Термін «аутизм» був запропонований німецькими вченими ще в 1938 році. Як стан дитячої «самоусунення» і автономності було описано в 1943 році дитячим психологом Л. Каннером з університету Дж. Гопкінса в Балтіморі. Однак як захворювання аутизм визнаний лише на початку 80-х років минулого століття.
Сьогодні в медичній практиці прийнято говорити не просто про аутизм, а про цілий спектр аутистических розладів, який зачіпає до 1,5% дітей (що схоже з 1-2% людей, мозок яких «розділений», тобто з шизофренією). На жаль, до самого останнього часу визначення «аутизм» так і залишалося описовим, звідси й така велика різночитання в поданні лікарів і вчених.
Все це сьогодні розглядається як наслідок вродженого геномного дефіциту, що призводить до порушення в формуванні не тільки коркових і підкіркових структур мозку, а й, що набагато важливіше, до несформованості внутрімозкових мереж комунікації. Саме на це вказують у своїй новій статті дослідники того ж університету та їхні колеги з університету Вашингтона в Сент-Луїсі. Вчені за допомогою функціонального МРТ «подивилися» мозок 59 шестимісячних сплячих немовлят. Було проаналізовано 26 335 з'єднань між різними ділянками мозку. Представлені діаграми внутрімозкового картування дозволили виявити цілком чіткі маркери розвитку аутизму до двох років. Це і підтвердилося виявленням стану у 11 з 59 обстежених дітей (майже 20%, що говорить про високу надійність представлених критеріїв).
Настільки високий в порівнянні із загальною статистикою відсоток пояснюється перш за все тим, що вчені звернули увагу на сім'ї з високим ризиком розвитку стану, в яких старшим дітям вже був поставлений такий діагноз (ще одне свідчення геномних неполадок і вродженості стану). Але ситуація не така однозначна, як вважає Емілі Біркбек з Лондонського університету, яка ратує за максимально раннє виявлення аутичних розладів. Рання інтервенція сприяє зменшенню інтенсивності симптомів і налагодженню поведінки у відповідь на комунікаційні стимули.