Archaeopteryx lithographica
Перший відомий представник найдавнішого вимерлого роду птахів Archaeopteryx. Птах розміром з сороку. Назва дана за окремим перу, знайденому в 1860 році в сланцях верхньої юри в Баварії (Німеччина), де потім (1861) був знайдений перший скелет. Зараз відомо 5 таких скелетів археоптерикса, причому 2 були виявлені нещодавно в музеях (Нідерланди і ФРН), де зберігалися як скелети птерозавра і динозавра. У будові археоптерикса поєднуються ознаки плазунів (череп з двома скроневими дугами, зуби - в альвеолах, невеликий мозок рептильного типу, є черевні ребра, хребці амфіцельние, довгий хвіст складається приблизно з 20 хребців, відсутній роговий чохол дзьоба і ін.) І птахів (тіло покрито пір'ям, махові пера крил великі, асиметричного будови, кістки кінцівок частково пнев-матізіровни). Довжина - 45 см, вага - 300 г. Морфологія археоптерикса підтверджує філогенетичні зв'язки плазунів і птахів. На основі вивчення археоптерикса розроблялися уявлення про мозаїчної еволюції. Більшість дослідників вважає, що археоптерикс - прямий предок птахів, що відбувся від тероподних динозаврів або від древніх біпедальних крокодилів, або від псевдозухий. Однак деякі дослідники вважають, що археоптерикс - бічна гілка плазунів, що показує можливий шлях розвитку від них до птахів. Припускають, що археоптерикс ні здатний до вільного польоту, а міг тільки перепурхувати з дерева на дерево; при пересуванні на деревах можливо використовував і пальці крила. Відповідно до іншої точки зору, археоптерикс вів головним чином наземний бігає спосіб життя, а при потребі міг перелітати на короткі дистанції. Один з примірників археоптерикса (берлінський) був описаний як особливий рід і вид - АРХЕОРНІС (Archaeornis siemensi), однак частіше прийнято відносити всі знахідки археоптерикса до одного виду.
Фотографії, малюнки
Реконструкція скелета археоптерикса