Його Величність нудьгує
В степу - хатинка.
Кругом - трава.
У хаті - бабуся
Скрипить ледь ...
Це був сором'язливий юнак, білявий, блакитноокий, як херувим, з пухкими рожевими губами і ніжними шовковистим вусиками, трохи виднілася над верхньою губою. Одягнений він був скромно, але пристойно, в синій, строгого крою костюм, в лакові черевики з сірими гетрами і з сіркою рукавичкою на лівій руці.
- Ось він - той, про який я говорив. Чудовий поет! Наша майбутня гордість! Байрон в юності. А це ось той аристократичний будинок, про який я вам розповідав. Трохи манірно, але хлопці все ахові. Той, що на дивані, - господар будинку - Меценат, а цей нижчий організм у його ніг - Метелик. Він - секретар журналу «Вершини» і може бути корисний вам своїми зв'язками.
- Дуже приємно, - несміливо пробелькотів юнак, трясучи пухку Меценатову руку з довгими пещеними нігтями. - Я дуже, дуже радий. Новакович багато про вас говорив багато доброго. Моє прізвище - Шелковников. Ім'я моє - Валентин. По батькові - Миколайович ...
- Бабусю мою звали Аглая, - в тон йому сказав Кузя, звішуючи голову з вершини шафи. - мопсик її звали Філька. Мене звуть Кузя. Зустрітися і зі мною теж і, якщо можете, - зніміть мене з шафи.
Шелковников з подивом подивився наверх і тільки тепер помітив Кузю, безпорадно бовтається ногами.
- Вибачте, - зніяковіло вигукнув він. - Я вас і не помітив. Дуже приємно. Моє прізвище Шелковников ... Моє ім'я ...
- І так далі, - сказав Кузя. - Знімете мене чи ні?
- Не чіпайте його, - схопив Шелковникова за руку Новакович. - Це я покарав його за грубість вдачі. Нехай сидить.
Увійшла Анна Матвіївна з приладами на підносі, з двома пляшками коньяку і скатертиною під пахвою.
- Цього ще звідки дістали, - невдоволено сказала вона, оглядаючи новоприбулого. - Ти ба, який чистенький та гарний. І як це вас матуся сюди відпустила?
Помітивши, що гість остаточно зніяковів, Меценат спробував підбадьорити його.
- Не звертайте на неї уваги - це моя стара Ганна Матвіївна. Вона вічно бурчить, але Предоброго.
Юнак ввічливо вклонився, трохи пріщелкнув каблуком, і вважав за потрібне представитися старій:
- Дуже радий. Моє прізвище Шелковников, моє ім'я ...
- Юшку зварили, Кальвія Кріспінілловна? - поцікавився Метелик, відтираючи плечем нового гостя. - Знаєш, Охоронець, у нас сьогодні пікнік в цій кімнаті. На килимі будемо вуха є. Спритно?
- Взяти б хорошу палицю ... - добродушно пробурчала баба, - та й ... А ви чого ж, пане, стоїте? Сіли б. А найкраще, скажу я вам, плутайтеся ви з ними. Вони - вороги людські! А на вас подивитися - так одне задоволення. Немов лялечка яка.
- Ур-ра! - заревів Новакович. - Устами цієї пишної матрони глаголить сама істина. Геніально сказано: «Лялечка»! Ми зараз охрестимо вас цим ім'ям. Хай живе Лялечка! Мене кличте охоронців, бо я в наших пригоди охороняю патриція Мецената від фізичної небезпеки, а то пташине опудало на шафі називається Кузя.
- Зніміть мене, - попросив Кузя, зраділий, що згадали і про нього.
- Сиди! Там нагорі повітря чистіше. Дихай гірським повітрям!
Новохрещену Лялечка, оглушений усіма цими суперечками і криками, не знав, в який бік повертатися, кого слухати ...
Меценат йому здався самим врівноваженим, найспокійнішим. Тому він делікатно протиснувся бочком крізь які заповнили всю кімнату Метелика і Охоронця, присунув до Мецената стілець і сів, довідавшись з зовнішньо незалежним виглядом:
- Як поживаєте?
- Дякую вам, - чемно відповів Меценат, ховаючи в сивіючі вуса посмішку повних і червоних губ. - Сумую трошки.
- А ви б мистецтвом зайнялися. Поезією, чи що?
- Добре, займуся, - погодився поступливий Меценат. - Завтра ж.
- Я ще молодий, але дуже люблю поезію. Це як музика ... Правда?
- абсолютна правда.
- Скажіть, це ваше прізвище така - Меценат?
- Прізвище, ім'я, - підскочив Метелик, протискуючись між розмовляють і фамільярно сідаючи на отоманку. - Наш господар сам родом з римлян. Походить з знаменитого згаслого роду. У ньому помер Нерон, і слава Богу, що помер. А то б, погодьтеся самі, неприємно було потрапити в його сад у вигляді смоляного факела. А тепер це - яке прекрасне згасання! А? І від усієї колишньої розкоші залишилася тільки Кальвія Кріспінілла - Magistra libidinium Neronis.
- Це ... латину? - простодушно запитав Лялечка.
- Іспанська, але не важливо. Скажіть, ви не родич одного дуже талановитого поета - Шелковникова?
- Ні ... Не знаю ... А що він писав?
- Ну, як же! У нього чудові вірші. Одні ми навіть завчили напам'ять. Як це.
В степу - хатинка.
Кругом - трава.
У хаті - бабуся
Скрипить ледь.
Чудесно! Кований вірш.
- Дозвольте, - розцвів як маковий цвіт Лялечка. - Та це ж мої вірші. Звідки ви їх знаєте? Адже я їх навіть не друкував!
- Та що ви! По всьому Петербургу в рукописних списках ходять. Невже це ваші. Та що ви говорите? Дозвольте мені потиснути вашу руку. Це геніально! Яка простота і яка чисто пушкінська стислість. Кузя, тобі подобається?
- Я в форменому захваті, - сказав зверху Кузя, позіхаючи. - Кисть великого майстра. Жодного зайвого слова: «В степу - хатинка!» Всього три слова, а переді мною малюється степ, поросла ковилою і ароматними травами, далека, безмежна ... І маленькою крапкою на цій безмежній рівнині маячить похилена сіра хатинка з нахлобученной на самі двері дахом ...
І Кузя замовк, поринувши в задуму. Насправді він був так ледачий, що йому не хотілося зайвий раз повернути мовою. Втім, трохи попрацював: підняв голову і підморгнув, надаючи подальше рухомого Метелика.
Метелик склав своє гутаперчеве особа в гармоніку і палко продовжував:
- А це: «Кругом - трава!» Трава, і більше нічого. Стоп. Крапка. Але я відчуваю аромат цієї трави, дзижчання тисячі комах. Подивимося далі ... «У хаті - бабуся». І правильно! А де ж їй бути? Чи не скакати ж по траві, як козеняти. Не такі її роки. І дійсно, поет тут же вагомо підкріплює це міркування: «Скрипит ледь». Кругом пустеля, самотня старість - якщо, по суті, жах! Що їй залишається? Скрипіти!
Меценат опустив голову і закрив рукою обличчя з метою приховати зрадницький сміх, а Лялечка ясним поглядом захоплено оглядав всю компанію і підтакував:
- Так Так. Я бачу, ви зрозуміли мій задум.
- Метелик! - сказав розлучився остаточно зі своєю тугою Меценат. - Ти повинен влаштувати ці вірші в який-небудь журнал.
- Обов'язково влаштую. За такі вірші всяка редакція зубами схопиться.
Новакович відвів Лялечку в сторону і запитав пошепки:
- Ну, як вам подобається суспільство, в яке я вас ввів?
- Чудове суспільство. Вони всі такі тонкі, які розуміють ...
- Ще не те буде. Ви коньяк п'єте?
- Так ... власне, не п'ю ...
- Ага! Ну, значить, вип'єте. Анна Матвіївна! Сподіваюся, ікра у вас на льоду стояла?
- Для тебе ще буду на лід ставити.
- Анна Матвіївна! Не забувайте, що я знав вашого тата.
- Брешеш ти все, - пробурчала скептично стара. - Він вже років тридцять буде, як помер.
- Ну що ж. А мені вже під п'ятдесят. Ви не дивитеся, що я такий моложавий. Це я в спирту зберігався. Боже, як швидко життя мчить! Як зараз пам'ятаю вашого батька ... Веселий був старий! Ми з ним часто рибу ловили ...
- Так, невже ж, вірно, знав батька. - зачепилася на вудку стара. - Хіба ти теж Зарайський?
- Я-то? Все життя. Ще, пам'ятаю, у вашого тата корівка була ... сіренька така ...
- Бура.
- Ось ось. Сірувато-бура. Гарне молоко давала. Старий часто мене пригощав. «Сергію, - каже, - ти мені перший друг. Шкода, - каже, - що моя дочка Анюта вже заміж вийшла. А то був би ти мені зятем ».
- Скажете теж! - засоромилась Анна Матвіївна, розстилаючи на килимі скатертину.
У Новаковіча була дивна натура: він міг так нахабно розповідати про самих неймовірних речах, здатний був так просто і самовпевнено брехати, що одним своїм тоном міг похитнути недовіру самого скептичного слухача.
Чомусь з усієї компанії нянька Мецената віддавала перевагу саме Новакович і навіть зрідка висипала йому в кишеню цілу цукорницю колотого цукру, який він їв, запевняючи всіх, що цукор надає фортеця кісток.
Приятелям він розповідав:
- Чому я такий сильний? Виключно від цукру. Та ще сиру моркву їм, як заєць. Тому мідний п'ятак мені зігнути в трубку нічого не варто.
- Ну, ось тобі п'ятак - зігни його.
- Навіщо ж його псувати, - холоднокровно говорив Новакович, опускаючи п'ятак в кишеню, - він мені на трамвай стане в нагоді.
- Який ти, брате. Ну, ось тобі ще п'ятак - зігни.
- Ось Дякую. На перший п'ятак я проїду лише туди, а на другий зможу повернутися назад.
І другий п'ятак знаходив спокій разом з першим в широкому кишені студентських брюк Новаковіча.
Лялечка сидів принишклий, широко розкритими очима дивлячись на приготування до сніданку, які ніяк не в'язалися з «манірним аристократичним будинком», як характеризував квартиру Мецената Новакович.
- Чому ця стара накриває сніданок на підлозі? - несміливо сказав Жюльєн Новакович.
- О, це дивна історія, - з готовністю пояснив Новакович. - У неї була сім'я з вісімдесяти двох чоловік, і всі вони один за іншим вмирали, і всіх їх вона бачила мертвими на столі! І тому з тих пір стіл, за її поняттями, - святе місце, яке не повинно опоганюватися ікрою і коньяком.
- Як це дивно! - вигукнув Лялечка. - По-моєму, ось сюжет для моторошної балади в стилі Жуковського.
- І дуже просто! Ви б записали, щоб не забути.
- Їй-Богу, запишу.
Коли все, крім забутого Кузі, вляглися на килим спинами вгору і взялися за коньяк з ікрою, Кузя завив:
- Охоронець! Зніми - або я стрибну вниз і зламаю ногу.
- Які у мене мізки?
- Чудові! Галілей, Коперник, Ньютон і Едісон - химерно з'єдналися в твоїй черепній коробці.
- Не люблю грубих лестощів. Сиди.
Бачачи, що явства і пиття зникають з вражаючою швидкістю, Кузя вирішив допомогти собі сам: ліг на верхівку шафи і, відкривши його дверцята, почав скидати величезні томи «Словника» з верхніх полиць на підлогу.
Меценат байдуже поглядав на таке варварське поводження з його бібліотекою, а Новакович і Метелик тихо хихикали, соваючись животами по килиму.
Коли купа скинутих книг виявилася достатньою, Кузя повис на шафі і сповз униз, вітання блюзнірськими словами Метелика:
- Зішестя Святого Духа на апостолів.
Ікру їли столовими ложками з об'ємистої миски, коньяк пили з чашок, тому що наливання в чарки забирало, за словами Новаковіча, масу часу. Меценат був щедрий, як король, і радо пригощав Лялечку, мало не вмазивая йому в рот повні ложки ікри.
Підпилий Лялечка базікав без угаву:
- Я раніше не вірив в себе, а тепер, з сьогоднішнього дня, вірю! Я напишу цілу книгу і присвячу її пану Меценату!
- Пиши, старий, пиши, - підтакував Метелик. - Ми тебе не залишимо! Здорово це у тебе вийшло за бабусю:
У лісі старенька
Сидить в діжці,
Скрипить хатинка ...
В степу стоїть собі хатинка,
Кругом трава, трава, трава ...
Живе собі в хаті старенька.
І хоч скрипить собі ледь,
Але, в руки узявши вина стакан,
Танцює все канкан, канкан ...
- У мене трошки не так ... - спробував нерішуче протестувати Лялечка.
- Я знаю, але по музиці не можна інакше.
Розвеселившись Меценат сказав принести шампанського, і все з келихами в руках заспівали застольну пісню все про ту ж покірливо бабусі.
Пішов Лялечка, зачарований суспільством, міцно потрясаючи всім руки і обіцяючи, що він «ніколи, ніколи не забуде цього дивовижного дня і що він, якщо дозволять, буде приходити часто-часто» ...
Коли амфітріон і його веселі клеврети залишилися одні, Новакович став посеред кімнати, засунув руки в кишені і зухвало сказав:
- Ну.
- Ця людина дійсно коштує 25 рублів, - тоном фахівця визначив Меценат. - Його потрібно підгодувати тут.
- Хочете, я для сміху надрукую його вірші в журналі? - запропонував Метелик.
- Треба зробити більше, - підхопив Кузя. - Ми повинні зробити з нього знаменитість. Я завтра дам в свою газету про нього замітку.
- Одну? Потрібно дати ряд заміток. А потім ми влаштуємо вечір його творів!
Таким чином одного разу в сутінки була організована ця протиприродна знущальна кампанія, спрямована проти святої простоти довірливого, наївного, дурнуватого юнаки ...
Взагалі про меценатів
Дивний пан цей Меценат. По суті, непогана людина, він з ранньої юності був заїдає нудьгою, і ця хвороба вела його життя по найхимернішим, вибагливим шляхах.
Багатство рятувало його від прози добування засобів до існування, і тому невичерпний запас дрімав в ньому енергії і палкої фантазії він направляв в найнесподіваніші сторони.
Багато подорожував, але без толку. Приїхавши в будь-яку країну, він не знайомився з нею, як всі інші мандрівники, не оглядав музеїв і пам'яток, а, осівши десь в нетрях шинку, заводив знайомства з рибалками, матросами, дружити з цим полуоборванним людом і, пригостивши галасливу компанію, потім з насолодою споглядав їх бурхливі суперечки, сварки і бійки.
Палко любив всяку живу життя, але якось так траплялося, що шукав він її не там, де потрібно.
Писав дуже непогані розповіді, але не друкував їх. Прекрасно імпровізував на роялі, але тут же забував свої творіння.
Часом цілі дні валявся на дивані з «Історією французької революції» або «Пригодами Рокамболя» в млявих руках, а потім раптом на нього нападала дика енергія, і він носився з компанією своїх поплічників з підозрілих трактирів в першокласні ресторани і назад, галасуючи, втягуючи в свою орбіту масу стороннього народу, інсценуючи сварки, зіткнення і дозволяючи їх гомеричним пияцтвом.