Атмосферне повітря є одним з основних життєво важливих компонентів навколишнього природного середовища, невід'ємною частиною середовища проживання людини, рослин та інших природних об'єктів. Як природний об'єкт він являє собою природну суміш газів, що знаходиться поза межами житлових, виробничих та інших приміщень. Критерієм відмежування атмосферного повітря (як природного об'єкта) від іншого повітря є природна (природна), непорушна зв'язок першого з навколишнім природним середовищем.
Про значимість атмосферного повітря як природного об'єкта можна судити виходячи з тієї ролі, яку він відіграє в розвитку живої і неживої природи, життя суспільства. Основна функція атмосферного повітря полягає в тому, що він служить незамінним джерелом кисню, необхідного для існування всього живого на землі. Він є джерелом хімічних сполук і елементів. Повітряна оболонка має великий вплив на розподіл сонячного тепла і світла по земній поверхні. У господарській діяльності людини атмосферне повітря використовується як транспортна комунікація, невід'ємний компонент для отримання теплової енергії, необхідний елемент виробничих процесів, середа для поглинання різних видів відходів, а також для здійснення іншої діяльності.
Таким чином, атмосферне повітря має велике економічне значення. За своїми природними властивостями повітря, його окремі компоненти широко використовуються в процесі виробництва матеріальних благ, будучи, таким чином, найціннішим природним ресурсом.
По-перше, право користування атмосферним повітрям для виробничих потреб. Він є найціннішим економічним природним ресурсом, елементи якого використовуються для виробництва продукції в різних сферах господарської діяльності (хімічної та металургійної промисловості, машинобудуванні, енергетиці та ін.).
По-друге, право користування атмосферним повітрям як об'єктивно необхідним компонентом в системі забезпечення життєдіяльності людини та інших організмів. Наприклад, використання атмосферного повітря з метою створення сприятливих умов для забезпечення життєдіяльності людини. Це випливає з преамбули ст. 33 даного Закону. Право користування громадянами атмосферним повітрям відноситься до життєзабезпечуючих прав, при цьому його якість повинна відповідати закріпленим в законодавстві екологічним стандартам і нормативам. Дане право людини є природним, невід'ємним, невідчужуваним і непорушним незалежно від того, закріплено воно в законі чи ні. При порушенні цього права воно підлягає захисту в установленому порядку. Крім цього, як зазначалося раніше, кожен громадянин має право користуватися природними об'єктами права власності Українського народу (ст. 13 Конституції), до яких відноситься і атмосферне повітря.
По-третє, атмосферне повітря використовується як природний резервуар для викиду забруднюючих речовин і поглинання шкідливих фізичних впливів. Разом з тим, природно, що викиди забруднюючих речовин в атмосферне повітря є своєрідним його використанням (подібно використанню водних об'єктів для скидів стічних вод та інших відходів). Збалансоване здійснення цього виду природокористування забезпечується численними вимогами, закріпленими в Законі. Однак на сучасному етапі суспільного розвитку практика не висуває перед правом як самостійного завдання регулювання відносин щодо використання атмосферного повітря. Але суспільні відносини, які при цьому виникають, носять підлеглий характер: вони регулюються лише в тій мірі, в якій це необхідно для досягнення цілей охорони атмосферного повітря. Викид - надходження в атмосферне повітря забруднюючих речовин або суміші таких речовин, де останнім (забруднююча речовина) являє собою речовина хімічного або біологічного походження, яке присутнє або надходить в атмосферне повітря і може прямо або побічно негативно впливати на здоров'я людини і стан навколишнього природного середовища . При використанні атмосферного повітря для викидів забруднюючих речовин необхідно дотримуватися певних екологічних, правових та організаційних вимог, які встановлюються компетентними державними органами.
По-четверте, право на штучне зміна стану атмосфери та атмосферних явищ у господарських цілях (ст. 16 Закону). Слід враховувати, що будь-яка господарська діяльність або експлуатаційний аспект використання атмосферного повітря повинні бути орієнтовані на забезпечення екологічний безпеки.
Виходячи з вищенаведеного, можна зробити висновок, що атмосферне повітря, як природний ресурс, використовується в наступних формах: як природний резервуар для викидів забруднюючих речовин; як сировину в процесі виділення і присвоєння ресурсів (компонентів) атмосферного повітря; як просторово-територіальний базис (просторового середовища, наприклад, для повітряного транспорту); в процесі загального природокористування, як природне умова для життєзабезпечення. Самостійною формою використання атмосферного повітря можна вважати здійснення діяльності, пов'язаної зі штучним зміною природного середовища (вплив на погоду, клімат) і ін. Доцільно було б в законодавстві визначити хоча б приблизний перелік видів використання атмосферного повітря. Та й сама назва закону треба було б змінити, так як воно орієнтує лише на здійснення охоронних заходів, які, безумовно, дуже важливі. У найменуванні закону слід акцентувати увагу саме на атмосферному повітрі, який не тільки охороняється, але і використовується, як це зроблено, наприклад, в Законі «Про тваринний світ».
Належність атмосферного повітря також здійснюється в двох правових формах: на праві власності і право використання, з урахуванням його особливостей. Право власності на атмосферне повітря закріплено тільки в ст. 13 Конституції України, при цьому мова йде про атмосферному повітрі в межах території України і розглядається лише як власність Українського народу. Суб'єктами права власності є народ, від імені народу права власника здійснюють органи державної влади та органи місцевого самоврядування в межах, визначених Конституцією України. У спеціальному законодавстві про охорону атмосферного повітря такі приписи відсутні.