Тредіаковський приїхав в Росію атеїстом, з захопленням читав сатири Кантемира, що називав церковників «Тартюф» і «сволотою». Він відразу включається в суспільне життя, виступаючи переконаним прихильником «освіченого абсолютизму», захисником діянь Петра, історичне значення реформ якого він розкрив в «Елегія на смерть Петра Великого». До цього ж часу відноситься переклад Тредиаковским світського за змістом роману Поля Тальмана «Їзда в острів Любові», сприйнятого реакційним духовенством як зухвалий виклик офіційній літературі.
Але так було спочатку. Положення вченого-різночинця, який відстоював в умовах дворянсько-поміщицького ладу своє право на існування, було воістину трагічним. Його всіляко дискредитували, принижували, намагалися зобразити бездарним, смішним. Людей розумової праці, які присвятили себе науці, без чинів і титулів, у вищих колах вважали неповноцінними людьми. Потрібно було володіти колосальною силою волі, непохитним і могутнім характером, величезним талантом, щоб затвердити свої права, зберегти почуття власної гідності, незважаючи на плебейське походження. Це було під силу тільки Ломоносову.
У 1732 р Тредиаковский стає штатним перекладачем при Академії наук, потім секретарем Академії. Він веде величезну літературну і наукову роботу. Але становище професора «елоквенції» (красномовства), «працьовитого філолога» і придворного «поет» ставало в Академії все більш важким. Воно посилювалося і літературної полемікою з Ломоносовим і Сумарокова. Будучи чудовим новатором у багатьох областях російської літератури, Тредіаковський, володіючи меншим літературним талантом, дозволив незабаром випередити себе своїм продовжувачів Ломоносову і Сумарокова, які, йдучи по шляху, їм вперше вказаною, змогли дуже скоро перевершити Тредіаковського і просунутися значно далі. Тредіаковський все це болісно переживав, і ворожнеча його з Ломоносовим і Сумарокова була тривалою і непримиренної. Вона почалася з середини 1740-х років, з того часу, коли поетичний талант Ломоносова затьмарює обдарування Тредіаковського.
Тредіаковський філолог і критик
Визначаючи історико-літературне значення творчої діяльності Тредиаковского, Бєлінський писав: «Тредиаковский ніколи не буде забутий, тому що народився вчасно».
Титанічна праця Тредіаковського був спрямований на створення російської літератури, російської національної культури, і епіграфом до всієї його діяльності можуть служити слова, сказані ним незадовго до смерті: «Визнаю щиросердно, що після істини нічого іншого не ціную дорожче в житті моєї, як служіння, на чесності і користь засноване, високоповажним по труну мною співвітчизникам ».
Свою літературну діяльність Тредиаковский почав з написання галантно-любовні пісеньок, які він писав по-французьки, але з російськими назвами: «Басенко про непостійність дівчат», «Балада про те, що любов без латки не буває від жіночої статі» і ін. Пісеньки ці - зразки наслідування легкої французької поезії XVIII в. Повернувшись в 1730 р в Росію, Тредіаковський видає переклад роману французького письменника Поля Тальмана «Їзда в острів Любові» з додатком «Віршів на різні випадки». Це було його першим виступом у пресі і першим в Росії збіркою світських віршів, написаних російською та французькою мовами.
На жаль, мови письменника була властива велика ускладненість оповідної і поетичної мови, що пояснювалося оповідної і поетичної мови, що пояснювалося змішанням славянизмов з латинізованими оборотами і російськими просторічними словами. Цей нарочито ускладнений, штучна мова не раз був предметом глузувань над письменником. Реформа російської літературної мови, необхідність якої усвідомив Тредиаковский, була здійснена Ломоносовим, їм же були видані «Риторика» (1748) і «Граматика» (1757).
Нової Росії була потрібна нова загальнонаціональна література, і Тредіаковський вніс в її розвиток свою лепту. Особливо багато зробив він в області «віршованій науки». Силлабічеськоє віршування, що виникло в умовах схоластичної церковної культури, не відповідало новому, світському переважно, змістом російської літератури. Це вперше зрозумів Тредиаковский, який звернув увагу на російську народну поезію. Його реформа російського віршування була пов'язана з корінними традиціями російської національної культури і грунтувалася на знанні їм фольклору.
У трактаті «Новий і короткий спосіб до складання російських віршів» (один тисячі сімсот тридцять п'ять) Тредиаковский перший вказав на тонічний принцип як найбільш відповідний природними властивостями російської мови. В основі нової системи Тредіаковського лежить принцип рівномірного розподілу наголосів, принцип «тонической» стопи.
Свої теоретичні положення обгрунтовував він і в інших трактатах, зокрема в статті «Про древньому, середньому і новому вірші російському». Однак розпочата Тредиаковским реформа вірша була повною. Тредіаковський не зміг остаточно порвати зі старою силабічної системою, вважаючи, що новий принцип повинен бути поширений тільки на довгі силлабические вірші з великою кількістю складів, одіннадцатісложний вірші ( «російські пентаметра») і трінадцатісложние ( «російські ексаметри»). Короткі, чотирьох- і девятістопние вірші можуть як і раніше залишатися силабічним, так як в коротких віршах одного наголоси досить, щоб організувати вірш, повідомити йому певну ритмічність. Половинчастість реформи Тредиаковского позначилася і в тому, що він віддавав перевагу парній жіночій римі, відкидаючи можливість чергування в одному вірші жіночих і чоловічих рим. Тільки в сатиричних віршах допускав він можливість вживання чоловічої рими. Далі обмеження стосувалися трискладових стоп, проти вживання яких заперечував Тредиаковский. У двоскладових (ямб, хорей, пиррихий і спондей) він віддавав перевагу хорею як найбільш характерному розміру російського вірша. Через чотири роки, в 1739 році, з'явився трактат Ломоносова «Про правила російського віршування», який зняв всі обмеження з силабічної системи віршування. Характерно, що Тредиаковский змушений був погодитися з теоретичними обґрунтуваннями Ломоносова і в другому виданні свого «Нового і короткого способу» (тисяча сімсот п'ятьдесят дві), до якого він докладає різні вірші, переробив їх. Тредіаковський відмовляється від раніше запропонованих ним обмежень. Новаторська реформа Тредіаковського викликала неодноразово закиди в наслідуванні, в перенесенні принципів віршування з французького. З французької поезії він запозичив віршовані терміни, а сама система народилася з народної поезії. Реформа російського віршування, створена В.К. Тредиаковским, мала величезне історичне значення.
Піклуючись про затвердження класицизму в Росії, Тредіаковський створює ряд теоретичних робіт, в яких виступає популяризатором поетики Буало, і сам у своїй віршованій практиці прагне до різноманітності жанрів.
Тредиаковскому належить перше написання урочистій похвальною «Оди урочистій про здачу міста Гданська» (1734) (слово «ода» було тут вжито Тредиаковским вперше в російської поезії), яка з'явилася за 5 років до першої оди Ломоносова. До оді Тредиаковский доклав теоретичне «Міркування про оду взагалі», в якому він вперше в російській класицизмі дає жанрове визначення оди, вказуючи на відміну її від епічної поеми і на основну властивість поетики оди - «червоний безлад». Тредіаковський познайомив російських читачів і з такими жанрами, як героїчна поема ( «Пред'із'ясненіе про ироической пііме») і комедія ( «Міркування про комедії взагалі»).
До кращих віршів, написаним Тредиаковским, слід віднести його глибоко патріотичні «Вірші похвальні Росії», що вперше з'явилися як додаток до роману «Їзда в острів Любові» і тоді ж покладені на музику:
Віват Росія! Віват драгая!
Віват надія! Віват благая!
Сконч на флейті вірші сумні,
Даремно на Росію через країни далекого:
Сто мені мов треба б було
Прославити все те, що в тебе мило!
Цей вірш, написаний за кілька років до віршованого трактату Тредіаковського, може служити прикладом тонізації силабічного вірша, досягнутої завдяки цезури. Характерно, що друга, перероблена редакція «Віршів похвальних Росії» (тисяча сімсот п'ятьдесят два) написана ямбом.
Громадянськістю, гордістю за великі перетворення країни і її перетворювача Петра I перейнято інший вірш Тредіаковський - «Похвала Іжерской землі і царствующему граду Санкт-Петербургу» (1752). Патетика і ліричний одухотворення наповнюють строфи, в яких поет передає почуття патріотичної гордості, викликане красою, викликане красою і величчю Петербурга, який виник там, де «перш нетрі була». Вірш написаний п'ятистопним ямбом з перехресними чоловічими і жіночими римами.
До числа значних віршованих творів Тредиаковского належить і «епістоли від російської поезії до Аполліно» (+1735).
Тредіаковський звертається до бога Аполлону з проханням відвідати Росію і поширити по ній світло поезії, який розлитий їм по всьому світу. Тредіаковський дає огляд світової поезії, кажучи про її кращих досягненнях, і цей перелік імен свідчить про широту літературно-художніх інтересів Тредіаковського. Він називає Гомера, Вергілія, Овідія, Горація, особливо докладно говорить про французької поезії класицизму, згадує італійську поезію (Тассо), англійську (Мільтон), іспанську, німецьку. У цій епістоли, який рухається глибоко патріотичним почуттям, турботою про зростання національної культури, Тредіаковський прагне ввести російську поезію як рівноправну в середу європейських літератур.
Разом з тим в цьому вірші особливо чітко проявилося та ускладненість синтаксичних конструкцій, викликана вживанням латинізованих оборотів, навмисна ускладненість віршованої мови, яка часто робила вірші Тредиаковского важкозрозумілі.
Поезія Тредіаковського різноманітна за темами та жанрами. Він пише оди, елегії, епіграми, перекладає байки (наприклад, байки Езопа). Йому належить ода «Весняне тепло», яка присвячувалася НЕ прославлянню офіційної особи або важливої події, а вихваляння природи. У вірші «Строфи похвальні поселянских житієм» (на мотиви Горація) Тредиаковский протиставляє принади сільського життя, її тиші і простоти міську метушню, пишності. Цей мотив буде характерний для подальшого періоду в розвитку російської поезії (сентиментальні вірші Хераскова і поетів його школи).
І все ж поетичний дар Тредіаковського, який часто виступав у своїх віршах як поет-експериментатор, значно поступається тому, що зробив Тредиаковский в області теорії вірша.
Величезне місце в творчій діяльності Тредиаковского займають його переклади. Вони різноманітні за своїм характером.
З 1738 р Тредиаковский зайнятий перекладом величезного праці, якому він віддав тридцять років свого життя, - багатотомної історії Греції і Риму, мав велике пізнавальне значення для російських читачів. Переклад історії Роллена - крев (10 томів «Стародавньої історії», 16 томів «Римської історії» - Роллена і чотири томи «Історії римських імператорів», написані учнем Роллена - крев) був не тільки зведенням відомостей з історії античності, але і школою громадянської чесноти в антично-республіканському дусі. Перекладаючи історію - найважливіша праця його життя, Тредіаковський прагнув затаврувати порок і тиранію і прославити громадянські чесноти. Він по праву вважав цей свою працю «послугою найдорожчої отечеству».
У 1751 р Тредиаковский переводить роман шотландського письменника Барклая «Аргеніда», де показує ідеал освіченого монарха. Тут Тредиаковский як і раніше виступає активним прихильником освіченого абсолютизму і пропагандистом діяльності Петра I. Він пише проникливу «Елегія» про смерть Петра Великого, оди, в яких піднімає проблему сучасного політичного життя, захищаючи реформи Петра I.
«Аргеніда» - політичний роман, популярне твір європейського класицизму XVIII ст. в якому засуджувалися бунтівні вельможі і зображувався освічений монарх, керуючий без тиранії і охороняє права громадян. Політичні тенденції освіченого абсолютизму були укладені в алегоричну форму оповідання. Перекладом цього роману Тредиаковский мав на меті - дати «урок царям», бо переслідували за Петром царі в справах своїх були далекі від ідеальних правителів. «Аргеніда» витримала багато видань і користувалася великим успіхом у сучасників, що знаходили в ній і «політику, і мораль, і приємність».
У 1766 р з'являється політико-повчальна епопея Тредіаковського «Тілемахіда» з великим «Пред'із'ясненіем про ироической пііме», де він викладає теорію «ироической пііми». «Тілемахіда» - переклад віршами прозового роману Фенелона «Пригоди Телемаха», роману, що вийшов в 1699 р і дуже популярного в XVIII в.
Жанрове визначення «Тілемахіди» як «ироической пііми» зумовило епопейного назва поеми - «Тілемахіда» і вибір віршованого розміру - російського гекзаметра. Тексту перекладу Тредиаковский подав вступ, звичайне для поеми (звернення до музи, традиційне «співаю»). У цьому позначилося прагнення Тредіаковського створити російську епічну поему. Але «Тілемахіда» не відповідала тим вимогам, які пред'являли до епопеї теоретики класицизму. Епопея мала стоіться на основі вітчизняної історії, і в центрі її повинен бути національний герой. Це завдання виконає М.М.Херасков, написавши в 1779 р «Россіяда» - першу національну епічну поему. Однак «Тілемахідой» Тредіаковський полегшив йому це завдання.
У «Тілемахіде» Тредіаковський найважливішою ідеєю була ідея відповідальності царя перед законом, що було характерно і для трагедій Сумарокова кінця 50-70-х років. Ще раніше, в перекладі «Аргеніди», містилися «уроки царям». За словами самого поета, він хотів «запропонувати досконале повчання, як поступати государю і правити державою». У «Тілемахіде» був зроблений наступний крок. Тут не тільки «уроки царям», а й різка критика абсолютизму, тоді як в «Аргеніде» Тредіаковський виступав ще з його апологією. Це пояснювалося, що посилилася опозицією Тредіаковського до правління Катерини.
Цар має влади є в усьому над народом;
Але закони над ним у всьому ж владні, звичайно.
Призначення царя - турбота про «загальне благо», він гідний «панувати» лише тоді, коли він піклується про «добро всенародному»:
Боги царем його не йому чинили на користь;
Він є цар, щоб була людина всім людям взаємно.
Відтворюючи в «Тілемахіде» сюжет Фенелова «Телемака», Тредіаковський мав на увазі сучасне йому деспотичне правління Катерини, любила говорити про закони, але надходила «не дивлячись на закон». У «Тілемахіде» обличались і придворні підлабузники, «що до прийняття милості царської лестять царю у всьому і у всьому царю змінюють».
Нині блукаючи по всій ширині і просторів
безодню,
Все пропливає місця многопагубни він содрагаясь.
Гекзаметр Тредіаковського був заснований не на довготі і стислості, а на ударному принципі. Цей російський гекзаметр підготує грунт для переказів Гнедича ( «Іліада») і Жуковського ( «Одіссея»). У гекзаметрі Тредиаковский відмовляється від рими, замінює довготу складу в давньогрецькій мові наголосом в російській, поєднуючи стопи різного розміру (дактиля і хорея). Вибір Тредиаковским гекзаметра як метричної форми епопеї високо оцінили Радищев і Пушкін. «Любов його до Фенелову епосу вірша доводять незвичайне почуття витонченого». Так Пушкін зумів оцінити громадянський пафос поеми і художнє новаторство Тредіаковського.
Ще раніше значення Тредіаковського в російській літературі справедливо оцінений Н.И.Новикова, який в «Досвід історичного словника про російських письменників» 1772 р сказав про Тредиаковском: «Цей чоловік був великого розуму, багато чого вчення, великого знання і безприкладного працьовитості, вельми знаючий в латинською, грецькою, французькою, італійською та своєму природному мові, також в філософії, богослов'ї, красномовстві і в інших науках. Чи не замислюючись до честі його сказати потрібно, що він перший відкрив в Росії шлях до словесних наук, а паче до віршування, причому був перший професор, перший поет і перший, який поклав толико праці і старанності в перекладі на російську мову преполезних книг ».