Оцелот - найбільша з диких американських кішок. якщо не брати до уваги, звичайно, пуму і ягуара. Нараховують десять різновидів оцелота. Адже величина тваринного і довжина його шерсті помітно різняться в залежності від місця проживання. Що ж до забарвлення оцелота і візерунка його шубки, вони занадто сильно варіюються, по ним різновид цієї кішки не визначиш.
Шкура та дорослих, і молодих оцелотів цінується дуже високо, з неї виробляють дорогі дамські шуби. Тому тварин нещадно переслідують; їм загрожує повне істребленіе.Оцелот - кремезна, куцохвоста кішка. Веде вона в основному наземний спосіб життя. Тому її можна зустріти не тільки в густому лісі, а й у степах серед негустого чагарнику і навіть в прохолодних гірських заростях болівійського високогір'я.
У довжину оцелот може доходити до півтора метрів, але, як правило, його розміри складають 0,9-1,35. При цьому 3 / 8-1 / 3 загальної довжини припадає на хвіст. Верхня частина хвоста покрита великими темними плямами. Ближче до його кінчика (він, до речі, не завжди забарвлений в темний колір) плями змінюються темними кільцями. Вуха зовні чорного кольору, посередині їх є біла пляма. Голова потужна, ваговита (особливо у старих тварин), посаджена вона на масивну шию. Від куточків очей до чола тягнеться коротка біла смуга. Забарвлення верхньої частини тіла зазвичай піщано-жовтий, коричнево-жовтий, з вкрапленнями сірих тонів (інтенсивність у кожному різновиді своя). Нижня частина тіла завжди світліша, з поперечним малюнком, при цьому на животі чорні плями зливаються в смуги. І на спині з плям нерідко утворюються смуги, тільки тут вони витягнуті світліше, ніж по краях. Сильні лапи тварини усіяні дрібними цяточками; підошви темні. Зустрічаються меланосом.
Великі очі оцелота, їх темно-коричнева райдужна оболонка і овальний зіницю видають в ньому нічного мисливця. Однаково розторопно він полює і на землі, і під кронами високих дерев, де переслідує мавп. Крім того, оцелот - чудовий плавець. Невеликі ссавці і птиці становлять його звичайний раціон. Ми погано знаємо, чи є у оцелота закляті вороги. Можливо, що його переслідує ягуар; точно так же в лісах Європи дикої європейської кішці дістається від рисі.
Серед дрібних південноамериканських кішок оцелот - найчастіший гість в європейських зоопарках. На жаль, для цих тварин характерний різкий, неприємний тілесний запах, також огидно пахнуть їх виділення. У Південній Америці індіанці нерідко приручають молодих оцелотів. Правда, справжніх домашніх тварин з них не виходить.
