Пішли раз двоє наших заводських траву дивитися. А покоси у них далекі були. За Северушкой десь.
День святковий був, і жарко - пристрасть. Парун чистий. А обидва в горі робілі, на Гумешках тобто. Малахіт-руду добували, лазоревка теж. Ну, коли і корольок з витком потрапляли і там протча, що підійде.
Один молодий хлопець був, неженатік, а вже в очах зеленню відливати стало. Інший постарше. Цей і зовсім ізробленний. В очах зелено, і щоки ніби зеленню подернулісь. І кашляв завсе та людина.
У лісі-то добре. Пташки співають-радіють, від землі здіймання, дух легкий. Їх, чуєш-ко, і розморило. Дійшли до Красногорського рудника. Там тоді залізну руду добували. Лягли, значить, наші-то на травичку під горобиною і одночасно і заснули. Тільки раптом молодий, - рівно його хто під бік штовхнув, - прокинувся. Дивиться, а перед ним на грудях руди біля великого каменя жінка якась сидить. Спиною до хлопця, а по косі бачити - дівка. Коса ссіза-чорна і не як у наших дівок бовтається, а рівно прилипла до спини. На кінці стрічки не те червоні, не те зелене. Крізь светеют і тонко так телефонують, ніби листова мідь. Дивується хлопець на косу, а сам далі помічає. Дівка невеликого росту, з себе ладна і вже таке круте колесо - на місці не посидить. Уперед нахилиться, рівно у себе під ногами шукає, то знову назад відкинеться, на той бік зігнеться, на інший. На ноги схопиться, руками замахає, потім знову нахилиться. Однем словом, Артут-дівка. Слухати - белькоче щось, а по-каковски - невідомо, і з ким говорить - не видно. Тільки смішком все. Весело, видно, їй.
- Далі, - каже, - на багато верст жовтяки та Серяков з цяткою підуть. Що їх дивитися? А це ось під самим Красногірка ми. Тут у мене після Гумешек найдорожче місце.
І бачить Степан ОГРОМАДНОЕ кімнату, а в ній ліжко, столи, табуреті - все з Королькової міді. Стіни малахітові з алмазом, а стеля темно-червоними під чорніти, а на третьому квітки мідні.
- Посидимо, - каже, - тут, поговоримо. Сіли це вони на табуреті, Малахітніца і питає:
- Бачив моє придане?
- Бачив, - каже Степан.
- Ну, як тепер щодо одруження?
А Степан і не знає, як відповідати. У нього, чуєш-ко, наречена була. Гарна дівчина, сирітка одна. Ну, звичайно, проти Малахітніца де ж їй красою дорівнювати! Проста людина, звичайний. Пом'явся-пом'явся Степан, та й каже:
- Придане у тебе царям впору, а я людина робочий, простий.
- Ти, - каже, - один люб'язний, що не Віхляєв. Прямо говори, береш мене заміж али немає? - І сама зовсім прінахмурілась.
Ну, Степан і відповів напрямки:
- Не можу, тому інший обіцяв.
Мовив так-то і думає: огневается тепер. А вона, начебто зраділа.
- Молодець, - каже, - Степанушке. За прикажчика тебе похвалила, а за це вдвічі похвалю. Чи не обзарілся ти на мої багатства, не проміняв свою Настуню на кам'яну дівку. - А у хлопця, вірно, наречену-то Настею звали. - Ось, - каже, - тобі подаруночок для твоєї нареченої, - і подає велику малахітово шкатулку. А там, чуєш-ко, всякий жіночий прилад. Сережки, кільця і протча, що навіть не у всякої багатою нареченої буває.
- Як же, - запитує хлопець, - я з Екім місцем наверх піднімуся?
- За це не журися. Все буде влаштовано, і від прикажчика тебе визволю, і жити безбідно будеш зі своєю молодою дружиною, тільки ось тобі мій оповідь - про мене, чур, потім не згадуй. Це третє тобі моє випробування буде. А тепер давай співаєш маленько.
Схлопала знову в долоньки, набігли ящірки - повний стіл встановили. Нагодувала вона його щами хорошими, пирогом рибним, бараниною, кашею і протчим, що по українським обрядом годиться. Потім і каже:
- Ну, прощай, Степан Петрович, смотри не згадуй про мене. - А у самій сльози. Вона це руку підставила, а сльози кап-кап і на руці зернятками застигають. Повнісінько жменю. - На-ка ось, візьми на розживемось. Великі гроші за ці камінчики люди дають. Багатий будеш, - і подає йому.
Камінці холодні, а рука, чуєш-ко, гаряча, як є жива, і трясеться маленько. Степан прийняв камінчики, вклонився низько і питає:
- Куди мені йти? - А сам теж невеселий став.
Вона вказала перстом, перед ним і відкрився хід, як штольня, і світло в ній, як днем. Пішов Степан по цій штольні, - знову всяких земельних багатств надивився і прийшов якраз до свого забою. Прийшов, штольня і закрилася, і все стало по-старому. Ящерка прибігла, ланцюг йому на ногу приладнала, а скринька з подарунками раптом маленька стала, Степан і сховав її за пазуху. Незабаром наглядач рудничний підійшов. Посміятися ладнав, а бачить - у Степана поверх уроку наворочено, і малахіт відбір, сорт-сортом. «Що, - думає, - за штука? Звідки це? »Поліз в забій, оглянув всі та й каже:
- У ЕКОМ-то забої всяк як хошь наламає. - І повів Степана в інший забій, а в цей свого племінника поставив.
На другий день став Степан працювати, а малахіт так і відлітає, та ще корольок з витком потрапляти стали, а у того-у племінника-то, - скажи на милість, нічого доброго немає, все обальчік та обманка йде. Наглядач і кошторис справу. Побіг до прикажчика. Так і так.
- Не інакше, - каже, - Степан душу нечистій силі продав.
Прикажчик на це і говорить:
- Це його справа, кому він душу продав, а нам свою вигоду поиметь треба. Пообіцяй йому, що на волю випустимо, хай тільки малахітову брилу під сто пуд знайде.
Велів все ж таки прикажчик розкувати Степана і наказ такий дав - на Красногірці роботи припинити.
- Хто, - каже, - його знає? Може, цей дурень від розуму тоді говорив. Та й руда там з міддю пішла, тільки чавуну псування.
Наглядач оголосив Степану, що від його потрібно, а той відповів:
- Хто від волі відмовиться? Буду намагатися, а знайду - це вже як щастя моє підійде.
Невдовзі знайшов їм Степан брилу таку. Виволокли її наверх. Пишаються, - ось, мовляв, ми які, а Степану волі не дали. Про брилі написали панові, той і приїхав з самого, чуєш-ко, Сам-Петербурхе. Дізнався, як справа була, і кличе до себе Степана.
- Ось що, - каже, - даю тобі своє дворянське слово відпустити тебе на волю, якщо ти мені знайдеш такі малахітові камені, щоб, значить, з їх вирубати стовпи не менш п'яти сажнів долиною.
Степан відповідає:
- Мене вже раз обплели. Вчений я в цю пору. Спершу вільну пиши, потім намагатися буду, а що вийде - побачимо.
Пан, звичайно, закричав, ногами затупотів, а Степан одне, своє:
- Мало не забув - нареченій моєї теж вільну пропиши, а то що це за порядок - сам буду вільний, а дружина в фортеці.
Пан бачить - хлопець не м'який. Написав йому актову папір.
- На, - каже, - тільки старайся, дивись.
А Степан все своє.
- Це вже як щастя пошукає.
Знайшов, звичайно, Степан. Що йому, коли він все нутро гори дізнався і сама Господиня йому пособляет. Вирубали з цієї малахітани стовпи, які їм треба, виволокли наверх, і пан їх на приклад в найголовнішу церкву в Сам-Петербурхе відправив. А брила-та, яку Степан спершу знайшов, й досі в нашому місту, кажуть. Як рідкість її бережуть.
З того часу Степан на волю вийшов, а в Гумешках після того все багатство рівно пропало. Багато-багато лазоревка йде, а більше обманка. Про Корольков з витком і відсутня стало, і малахіт пішов, вода долити стала. Так з того часу Гумешкі на спад і пішли, а потім їх і зовсім затопило. Говорили, що це Господиня огневалась за стовпи-то, чуєш-ко, що їх в церкву поставили. А їй це зовсім ні до чого.
Степан теж щастя в житті не поимел. Одружився він, сім'ю завів, будинок збудував, все як слід. Жити б рівно так радіти, а він невеселий став і здоров'ям хезнул. Так на очах і танув.
Хворий щось придумав дробовічок завести і на полювання унадився. І все, чуєш-ко, до Красногорському руднику ходить, а видобутку додому не носить. В осінній пішов так-то так і по всьому. Ось його немає, ось його немає ... Куди подівся? Збили, звичайно, народ, давай шукати. А він, чуєш-ко, на руднику у високого каменю мертвий лежить, рівно посміхається, і ружьішечко у нього тут же в сторонці валяється, що не стріляючи з нього. Які люди перші набігли, казали, що близько небіжчика ящера зелену бачили, та таку велику, яких і зовсім в наших місцях не бувало. Сидить ніби над покійником, голову підняла, а сльози у їй так і каплют. Як люди ближче підбігли-вона на камінь, тільки її й бачили. А як небіжчика додому привезли да обмивати стали - дивляться: у нього одна рука міцно затиснута, і трохи видно з неї зернятка зелененькі. Повнісінько жменю. Тут один знає трапився, подивився збоку на зернятка і каже:
- Та це ж мідний смарагд! Рідкісний - камінь, дорогий. Ціле багатство тобі, Настасья, залишилося. Звідки тільки в нього ці камінчики?
Настасья - дружина-то його - пояснює, що ніколи небіжчик ні про які такі камінчики НЕ казав. Скриньку ось дарував їй, коли ще нареченим був. Велику шкатулку, малахітово. Багато в їй добренького, а таких камінчиків немає. Чи не бачила.
Стали ті камінці з мертвої Степанової руки діставати, а вони і розсипалися в пил. Так і не дізналися в ту пору, звідки вони у Степана були. Копалися потім на Красногірці. Ну, руда і руда, бура, з мідним блиском. Потім вже хтось дізнався, що це у Степана сльози Господині Мідної гори були. Чи не продав їх, чуєш-ко, нікому, таємно від своїх зберігав, з ними і смерть прийняв. А?
Ось вона, значить, яка Мідної гори Хазяйка!
Худому з нею зустрітися - горе, і доброму - радості мало. [1]
Потім, коли підросла Танюшка, вона і сама стала шкатулку діставати. Поїде мати зі старшими парнішечкамі на покіс або ще куди, Танюшка залишиться домовнічать. Спершу, звісно, вирівняє, що мати карала. Ну, чашки-ложки перемити, скатерку струсити, в хаті - сінях віником підписати, курічешкам корму дати, в грубці подивитися. Справить все скоріше, та й за шкатулку. З верхніх щось скринь на той час один залишився, та й той легенький став. Танюшка зрушить його на табурет, дістане шкатулку і перебирає камінці, милується, на себе приміряє.
Раз до неї і забрався хітнік. Чи то він в огорожі спозаранку пріхоронілся, то чи потім непомітно де проліз, тільки з суседі ніхто не бачив, щоб він по вулиці проходив. Людина невідомо, а у справі видать хтось навів його, весь порядок обсказал.
Як Настасья поїхала, Танюшка побігала багато-мало по господарству і забралася в хату пограти батьківськими камінчиками. Одягла наголовник, сережки навісив. В цей час і пих в хату цей хітнік. Танюшка озирнулася - на порозі мужик незнайомий, з сокирою. І сокиру-то їхній. У сенкью, в куточку стояв. Тільки що Танюшка його переставляла, як в сенкью крейди. Злякалася Танюшка, сидить, як завмерла, а мужик сойкіул, сокиру впустив і обома руками очі захопив, як обпекло їх. Стогне-кричить:
- Ой, батюшки, осліп я! Ой, осліп! - а сам очі тре.
Танюшка бачить - негаразд з людиною, стала питати:
- Ти як, дядьку, до нас зайшов, пошто сокиру взяв? А той, знай, стогне та очі свої тре. Танюшка його і пошкодувала - зачерпнула кухлик води, хотіла подати, а мужик так і кинувся спиною до дверей.
- Ой, не підходь! - Так в сенкью і сидів і двері завалив, щоб Танюшка ненароком не вискочила. Так вона знайшла хід - вибігла через віконце і до суседі. Ну, прийшли. Стали питати, що за людина, яким випадком? Той промігался маленько, пояснює - проходить-де, мілостінку хотів попросити, та щось з очима попрітчілось.
- Як сонцем вдарило. Думав - зовсім осліпну. Від спеки, чи що.
Про сокиру і камінчики Танюшка суседі не сказала. Ті і думають: «дріб'язкові справу. Може, сама ж забула ворота замкнути, ось проходить і зайшов, а тут з ним і сталося щось. Хіба мало буває ». До Настасії все ж таки проходить не відпустили. Коли вона з синами приїхала, ця людина їй розповів, що суседі розповідав. Настасья бачить - все в цілості, в'язатися не стала.
Пішов той чоловік, і суседі теж.
Тоді Танюшка матері і виклала, як справа була. Тут Настасья і зрозуміла, що за скринькою приходив, так взяти-то її, видно, не просто. А сама думає: «Оберігати-то її все ж таки міцніше треба».