Антропогенні екосистеми характеризуються тим, що домінуючий екологічний фактор в них представлений спільнотою людей і продуктами його виробничої та громадської діяльності. Оскільки людина цілеспрямовано перетворює природу, антропогенним екосистемам властива перевага штучного середовища над природною.
Природне середовище входить в середовище проживання людей в олюдненому вигляді, пристосована до його потреб.
Дія стихійних, неврахованих людиною заздалегідь сил може привести до екологічної стресу, а надалі і до екологічної кризи.
В оптимізації взаємодії людини і природного середовища в умовах НТР дедалі важливішу роль відіграють процеси урбанізації та розселення.
Історично урбанізація пов'язувалася зі збільшенням частки міського населення, його концентрацією в містах (у результаті міграції сільського населення), з підвищенням ролі міст у житті країни (району).
Якщо говорити про урбанізацію в цілому, то це явище, безсумнівно, прогресивне. оскільки створюються сприятливі умови для виробничої діяльності та побуту людей. У цих умовах набагато простіше вирішити багато питань, пов'язаних з працевлаштуванням, постачанням, продовольством, побутом, медичним обслуговуванням і т.д.
У той же час саме в містах виявляються найбільш виражені зміни природного середовища. Зокрема, в межах міста кліматичні чинники діють інакше, ніж за його межами. Величезна кількість викидів відходів викликає незвичайне розподіл багатьох мікроелементів в грунті, водах, рослинності міст, тобто виникають так звані геохімічні аномалії. Крім того, завдяки великій щільності населення виникають сприятливі умови для поширення ряду інфекційних захворювань.
У містах середня річна, місячна, добова температури на кілька градусів вище, ніж навколо міст. Це пов'язано з забрудненням повітря аерозолями, що перешкоджають нічному випромінюванню тепла, нагромадженню тепла кам'яними будинками, асфальтним дорогами, тепловим виділенням промислових підприємств і транспорту. В результаті в містах можуть створюватися «острова спеки», що негативно позначаються на стан здоров'я людей.
Інтенсивність ультрафіолетової радіації в містах в результаті задимленості повітря знижується взимку на 30%, а влітку на 5%. В результаті цього знижується на 5-15% тривалість сонячного освітлення і як наслідок «світлового голоду» розвивається авітаміноз. У міських жителів в цих умовах підвищується стомлюваність, погіршується самопочуття і настрій, знижується опірність до інфекційних і застудних захворювань. Крім цього слабшають і мікробні властивості середовища. Досить значний вплив на здоров'я міських мешканців надає шум, вібрація, а також висока щільність населення. Останнє поряд з позитивним значенням в сенсі організації виробництва, часто призводить до перенапруження нервової системи.
Незважаючи на все більш зростаючий темп життя, спосіб життя городян стає все менш рухливим, падає фізична активність і виникає детренированность серцево-судинної системи.
Високий темп життя, постійні стреси, гіподинамія городян і висока калорійність їжі сприяють порушенню функцій нервової, серцево-судинної систем і обміну речовин. Рівень захворюваності в містах в 1,5-2 рази вище, ніж у сільській місцевості.
У порівнянні з селами в містах нижчий показник народжуваності. а зростання їх населення відбувається в основному за рахунок припливу людей із сільської місцевості.