Безперервна освіта супроводжує процес зростання освітнього (загального і професійного) потенціалу особистості протягом життя, організаційно забезпечений системою державних і громадських інститутів і відповідає потребам особистості і суспільства.
Системоутворюючим фактором безперервної освіти є суспільна потреба в постійному розвитку особистості кожної людини. Цим визначається упорядкування безлічі освітніх структур - основних і паралельних, базових і додаткових, державних і громадських (суспільних), формальних і неформальних. їх взаємозв'язок і взаємозумовленість, взаємна субординація за рівнями, координація за спрямованістю і призначенням, забезпечення взаємодії між ними перетворюють всю сукупність таких структур в єдину систему.
Єдність цілей безперервної освіти і специфічних завдань кожного її ланки органічно поєднуються з її варіативністю, різноманітністю типів освітніх установ, педагогічних технологій і форм державно-громадського управління.
Безперервна освіта - це сукупність засобів, способів і форм отримання, поглиблення і розширення загальної освіти, професійної компетентності, культури, виховання громадянської та моральної зрілості. Для кожної людини безперервна освіта є процесом формування і задоволення його пізнавальних запитів і духовних потреб, розвитку задатків і здібностей в мережі державно-громадських навчальних закладів та шляхом самоосвіти.
Для світового суспільства безперервна освіта є способом збереження, розвитку і взаємозбагачення національних культур і загальнолюдських цінностей, важливим фактором і умовою міжнародного співробітництва в галузі освіти і вирішення глобальних завдань сучасності.
У світовій педагогіці поняття "неперервна освіта" виражається поруч термінів, серед яких "освіту, що триває", "перманентна освіта" та ін. З поняттям "безперервна освіта" тісно пов'язане поняття "освіту, що відновлюється". Це означає отримання освіти "частинами" протягом усього життя, відхід від практики тривалого навчання в навчальному закладі, чергування освіти з іншими видами діяльності.
Н.Г. Ничкало відзначав, що в сучасних умовах отримали розвиток різні підходи до визначення сутності поняття "неперервна освіта". Вона розглядається як:
- філософсько-педагогічна концепція, згідно з якою освіту трактується як процес, що охоплює все життя людини;
- важливий аспект освітньої практики на різних щаблях системи освіти, що представляє її як постійне цілеспрямоване освоєння людиною соціокультурного досвіду різних поколінь;
- принцип організації освіти на загальнодержавному і регіональному рівнях;
- принцип реалізації державної політики в галузі освіти;
- сучасна світова тенденція в галузі освіти;
- парадигма науково-педагогічного міслення1.
У деяких країнах діють регіональні, національні та міжнародні центри, які розробляють проблематику і координують програми і інформаційний обмін з питань безперервної освіти (переважно щодо освіти дорослих).
Вперше концепція "безперервної освіти" була представлена на форумі ЮНЕСКО (1965) видатним теоретиком П. Ленграндом і викликала значний теоретичний і практичний резонанс. У запропонованому П. Ленграндом трактуванні безперервної освіти втілена гуманістична ідея: в центр поставлено все освітні початку людини, якій слід створити умови для повного розвитку його здібностей протягом усього життя. Поштовхом для створення теорії безперервної освіти стала глобальна концепція "єдності світу", згідно з якою всі структурні частини людської цивілізації взаємопов'язані і взаємозумовлені. При цьому людина є головною цінністю і точкою заломлення всіх процесів, що відбуваються в світі.
Отже, безперервна освіта - це процес, складається з базової і подальшої освіти, передбачає на другому етапі послідовне чергування навчання в системі спеціально створених освітніх установ з професійною діяльністю. Процес формування особистості в системі безперервної освіти складається з двох основних етапів: 1) базова освіта - підготовче навчання і виховання, що хронологічно передує діяльності індивіда в професійній сфері; 2) післябазова (післядипломна) освіта - подальше навчання і виховання, в поєднанні з практичною діяльністю в сфері суспільного виробництва.
- в 1962 році Генеральна конференція Міжнародної організації праці на 46-й сесії прийняла Рекомендацію щодо професійного навчання. У цьому документі чітко обгрунтовується потреба в безперервності професійного навчання, що відповідно закріплено в спеціально сформульованому принципі: навчання є процесом, який триває протягом усього трудового життя людини відповідно до його потреб як індивіда і члена суспільства;
- в 1974 році Генеральна конференція ООН з питань освіти, науки і культури прийняла Рекомендації щодо професійного та технічного навчання;
- в 1975 році Генеральна конференція МОП прийняла Конвенцію про професійну орієнтацію та професійну підготовку в галузі розвитку людських ресурсів і Рекомендації з професійної орієнтації та професійної підготовки в області людських ресурсів;
- в 1976 році Генеральна конференція ООН з питань науки, освіти і культури на 19-й конференції прийняла Рекомендації про розвиток освіти дорослих;
- в 1989 році Генеральна конференція ООН з питань науки, освіти і культури прийняла Конвенцію про технічний і професійну освіту;
У цих та інших документах міжнародних організацій концептуально спрогнозовано, на думку українських вчених, підходи до вирішення проблем професійної освіти з урахуванням тенденцій в світовому економічному розвитку: "З огляду на необхідність нових взаємозв'язків між освітою, трудовим життям і суспільством в цілому, технічну та професійну освіту має існувати як частини системи безперервної освіти, пристосованої до потреб кожної країни ".
Помітне посилення уваги до проблем безперервної освіти в багатьох зарубіжних країнах у другій половині XX ст. обумовлено стрімким розвитком науково-технічної революції. Після Другої світової війни політика в галузі освіти в індустріально розвинених країнах, в тому числі в західноєвропейських, прямувала на забезпечення підготовки та вдосконалення виробничого персоналу. У зв'язку з цим розвивалися різні організаційно-педагогічні форми продовження освіти поза загальноосвітніми школами (наприклад, на виробництві, різні курси, школи, навчально-професійні майстерні, професійні центри, а також в галузевих інститутах підвищення кваліфікації).
Завдяки своїй змістовній наповненості і необмеженість у часі безперервну професійну освіту має можливості для виконання важливих функцій а саме:
- соціокультурної, розвиваючої (задоволення і розвиток духовних запитів особистості, створення умов для постійного творчого зростання);
- загальноосвітньої, що компенсує (усунення недоліків в базовій освіті, її доповнення новою інформацією, яка з'являється в умовах інформаційно-технологічної революції);
- адаптивної (гнучка професійна підготовка, перепідготовка та підвищення кваліфікації з метою відновлення професійного досвіду, отримання іншої професії в умовах постійних змін на виробництві, розвитку теле - і радіокомунікацій, комп'ютерного доступу до інформаційних банків даних і т.д.);
- економічного (задоволення потреб держави, регіонів, різних галузей промисловості, сільського господарства і сфери послуг в конкурентоспроможних фахівцях, підготовлених до впровадження новітніх технологій, техніки та ін.).
Аналіз висвітлених у зазначених вище документах ЮНЕСКО, ООН, МОП концептуальних ідей обумовлює необхідність творчого пошуку шляхів їх реалізації з урахуванням особливостей розвитку освіти в умовах ринкової економіки в кожній країні, сучасних і перспективних потреб різних секторів економіки, результатів прогностичних досліджень, спрямованих на виявлення нових знань , перспективних умінь і концепцій, які будуть відповідати потребам зростання мобільності ресурсів в XXI ст.
Б.Л. Вульфсон зазначає, що в кожній країні процес розвитку теорії та практики безперервної освіти має свої специфічні риси. У той же час є і загальні принципи:
2. Удосконалення організації та діяльності системи загальної освіти. Сувора спадкоємність і доступність всіх етапів загальної освіти - від дошкільної виховання до закінчення повної середньої школи. Розвиток ефективної системи навчальної та професійної орієнтації в рамках загальноосвітньої школи.
4. Задоволення непрофесійних потреб людей. Отримання тих чи інших науково-популярних знань, поглиблене ознайомлення з шедеврами літератури і мистецтва, освіту в галузі охорони здоров'я, сім'ї та шлюб, залучення до спорту та ін.
5. Розвиток так званого освіти для третього віку, що має допомогти літнім людям якомога довше зберігати своє фізичне здоров'я та інтелектуальні здібності. Важливим практичним втіленням цієї тенденції стало створення в деяких країнах університетів для людей третього віку.
6. Все більше використання новітніх технологічних засобів, що значно розширює можливості для навчання і різноманітної інформації на всіх етапах життєдіяльності людини.
Але ні в одній країні поки ще не створено досконалої системи безперервної освіти, яка базувалася б на однакових принципах.
Під поняттям система безперервної освіти у вітчизняній теорії та практиці розуміють комплекс державних і громадських освітньо-виховних установ, який забезпечує організаційну та змістовну єдність, наступність і взаємозв'язок усіх ланок освіти, спільно вирішувати завдання виховання, загальноосвітньої політехнічної і професійної підготовки кожної людини. їх мета - дати молоді за час навчання глибокі знання основ науки з урахуванням актуальних і перспективних суспільних потреб, дати їм можливість оволодіти професійними знаннями, вміннями і навичками, задовольнити їхні освітні запити, сформувати у них вміння вдосконалювати свої знання в процесі безперервної освіти протягом усього продуктивної трудової діяльності.
Як зазначає Н.В. Яблонська, єдина система безперервної освіти - це не сума властивостей підсистем, що входять в неї, а нове інтеграційне утворення, якому притаманні динамічність, гнучкість, наступність. Структура системи безперервної освіти охоплює три найважливіші складові: 1) взаємопов'язана ряд державних, освітніх, загальноосвітніх та інших навчальних закладів; 2) мережа громадського освіти, самоосвіти і виховання; 3) відпрацьована і чітка профорієнтація, яка дозволяє психологічно, інтелектуально і фізично підготувати себе до певної професії і дає можливість на різних етапах навчальної та трудової діяльності вибрати саме ті форми освіти, які відповідають індивіду.
Безперервна освіта має забезпечити гармонійний розвиток кожної особистості, виховувати в кожній людині свідоме потреба в підвищенні рівня знань. Для всіх, хто вчиться, повинні бути створені всі умови для отримання необхідних знань. Безперервна освіта передбачає різноманітність і гнучкість застосовуваних видів навчання, їх гуманізації, демократизації та індивідуалізації. Важлива особливість безперервної освіти - її спрямованість у майбутнє, на вирішення проблем розвитку суспільства на основі використання отриманих знань.
Шляхи вирішення завдань безперервної освіти переважно розглядаються в двох підсистемах. Одна з них вирішує проблему підготовки кадрів для введення їх в суспільне виробництво і забезпечення базової освіти: саме вона об'єднує дошкільне виховання, середнє (загальна і професійна) і вищу освіту. Друга підсистема вирішує проблему модернізації професійної підготовки кадрових ресурсів, зайнятих в народному господарстві, і може бути названа додатковою освітою.
Особливого значення набуває виховання у студентів різних навчальних закладів мотивів професійного навчання та подальшого формування умінь самостійно визначати цілі для себе особисто і для інших. Одночасно необхідно враховувати принципи безперервної освіти. Один з основних - принцип наступності у змісті і формах організації професійного навчання.
В умовах ринкових відносин передбачається формування ринку праці, орієнтованого на кваліфіковану працю. У цих умовах навчання кадрів на виробництві має проводитися і оцінюватися з позицій цілей і кінцевого результату.
Безперервне економічну освіту на виробництві передбачає наступні цілі та форми навчання:
- підготовку нових робітників, які не мають професії;
- перепідготовку з метою засвоєння робітниками, які звільняються, нових професій в результаті впровадження нової техніки, атестації та раціоналізації робочих місць у зв'язку з переходом до ринкової економіки, а також у зв'язку з потребою у зміні професії;
- навчання працівників інших професій з метою розширення професійного профілю і ефективної праці в умовах бригадної форми організації праці;
- підвищення кваліфікації на виробничо-економічних курсах з метою поглиблення професійних знань, навичок і умінь, а також економічних знань, які дають право на присвоєння чергового кваліфікаційного розряду;
- підвищення кваліфікації в школах раціонального господарювання, що є основною формою масового навчання і повинні підвищити рівень економічних і професійних знань;
- підвищення кваліфікації на курсах цільового призначення з метою вивчення нових техніки, обладнання, матеріалів, технологічних процесів, методів господарювання, форм організації праці і т.д .;
- підвищення кваліфікації в школах, де вивчають передові методи і прийоми праці кращих працівників, що досягають високих техніко-економічних показників;
- курси бригадирів, що сприяють підвищенню професійних і економічних знань бригадирів і їх резерву;
- участь в гуртках (групах) якості та інших громадських формах навчання.
В.А. Баженов і Л.Є. Пєлєвін вважають, що безперервна освіта на рівні держави повинна враховувати реалії сьогоднішнього дня і забезпечувати певну захищеність учнів і студентів.
Безперервна освіта реалізується шляхом забезпечення наступності змісту та координації навчально-виховної діяльності на різних ступенях освіти, які є продовженням попередніх і передбачають підготовку до можливих наступних ступенів; формування потреби і здатності особистості до самонавчання; оптимізації системи перепідготовки працівників і підвищення їх кваліфікації (модернізації системи післядипломної освіти на основі відповідних державних стандартів); створення інтегрованих навчальних планів і програм; формування і розвитку навчально-науково-виробничих комплексів ступеневої підготовки фахівців; розвитку і впровадження дистанційної освіти; створення системи навчальних закладів для забезпечення освіти дорослих відповідно до потреб особистості та ринку праці.
Держава здійснює прогноз обсягів і напрямів професійної підготовки в навчальних закладах різного типу і форм власності, створює умови для професійного навчання безробітних з урахуванням змін на ринку праці.