Забарвлення грунту є одним з його головних морфологічних характеристик. Даний параметр зумовлений низкою факторів, серед яких слід особливо відзначити:
- хімічний склад грунту,
- особливості процесу грунтоутворення,
- рівень вологості.
Крім того, колір грунту визначають ті чи інші речовини-пігменти. які входять до її складу. Так, верхні шари зазвичай мають темні відтінки коричневого і сірого внаслідок присутності в них значної кількості гумусу. У тому випадку, якщо до складу грунту входять марганець або залізо, частки набувають червонуватого, коричневий або охристий відтінок. Ґрунти стають білими, як правило, при активізації процесу оподзоливания, тобто вимивання мінеральних компонентів. Крім того, подібну забарвлення грунт отримує також внаслідок засолення, осолоденія і окорбоначіванія, а також при збільшенні змісту каоліну, магнію, кремнезему, гіпсу та вуглекислого кальцію.
Грунти в горизонтах в більшості випадків не мають чистої забарвлення. Колір того чи іншого шару грунту досить складний для точного визначення. Найчастіше вчені при описі використовують складові прикметники (наприклад, червонувато-коричнева, сизо-бура, білувато-сиза і т. П.). При цьому домінуючий відтінок зазвичай займає останню позицію.
Забарвлення різних грунтів і грунтових горизонтів досить різноманітна. Згідно з дослідженнями С.І. Тюремнова, все розмаїття ґрунтових забарвлень складається з поєднання трьох основних кольорів - чорного, червоного (жовтого) і білого. Американські і японські грунтознавці, які вивчають забарвлення грунтів, вважають, що три основні чинники визначають забарвлення грунтів:
- колір (основні кольори спектра: червоний, жовтий, зелений, синій, фіолетовий),
- ступеня освітлення кольору (його значущість) і хрому, т. е. чистота і сила спектрального кольору.
Носіями основних кольорів є певні сполуки, що знаходяться в грунтах. Розглянемо найголовніші хімічні сполуки грунтів, що визначають чорну, кольорову (червону, зелену) і білу забарвлення.
- Чорний колір в грунті зазвичай зобов'язаний накопичення гумусових речовин і тому характерний для гумусових горизонтів (сучасних або похованих). При вмісті гумусу менше 5-4% для грунту характерні сірі кольори; при утриманні 8-10% і вище - інтенсивно чорні. Чорний колір грунту, зобов'язаний гумусу, є ознакою її родючості (чорноземи, лучні грунти, дернові грунту, рендзини). Однак темний, чорний колір грунтів в деяких випадках може бути зобов'язаний і інших сполук: гідротроіліту (гідрату сірчистого заліза FeS * H2O), оксиду марганцю MnO2 і дуже стійкого, темноокрашепному мінералу магнетиту (Fe3O4). У вологому стані забарвлення грунтів завжди темніша. При одному і тому ж змісті чернокрасящего речовини грунту піщаного механічного складу мають більш інтенсивне забарвлення. Темна речовини відіграють роль Випалювання в формуванні забарвлення грунту, затемнюючи основної колірної тон.
- Кольорові топа. Основними кольорами, визначальними численні відтінки в забарвленні ґрунту і грунтів, є червоний і частково жовтий кольори. Ці кольори пов'язані головним чином з наявністю різних з'єднань оксидів заліза. Чим більше води в складі гідроксиду заліза, тим зазвичай колір жовтіше. Так, наприклад, гематит і турьіт мають червоний і червоно-бурий кольори; лимонит забарвлений в відтінки жовтого кольору. Деякі окисли марганцю в комбінації з оксидами заліза відрізняються вишневої забарвленням. Жовтоземи, червоноземи, латерити, терра роса - грунти субтропічних і тропічних областей - збагачені окисленими сполуками заліза і тому завжди пофарбовані в жовті, помаранчеві, червоні, червоно-бурі кольори. З'єднання закису заліза, характерні для відновлювальних умов, зазвичай мають сизими, зеленими, блакитними, оливковими відтінками. Інтенсивно синій колір набувають глибокі горизонти болотних грунтів при підсиханні на повітрі. Це пояснюється присутністю в них вивианита.
- Білий колір грає роль розчинника основного кольору. У грунтах і грунтах він залежить від різноманітних з'єднань. З них відзначимо мінерали групи аллофана, каолініту, гідроокис алюмінію, з'єднання кремнезему. Велику роль як джерело білого кольору грають вуглекислий кальцій, гіпс і ангідрит, а в засолених грунтах - кристали легкорозчинних солей. Поєднання білого з червоним і жовтим дає цілу серію так званих пальових відтінків.
Te чи інші поєднання чорного, червоного і білого кольорів утворюють велику частину відомих забарвлень грунтів. Так, поєднання чорного і білого дає темно-сіру, сіру, світло-сіру і білястий забарвлення грунтів. Поєднання чорного і червоного дає каштанові і коричневий кольори грунтів, поєднання червоного і білого - помаранчеві і жовті кольори.
Бурий колір. найбільш поширений в грунтах, утворюється при спільному впливі чорного, червоного і білого кольорів. Оливковий і блакитний кольори (властиві грунтів болотного ряду) утворюються комбінаціями зеленого, чорного і білого кольорів.
У першому наближенні можна вважати, що грунту з потужними, пофарбованими гумусом в чорний колір верхніми горизонтами є в господарських цілях найбільш цінними і родючими. Такі чорнозем, лугові грунти, рендзини.
Пофарбовані в бурі, сірі, коричневі, палево-сірі, каштанові кольору грунту також є цінними і родючими (лісові буроземи, сіроземи і каштанові грунти), але вони зазвичай мають відносно погану структуру. Грунти з сизуватими, оливковими, блакитними, іржавими плямами і відтінками найчастіше ставляться до болотним і мають знижений родючістю.
Комбінації забарвлень різних грунтів надзвичайно різноманітні. Однак головні особливості та послідовність забарвлення горизонтів за профілем грунту є надійним морфологічним ознакою. Для усунення суб'єктивності в оцінці кольору грунтів застосовують шкалу С.І. Тюремнова, складену ним з природних ґрунтових матеріалів. Західні грунтознавці застосовують спеціальні таблиці з еталонними стандартними фарбами. В обох випадках колір грунту характеризується цифровим індексом.