Бактерії істотно відрізняються від вірусів. По-перше, вони значно більші, по-друге, є цілком закінчений живий організм, який може сам себе забезпечувати і сам себе відтворювати при наявності відповідного прожитку. Потрапляючи в організм людини, деякі бактерії знаходять умови, які підходять для розмноження і харчування, - ось так і виникає певна хвороба.
До ХХ століття боротьба лікарів з бактеріальними інфекціями нічим не відрізнялася від такої, в порівнянні з інфекціями вірусними - все зусилля зводилися до того, щоб допомогти організму вистояти і впоратися з хворобою самому. На щастя, можливості сучасної медицини помітно збільшилися. Сталося це завдяки створенню декількох груп лікарських препаратів, що дозволяють вбити мікроб і не завдати при цьому істотної шкоди людині. Про ці ліки Ви, звичайно ж, чули - антибіотики (пеніцилін, тетрациклін, гентаміцин), сульфаніламіди (стрептоцид, етазол, бісептол) і дещо ще.
Після прочитання цих рядків, у читачів може виникнути досить хибне уявлення щодо того, що бактеріальні інфекції лікувати значно легше, в порівнянні з інфекціями вірусними. Це, на жаль, не так. Не так, по-перше, тому, що бактерії демонструють чудеса пристосовності, і в міру того, як вчені придумують все нові і нові антибіотики, з'являються все нові і нові мутації всім відомих бактерій, на яких ці антибіотики не діють (або діють недовго, або діє не так сильно, як хотілося б). По-друге, одні і ті ж бактеріальні хвороби - припустимо, запалення легенів або менінгіт - можуть бути викликані сотнями найрізноманітніших мікробів і лікаря, іноді, буває дуже важко відповісти на питання: "Хто винен?" і, відповідно, правильно покарати винного, призначивши потрібний антибіотик.
Світ бактерій дивно різноманітний, як різноманітно і велике кількість спричинених ними хвороб. Бактерії відрізняються один від одного розмірами, особливостями будови, розмноження і харчування, дуже різні умови, при яких вони можуть нормально існувати. Одні бактерії мають круглу форму - їх називають коками (стафілокок, стрептокок, стрептокок, менінгокок, гонокок), інші - подовжену, їх називають паличками (дизентерійна паличка, коклюшная, кишкова). Бактерії часто мають не рівну поверхню, а всякі там вирости, джгутики, війки.
На відміну від вірусів, бактерій не притаманна сувора вибірковість в ураженні певних органів людського організму. Але свої "переваги" є у кожного мікроба. Так дизентерійна паличка знаходить оптимальні для себе умови в певному відділі товстого кишечника, збудник коклюшу - в клітинах епітелію дихальних шляхів, менінгокок (збудник менінгіту) - в оболонках головного мозку. У той же час, стафілокок не відрізняється особливою розбірливістю і може викликати запальний процес де завгодно - і на шкірі, і в кістках, і в легких, і в кишечнику і т.д.
Тепер саме, мабуть, головне.
Бактерія, який би неприємною і страшною вона не здавалася, як правило, не приносить людському організму особливої шкоди. Але, будучи повноцінними живими істотами, бактерії утворюють продукти своєї життєдіяльності, які, в свою чергу, не що інше, як справжнісінькі отрути. Називаються ці отруйні речовини - токсинами. Кожній бактерії притаманні свої токсини, і саме токсинами, точніше їх специфічним впливом на організм людини, визначаються симптоми конкретної хвороби.
І кількість токсинів, і небезпека кожного окремо взятого токсину у кожної, бактерії свої, індивідуальні. І на токсини, і на саму бактеріальну клітину організм реагує приблизно так, як на віруси. Тобто і токсин сам по собі, і оболонка бактерії, і її вирости (вії, джгутики) - це конкретні антигени, проти яких виробляються відповідні антитіла, що усувають шкідливий вплив на людський організм. А самі бактерії ще і перетравлюються особливими клітинами-пожирачами - фагоцитами.
У переважній більшості випадків токсини утворюються під час загибелі бактерії - тобто знаходяться вони в самій бактеріальної клітини й виділяються при її руйнуванні. Бактерії в організмі людини постійно руйнуються - по-перше, вони і самі по собі живуть недовго, по-друге, на те і імунітет, щоб з бактеріями боротися і, по-третє, бактерії руйнуються під час лікування, все тими ж антибіотиками, наприклад .
Токсини, які утворюються при загибелі бактерій називаються ендотоксинами ( "ендо-" - значить всередині).
Існує дуже невелике число бактерій, життєдіяльність яких супроводжується постійним виділенням токсинів - тобто бактерії здатні виділяти токсин, але не гинути при цьому!
Такі токсини, які утворюються в процесі життєдіяльності бактерій, називаються екзотоксинами ( "екзо" - ззовні, зовні).
Екзотоксини - самі (!) Небезпечні отрути з усіх виявлених або придуманих до теперішнього часу.
Хвороби, збудники яких виробляють екзотоксин, називаються екзотоксіческом. Які це хвороби? Дифтерія, правець, ботулізм, газова гангрена, сибірська виразка - всі ці назви Ви чули неодноразово, тобто вони (хвороби), хоч і екзотоксіческом, але, на жаль, не екзотичні (каламбур).
При деяких інфекціях бактерії здатні виробляти одночасно і екзо і ендотоксини. Тут свої складності в лікуванні. Приклади таких хвороб - коклюш, холера, деякі варіанти дизентерії.
Небезпека екзотоксіческом інфекцій полягає в тому, що антибіотики допомогти не можуть - за той час, що пройде, поки їх призначать (спочатку адже необхідно діагноз поставити), та поки вони вб'ють мікроб, може бути вже пізно. Антибіотики свою справу зробили, бактерій немає, але токсини залишилися. Вони то організм і знищать, якщо вчасно не ввести ліки, що нейтралізує токсини (антитоксичну сироватку).
Саме тому, що при лікуванні екзотоксіческом інфекцій на антибіотики надій мало, а з сироваткою не завжди можна встигнути, головне - профілактика!
Вона не для всіх інфекцій розроблена, але її (профілактики) принципи цілком зрозумілі: якщо існує токсин, то необхідно, щоб в організмі людини постійно (!) Циркулював антитоксин, тобто протиотруту. Саме тому дітям роблять щеплення (перш за все проти дифтерії і правця) - вводять дуже сильно ослаблені токсини. а, в результаті, організм дитини формує цілком пристойний імунітет, оскільки виробляється антитоксин.