П'явки - близькі родичі земляних черв'яків. Більшість з них мають плоску форму і бувають чорного, зеленого або коричневого кольору. Їх довжина коливається від двох з половиною сантиметрів до одного метра. Більшість з них живе в прісній воді, хоча деякі, особливо великі, мешкають в море, і мала частина - на суші. На голові у п'явки розташовується схожий на хоботок рот, забезпечений маленькими гострими зубами. П'явок зовсім не приваблює саме "погана кров". Їм потрібна просто кров, тому що вони його поїдають. Укус п'явки безболісний, за винятком укусу "пекучої п'явки". Іноді єдине, що вам може підказати, що ви були укушені п'явкою, - це кровотеча, що триває вже після того, як вона відвалилася.
П'явки не отруйні. Але бували випадки, коли люди, що опинилися в джунглях в безпорадному стані через який-небудь травми або хвороби, ставали жертвами п'явок, які висмоктували з них стільки крові, що ті вмирали від крововтрати.
Скільки видів кажанів існує в природі?
Різних видів кажанів надзвичайно багато, близько тисячі. Вони живуть майже в усіх куточках нашої землі, крім полярних районів. Всі види кажанів відрізняються своїми звичками в залежності від місця проживання. І все ж, незважаючи на всі відмінності, у них є і багато спільного. Кажани зазвичай живуть колоніями, але не будують для себе жител. Зазвичай вони живуть в печерах. У деяких печерах можуть мешкати колонії в тисячі кажанів. Але вони можуть також селитися і невеликими колоніями, що налічують всього десять-дванадцять особин, десь нібудьвдупле дерева.
Деякі види кажанів воліють жити на деревах, звішуючись з гілок і сучків подібно листю. Два види тропічних кажанів роблять собі маленькі навіси з пальмового листя. В Австралії миші живуть на фруктових деревах, в Єгипті - в пірамідах. У Північній Америці і Європі вони часто селяться під одним дахом з людиною, пролізаючи в вузькі щелііустраіваясь на горищах.
Хоча більшість кажанів активні тільки вночі, існують і такі, що літають і серед білого дня. Більшість кажанів харчуються одними комахами, деякі - тільки фруктами, а інші - і фруктами, і комахами. А є й такі, що харчуються м'ясом, рибою і навіть квітковим нектаром. В Індії є один вид кажанів, що харчуються мишами, птахами і ящірками.
Велика гостроносе кажан з тропічної Америки може їсти практично все що завгодно, потрапляючи в неволю: банани, конину, печінку. Вони не відмовляться навіть від своїх більш дрібних родичів. У тропіках зустрічаються кажани, чия "дієта" вельми незвичайна. Наприклад, миші виду ноктіліо, що мешкають в Північній і Центральній Америці, харчуються рибою. А один з видів кажанів, що живуть в джунглях Південної Америки, в основному харчується пилком і нектаром квітів.
І, звичайно, багато хто чув про кажана під назвою вампір, що живе в Північній і Центральній Америці. Вона кусає коней, корів, кіз і навіть людей, висмоктує невелика кількість крові і відлітає.
Звідки у змій береться отрута?
На думку вчених, зараз в світі існує близько двох тисяч чотирьохсот різних видів змій. З них тільки вісім відсотків отруйні і паралізують або вбивають свою жертву за допомогою отрути. У багатьох отруйних змій отрута не настільки сильний або виробляється в недостатній кількості, щоб бути небезпечним для людини.
Всі змії виробляють дуже багато слини, яка допомагає їм ковтати і перетравлювати свою здобич. У отруйних змій в одній з слинних залоз утворюється речовина, отруйна для її жертв. Ця речовина і є зміїна отрута. Отрута деяких змій настільки сильний, що здатний вбити слона. У інших він настільки слабкий, що може вбити тільки маленьку ящірку. Небезпечними для людини можна вважати не більше двохсот видів отруйних змій.
З отруйних змій, відомих нині, кобри і схожі на них змії становлять одну сім'ю, гадюки - іншу. Крім того, деякі представники самого великого сімейства змій колубер теж є отруйними. У кобр та інших представників цього сімейства на верхній щелепі розташовуються два отруйних зуба, по одному з кожного боку. На цих зубах є жолобки, але у більшості кобр вони закриті і утворюють трубочки, порожні всередині. Навколо отруйної залози розташовується м'яз. Коли змія кусає, м'яз натискає на залозу, видавлюючи в зуби отрута, який через жолобки зубів потрапляє в тіло жертви.
Є і так звана плюющаяся кобра, яка може вистрілювати отрутою зі своїх отруйних зубів. Кобра цілиться в очі загрозливого їй тварині, наприклад антилопі або буйволові. Плювок досягає мети на відстані до двох метрів і майже моментально викликає сліпоту. Зазвичай отрутакобри діє на нервову систему жертви і паралізує її. Коли отрута досягає нервових центрів, контролюючих дихання і серцебиття, жертва гине.
У гадюк дуже довгі отруйні зуби. Їх отрута в основному діє на кров'яні тільця і кровоносні судини жертви. Це може викликати сильну пухлина і кровотеча.
Чим харчуються змії?
Змей- "вегетаріанців" не буває. Всі вони - хижаки і харчуються різними видами тварин. У змій дуже сильні травні соки, які виконують життєво важливу функцію, так як змії ковтають свою їжу цілком. У них немає зубів, щоб розтерзати видобуток, як це роблять, наприклад, представники сімейства котячих. У птахів і черепах є дзьоб. А все, що є у змій, - це тонкі, як голки, зуби, за допомогою яких вони ловлять свою здобич і відправляють в рот. Але вони не можуть розжувати її.
Найдивовижніше у змій - це будова їхніх щелеп, що пов'язано зі своєрідним способом харчування. Щелепи дуже вільно кріпляться до решти кісток черепа. На щелепах розташовані зуби, а у більшості змій ще й на небі є два ряди зубів. Всі ці ряди зубів сидять на кістках, що приводяться в рух спеціальними м'язами. Змія їсть, натягуючи одну щелепу на видобуток, поки зуби інший щелепи тримають її, щоб не вирвалася. Потім змія звільняє зуби, просуває іншу щелепу вперед і знову встромляє їх. Таким чином їжа проштовхується в горло змії. Завдяки такій будові щелеп змія здатна проковтнути до подиву велике тварина. Наприклад, пітон з'їдає таких великих тварин, як олень і леопард!
Звичайно, менші змії їдять дрібніших тварин. Більшість харчується істотами середнього розміру: жабами, мишами, щурами, птахами і кониками. Деякі маленькі сліпі змії харчуються термітами.
І є ще й такі, які їдять інших змій! Змії дуже розбірливі у виборі своєї їжі. Зелена північно-американська змія, наприклад, харчується павуками, рибою, птахами і гусеницями, але ящірок і мишей вона не їсть. А водяні змії їдять рибу і жаб, а комах і мишей не чіпають. Що мешкає в Північній Америці желтополосатая змія більше всеїдна. У її раціон входять черви, риба, жаби, гризуни і птиці.
Як полюють вовки?
У вовка завжди була погана репутація. У численних байках Езопа, в казках і дитячих віршика він малюється неабияким негідником. І на Червону Шапочку зазіхав злий вовк, і трьох поросят не залишав спокої. Але все-таки як в дійсності ця тварина здобуває собі прожиток? У вовків є свої мисливські стежки, що тягнуться на сотні кілометрів. Щоб зробити по ним повне коло, вовкам часом потрібно не один тиждень. Час від часу вони розбігаються в різні боки, насторочивши ушіі задерши вгору носи в очікуванні можливого видобутку. На всьому протязі їх стежки у вовків є "мічені стовпи". Це пні, дерева, великі камені або інші помітні предмети, на які вони мочаться, точно так же, як і собаки на ліхтарні стовпи і кущики.
Кожен раз, коли вовк пробігає повз міченого стовпа, він обнюхує його, дізнаючись таким чином, які ще вовки пройшли цим шляхом. Основна їжа вовків - м'ясо, а вид його залежить від того, які тварини більш поширені в тій чи іншій місцевості і більш доступні.
Зазвичай вовки нападають на одиночних оленів, лосів і інших великих копитних тварин. У Канаді і на Алясці вовки йдуть по сліду карибу (канадських оленів) і накидаються на оленят і відстали від стада дорослих тварин. На півночі вони іноді нападають навіть на таких великих тварин, як вівцебики. І якщо якусь домашню худобу залишити без нагляду в безлюдній місцевості, її теж вовки майже напевно загризуть і з'їдять. Коли вони не можуть знайти чого-небудь більш істотного, то не гребують гризунами та кроликами. А вже якщо і цього немає, вовки перебиваються певний рослинною їжею, наприклад ягодами.
Іноді вони переслідують свою здобич годинами. Їх біг не так вже й швидкий, але вони майже зовсім не втомлюються і можуть так бігти кілометр за кілометром. Зрештою видобуток загнана. Кілька вовків нападають з тилу, інші - спереду. Коли жертва нарешті падає, зграя накидається на неї і терзає, поки вона не загине. Потім всі члени зграї влаштовують бенкет, з'їдаючи по сім і більше кілограмів м'яса на кожного. Залишки можуть бути заховані або зариті про запас.