Білий фосфор являє собою білу речовину (через домішок може мати жовтуватий відтінок). За зовнішнім виглядом він дуже схожий на очищений віск або парафін, легко ріжеться ножем і деформується від невеликих зусиль.
Погано розчиняється у воді, але легкорастворім в органічних розчинниках. Розчинність білого фосфору в сірковуглеці користуються для промислового очищення його від домішок. Плавиться білий фосфор при 44,1 0 C. У пароподібному стані відбувається дисоціація молекул фосфору.
Хімічно білий фосфор надзвичайно активний. Наприклад, він повільно окислюється киснем повітря вже при кімнатній температурі і світиться (блідо-зелене свічення). Явище такого роду світіння внаслідок хімічних реакцій окислення називається хемілюмінесценції. При взаємодії з киснем білий фосфор горить навіть під водою.
Білий фосфор не тільки активний хімічно, але і вельми отруйний: летальна доза його для дорослої людини становить 0,05-0,15 г. При контакті зі шкірою легко самозаймається, викликаючи серйозні опіки.
Білий фосфор надзвичайно отруйний, особливо, коли потрапляє в органи травлення або в легені у вигляді пари. Отруєння супроводжуються болями в животі і блювотою масою, яка пахне часником і світиться в темряві. При хронічних отруєннях білий фосфор викликає жирове переродження і омертвіння печінки, нирок і серцевого м'яза, з'являється жовтяниця, кровотеча з шлунка і носа. Особливо згубно впливає він на кістки. Перш за все, це стосується щелеп, які при цьому відмирають і гниють.
При отруєнні білим фосфором потерпілому дають пити блювотний - 20 г CuSO4. розчиненого в 2-3 л теплої води. При цьому білий фосфор окислюється катіонами міді. Після цього потерпілому треба дати шматочки льоду. Але, ні в якому разі йому не можна давати молоко, яйця або жири, оскільки білий фосфор прекрасно розчиняється в жирах і жироподібних речовинах, а потім через стінки шлунка і кишечника потрапляє в кров.