інженери, які створили далеко не досконалий атомний реактор, оператори, які керували його роботою і необережно відключили систему аварійного захисту, політики, боягузливо тремтіли за свої крісла і тому відразу після вибуху не попередили людей про небезпеку, що загрожує їм небезпеки. Якщо говорити точніше, то винні були всі ми.
Що ж таке катастрофа? Перш за все - подія, совершаюшееся швидко і несподівано. Адже якщо в кар'єрі підривають порожню породу для того, щоб дістатися до руди, то цей вибух, навіть найпотужніший і руйнівний, - зовсім катастрофічний, а ретельно підготовлений і запланований. Будь-яка катастрофа обов'язково обертається бідою - руйнуваннями, загибеллю людей.
Але найголовніше питання яке хвилює людей, - чому відбуваються катастрофи? До недавніх пір здавалося, що основним винуватцем несподіваних нещасть є нерозумна стихія. Але уважно придивившись до переліку катастроф, легко побачити, що не меншу, а навіть більшу небезпеку таять в собі творіння рук людських. Аварії атомних реакторів і вибухи хімічних заводів, падіння літаків і зіткнення потягів - повідомлення про ці події є практично в кожній газеті і щоденних випусках новин. Але останнім часом стало ясно, що такий розподіл катастроф на природні та штучні насправді невірно.
Американці і англійці спільно провели дослідження під назвою "Стихійні лиха: справа рук Бога або Людини?" І висновок був приголомшливо несподіваним: головною причиною так званих стихійних природних лих також є втручання Людини! Землетруси і повені, посухи та вибухи підземних газів - до всіх цих згубним подіям людина тим чи іншим способом прикладає свою руку. Саме з цього в останні роки народився термін "рукотворні катастрофи" - катастрофи, так чи інакше пов'язані з діяльністю людей.
В1974 році американським штатам Міссісіпі і Арізона загрожував рухався з океану ураган "Камілла". Щоб уникнути можливих руйнувань, було прийнято рішення "розстріляти" його зарядами з йодистим сріблом. Було відомо, що ця речовина здатна діяти на обурену атмосферу, як заспокійливі таблетки на людину. Однак результат виявився прямо протилежним. Після обстрілу ураган, як ніби скажений звір, лише посилився і повернув в іншу, ще більш небезпечну для жителів цього району, сторону. В результаті "приборкування" "Камілли" 234 людини загинули, а тисячі залишилися без даху над головою.
В останні десятиліття практично всі річки Німеччини були заковані інженер-гідротехнік в бетонні береги, щоб людям було легше управляти їх перебігом. Кілька років тому покриті таким панциром найбільші річки країни - Рейн, Мозель, Інн - не змогли впоратися з рясним таненням снігу, і рівень їх піднявся більш ніж на 10м вище звичайного. Результатом цього стала катастрофічна повінь, найбільша за останні 100 років в