Біопсія - це процес взяття маленького зразка тканини з внутрішніх структур організму. У той час як біопсія тканини може бути зроблена багатьма способами, зазвичай використовується спеціальна голка, за допомогою якої отримують невеликий шматочок тканини пухлини. Голку вводять в організм різними способами. При проведенні біопсії нирки голку вводять через шкіру спини. Голку під час біопсії направляють під контролем ультразвукового дослідження (УЗД), комп'ютерної томографії (КТ) або іншого методу променевої діагностики.
Біопсію об'ємного утворення нирки при підозрі на рак нирки виконують рідко. Біопсію нирки не проводять з двох причин. По-перше, при біопсії пухлини нирки є ймовірність поширення ракових клітин в нирці. При нормальних умовах організм не дозволяє раку нирки поширюватися, утримуючи рак в обмеженому просторі. Капсула нирки, жирова клітковина навколо нирки і фасція, навколишнє нирку, яка називається фасцією Герота - всі ці оболонки допомагають локалізувати рак нирки. Проведення голки для біопсії крізь все оболонки, що оточують нирку, і пухлина надає раковим клітинам шанс поширитися за межі цих природних бар'єрів.
По-друге, лікарі взагалі вважають за краще не виконувати біопсію нирки, тому що більше 20% біопсій є помилково негативні (тобто рак нирки існує, але пропущений біопсією). Це означає, що, в той час як в невеликої частини тканини нирки, яка була отримана при біопсії, клітини раку нирки відсутні, біопсія, можливо, пропустила основне ушкодження або пропустила рак в межах основного ушкодження. Тому негативні результати біопсії можуть вводити лікарів в оману, що в кінцевому підсумку може знизити шанси пацієнта на одужання.