Архімед - найбільший давньогрецький математик, фізик, астроном і військовий інженер. Він дивним чином поєднав у собі якості вченого-теоретика і практика, успішно застосовуючи свої знання та винаходи для захисту рідного міста.
Архімед народився на Сицилії, в багатому місті-державі Сіракузи, колишньому грецькою колонією. Його батько, математик і астроном Фідій, дружив з Сиракузським тираном Гиероном II і, можливо, навіть був його родичем. Тяга до знань привела Архімеда в Олександрію, головний науковий центр того часу, де він познайомився і потоваришував з багатьма видатними вченими, такими як Конон і Ератосфен Кіренський. Проживши в Олександрії кілька років, Архімед повернувся в Сіракузи й залишався там до кінця свого життя.
Одне з найвідоміших тверджень, що приписуються Архімеда, звучить так: «Будь в моєму розпорядженні інша Земля, на яку можна було б встати, я б зрушив з місця нашу». Відповідно до розповіді Плутарха, коли Гиерон II почув ці слова, він попросив втілити таку сміливу думку в дію і показати якусь тяжкість, переміщувану малим зусиллям. У відповідь Архімед звелів наповнити поклажею царський трищоглове вантажне судно «Сіракузи», недавно з великими труднощами витягнуті на берег цілою юрбою людей, посадив на нього велику команду матросів, а сам сів віддалік і, без жодної напруги витягаючи кінець каната, пропущеного через складовою блок, присунув до себе корабель - так повільно і рівно, точно той плив по морю.
Крім системи блоків Архімед винайшов водопідйомний гвинт, який використовували в давнину для зрошення полів і відкачування води з шахт.
Ще одна дивна винахід Архімеда - невеликий планетарій, при русі якого можна було спостерігати рух планет, а також фази і затемнення Місяця.
Побоюючись нападу римлян, Гиерон II попросив Архімеда створити оборонну систему Сіракуз. За порадою Архімеда були перебудовані міські стіни так, щоб на них можна було розмістити катапульти і лебідки, що піднімало важкі камені і метали їх на великі відстані, сам же вчений зайнявся розробкою нових машин. Захист Сіракуз стала битвою між римлянами і Архімедом.
Одним з найбільш страшних знарядь, що застосовувалися жителями Сіракуз, були «дзьоби Архімеда». Вони опускалися на будь-який корабель, виявляється в зоні досяжності, міцно захоплювали його і піднімали або перевертали. Ніхто не знає принципу дії цих «дзьобів», можливо, вони представляли собою величезний гак, що опускалася за допомогою лебідки.
Деякі античні історики, розповідають про облогу Сіракуз, згадують фокусують дзеркала, за допомогою яких обложені підпалювали вітрила і корпуси кораблів, що підходили до міського муру на відстань польоту стріли. Архімед міг би придумати такі «пекучі» дзеркала, проте немає ніяких доказів, що він насправді це зробив.
У 212 р. До н.е. е. римляни все-таки захопили Сіракузи. Увірвавшись до будинку до Архімеда, один із солдатів побачив старого, в задумі риси на піску геометричні фігури. Винахідник попросив не заважати йому думати над вирішенням завдання, ніж дуже розлютив воїна, і той, вихопивши меч, убив Архімеда.
За допомогою різних машин, винайдених Архімедом, Сіракузи близько трьох років витримували облогу римських кораблів.