Антіохійська православна церква традиційно користується популярністю як арабська, будучи в основному церквою православних жителів Сирії, Лівану і частково - Палестини.
Вона дала як арабському, так і всьому світу великих праведників і церковних діячів, як Єфрем Сирин 1. святитель Іоанн Златоуст 2. преподобний Іоанн Дамаскін, 3 преподобний Іларіон Великий 4.
За переказами, Антіохійська церква, заснована близько 37 року апостолом Петром, він же є її першим єпископом, і апостол Павло - колишній гонитель Церкви Христової Савл, який саме в Дамаску прийняв, звернувшись до віри, святе Хрещення, і в Антіохії почав свою велику місіонерську діяльність.
Саме в Антіохії послідовники Ісуса Христа вперше були названі християнами. З цієї Церкви вийшли чудові вчені і оратори, в горах і пустелях жили знамениті святі відлюдники, що стали засновниками чернечих обителей, такі, як преподобні Іоанн Ліствичник, Єфрем Сирин. Багато патріархи і єпископи справами і прикладом свого життя послужили всьому Православ'ю, подібно священномученика Ігнатія Богоносця 5. прийняв вінець слави в Римі.
У надрах цієї Церкви склався знаменитий антіохійський метод рассуждатія на богословські теми, в основі якого знаходиться істина вочеловечения Слова і її інтерпретація, яка найкращим чином служить завданням порятунку людини.
1. Антіохійської Православної Церкви
1) Історичний огляд
Антіохія була заснована в 300 році до Різдва Христового Селевеком I Никатором, першим царем династії Селевкідів 6. Її вигідне географічне положення дозволяло контролювати основні торгові шляхи, завдяки чому, Антіохія дуже скоро стала найбагатшою столицею держави. У 64 році до Рождеста Христа Сирія і Антіохія, стають частиною Римської імперії.
Більшість місцевого населення міста складали сирійці, які зазнали елінізаціі. Інший найбільш значною етнічною громадою була юдейська. Як і у всіх інших областях Римської імперії, саме ця громада і виявилася згодом тим благодатним грунтом, на якій прижилося і стало розвиватися християнство.
У шостому розділі книги Діянь згадується про Антіохії, де йдеться про обрання семи дияконів Церкви, одним з яких був святий Стефан 7. прийняв пізніше мученицьку кончину в Єрусалимі. "Були ж деякі з Кіпру та Кірінеї, що до Антіохії прийшли, промовляли й до греків , звіщаючи Господа Ісуса. І була рука Господня з ними, і велике число їх увірувало, звернулося до Господа "(Діян. 11. 20 - 21). Як ми бачимо, проповідь Євангелія в Антіохії велася не тільки представникам іудейської громади; завдяки саме цьому із змішення іудеїв і язичників протягом десяти років після Воскресіння Христа в 40-х роках виникла Церква Антіохії.
Для турботи про новонавернених Апостоли направляють в Антіохію апостола Варнаву, який, побачивши значне число тих, що повірили в Христа, приводить сюди з Тарса апостола Павла. Відповідно до Священного Писання, саме тут послідовники Христа вперше стали називатися "християнами" (Діян. 11. 26). До цього вони називали один одного "учнями" і "братами". Важливо відзначити, що саме в Антіохії Євангельська істина вперше відкрилася для еллінів-язичників, від яких не була потрібна спочатку прийняти іудейство. Практика звернення язичників в християнство призвела до перших значних розбіжностей усередині Церкви. Вирішення цієї проблеми на Єрусалимському Соборі підтвердило правильність початої в Антіохії проповіді серед язичників (15. 23-29; Гал 2. 9-10).
Про приїзд в Антіохію апостола Петра говорить у зв'язку із суперечками про ставлення до зверненим з язичників апостол Павло. Поряд з апостолом Павлом, апостол Петро також традиційно вважається засновником Антіохійської Церкви. Його єпископство імовірно тривало 5-7 років, після чого він за одними відомостями поставив Антіохійським єпископом свт. Євода, а за іншими - Сщмч Ігнатія богоносця.
У 311 році, язичники Антіохії зажадали від імператора Максиміана скасувати виданий раніше імператором Галереї едикт про релігійної терпимості по відношенню до християн. Їх прохання було задоволено і прокуратор Феоткен, що відступив від віри почав жорстокі переслідування християн. Після цього багато християн піддалися мукам, а інші були вигнані з Антіохії і багатьох інших міст Сходу (Євсевій. Церк. Іст. IX 11. 2-8).
У 324 році імператор Костянтин Великий, відкрито покровительствовавший християнству, розгромив правив на Сході імператора Ліцинія, об'єднавши під своєю владою всю імперію. З цього часу гоніння на християн припиняються. До цього ж часу відноситься і початок поширення єресі аріанства.
Більшість Помісних Соборів в Антіохії в IV столітті обговорювали проблеми, підняті Аріанських спорами. На одному з таких соборів (між 327 і 330) був позбавлений влади єпископ Євстафій - один з найбільш переконаних захисників Православ'я в Нікеї. Його прихильники під час виборів нового єпископа відділилися, склавши особливу громаду. Обраний більшістю єпископ Павич Тирский через кілька місяців був зміщений, і його місце зайняв аріанин Евлалій, і Антіохійський престол надовго перейшов до ворогів Нікейського вероопределенія, поклавши початок тривалому періоду церковних чвар, які розколюють Церква.
Лише в 380 році після вступу на Константинопольський престол імператора Феодосія I Великого, Нікейський віра стала офіційним віросповіданням Римської імперії. Церкви ариан, поставлених поза законом, були передані православним, а на Антіохійську кафедру із заслання повернувся єпископ Мелетій, якого імператор Феодосій I 9 незабаром викликав до столиці на II Вселенський Собор (381). На ньому були присутні 65 єпископів Сходу, на перших засіданнях головував Антиохійський єпископ Мелетій. Собор підтвердив Нікейський символ віри і доповнив його визначеннями про Святого Духа.
Одним з найважливіших напрямків розвитку церковного життя Антіохійської Православної Церкви раннього періоду було чернецтво. На відміну від єгипетського, сірійське чернецтво на перших етапах в цілому було менш замкнутим: ченці вели місіонерську проповідь серед язичників, активно займалися благодійністю. У V столітті починають посилюватися прояви суворого аскетизму, виникає стовпництво - усамітнення відлюдника на гірському кручі або стовпі. Найвідомішим з аскетів цього напряму був преподобний Симеон Стовпник († 459), який став уособленням антіохійської святості. Десятки років він провів на високому стовпі поблизу Антіохії, примирюючи ворогуючих, звертаючи до християнства язичників, даючи віруючим настанови. З IV столітті починається будівництво монастирів, як правило це були скромні 2-поверхові будівлі. Творіння ченців АПЦ, серед яких найбільш відомі праці преподобних Симеона Стовпника, Іоанна Мосха 10. Дорофея Газького 11 та інших, стали великим внеском в церковну традицію подвижництва.
Христологические суперечки V столітті призвели до порушення духовної єдності християн. Зрештою, від Вселенської Церкви відокремилися 4 національних: Персидська, Вірменська, Коптська і Сирійська, причому остання виникла на території Антиохійського Патріархату в результаті поширення монофизитской доктрини. На додаток до розколів, Антіохії не раз завдавали шкоди природні катастрофи, особливо землетрусу в VI столітті. У 540 році перська армія шаханшаха Хосрова I Ануширвана захопила Антіохію і майже повністю зруйнувала її, повівши в полон чимале число городян. Імператор Юстиніан I відбудував місто, зазвавши його по-новому - Феополь (Божий Град), але від колишньої величі Антіохії вже практично нічого не залишилося. Епідемії, війни і землетруси призвели до припинення суднобудування і мореплавства в прибережних містах, занепаду торгівлі і будівництва.
У 610 році перси знову захопили Антіохію, в 613 році - Дамаск, а в 614 році Єрусалим, звідки до Ірану були вивезені християнські реліквії - Чесний Хрест і Святе Спис. На превелику силу імператор Іраклій 12 зміг зібрати потужну армію і відвоювати у персів східні провінції і повернути в 628 р священні реліквії. Однак виснажлива війна підточила сили обох сторін і світ виявився вельми хитким.
У 30-х рр. VII століття всі східні провінції Візантії піддалися нашестю арабів, натхнених новою релігією - ісламом - на боротьбу за світовий панування. Все це поклало початок тривалому періоду переслідування православних Близького Сходу, яких араби вважали союзниками головного свого ворога - Візантії. Положення православних вельми ускладнилося пануванням у Візантії в 30 - 70-х років VII монофелітства. З цих та деяких інших причин протягом VII - го і першої половини VIII-го століть діяльність Антіохійської Православної Патріархії практично повністю припинилася. Православні представники Антіохійської кафедри жили у вигнанні в Константинополі, а після смерті Георгія II (близько 702) перервалася і ця лінія Антиохійських Патріархів у вигнанні. Лише через 40 років халіф Хішам дозволив в самій Антіохії обрати на Антіохійську кафедру сирійського ченця Стефана.
До 30-х років X столітті могутній колись халіфат прийшов до повного занепаду і розпався на ряд фактично незалежних держав-еміратів. Цим скористалася Візантія, яка стала активно відвойовувати свої колишні володіння. У 969 році загони імператора Никифора II Фоки звільнили Антіохію. З цього часу для Православного Антіохійського Патріарха настає пора розквіту. Антіохія стає великим центром християнської культури як грецькомовних так і арабської. В околицях міста розвивалися монастирі, розгорталася активна літературна і богословська діяльність.
2.ЦЕРКОВЬ в Антіохії
З перемогою хрестоносців положення сирійських християн аж ніяк не покращився: латиняни сприймали своїх східних одновірців як неповноцінних християн; не могло бути й мови про допуск їх в правлячий стан, і вже в 1100 році Патріарх Іоанн Оксіта був вигнаний з Антіохії, а на його місце поставлений латинський прелат Бернард з Валенсії, що стало формальним встановленням схизми між Антіохії і Римом. Латинські патріархи незабаром почали заміщати православних єпископів католиками на території Антіохійської Православної Церкви. При цьому тривало паралельне спадкоємство православних Патріархів Антіохії, які проживають у вигнанні в Константинополі, про які відомо мало, навіть багато імен їх викликають сумнів.
У 1165 році, Антіохія переходить під владу Візантії і сюди повертається православний Патріарх Афанасій I Манассе. Через 5 років, він з великою частиною кліру загинув під час землетрусу, похований під руїнами храму. Після поразки Візантії в битві з сельджуками при Міріокефале (1176) про якийсь вплив її в Сирії вже не могло бути й мови, а через чверть століття Константинополь упав під ударом хрестоносців. Проте, саме після цього в Антіохії був відновлений православний Патріархат.
У 30-х років XIII столітті папський престол зрозумів неможливість безпосередньо включити східних християн в католицьку Церкву і взяв курс на створення автономної церковної організації, яка складалася б в унії з Римом. Патріарх Симеон II відкинув цей проект; його наступник Давид в 40-х років XIII столітті схилявся було на переговори з папою, але наступний православний Патріарх Євтимій I відмовився визнати верховенство Риму, за що був вигнаний з міста.
14 травня 1268 році мамлюкскій султан Єгипту Бейбарс захоплює Антіохію. Місто було спалене і зруйноване, після чого прийшов в повне запустіння, вже не піднявшись з руїн. Великий землетрус 1324 р остаточно зруйнувало місто.
Патріарх Євтимій, в 1263 році в черговий раз висланий з Антіохії князем Боемундом VI, в момент падіння міста знаходився у Візантії. Після подій 1268 році Антіохійський патріарх більше не поверталися в свою колишню столицю. Латинські патріархи також залишили Сирію незабаром після 1268 року тим не менше католицька Церква до XX столітті зберігала спадкоємство титулярних католицьких "патріархів Антіохії".
XIV-XV - самі "темні століття" в історії Антиохійського Патріархату, що характеризуються загальним занепадом і, в першу чергу, згасанням літописної традиції близькосхідних християн, в результаті чого вкрай мало відомо про церковну історію цього часу. Після майже вікових поневірянь по різних містах, Антіохійського Патріарха з 40-х році XIV столітті обрали своєю постійною резиденцією Дамаск, найбільший економічний і культурний центр Сирії, який до теперішнього часу залишається місцем перебування Антиохійських первосвятителей.
Слід відзначити той факт, що в 1-ій пол. XV ст. Антіохійський Патріархат був залучений в процес об'єднання Західної і Східної Церков, кульмінацією його стала Флорентійська унія 1439 році. Але в 1443 році Антіохійський, Олександрійський і Єрусалимський Патріархи офіційно відкинули унію з католицькою Церквою.
У XIV столітті в Східному Середземномор'ї почалося стрімке розширення нової держави - Османської імперії. 29 травня 1453 році османський султан Мехмед II захопив Константинополь. В результаті переможних походів султана Селіма I (1512-1520) турки знищили державу мамлюків.
Православні в Османській імперії користувалися особливими привілеями в порівнянні з іншими немусульманськими конфесіями. Однак в реальному житті ці права і привілеї постійно порушувалися османськими владою, і чим далі від столиці, тим частіше. У Сирії Церква обкладалася безліччю незаконних поборів, для якнайшвидшої сплати яких турки інший раз піддавали тюремного ув'язнення навіть митрополитів або Патріархів. У той же час православна громада не бралася під цілеспрямованим релігійним гонінням, в арабських провінціях Османської імперії не зазначено випадків масової або насильницької ісламізації. Єдиний період переслідування православних на Близькому Сході пов'язаний з Грецьким повстанням 20-х році XIX столітті, коли Антиохийскому Патріарху Серафиму ледве вдалося уникнути страти.
Час від часу регіональні громади християн змагалися між собою за вплив в Патріархаті. Найбільшу роль грали громади Дамаска, традиційної столиці Сирії і Патріаршій резиденції, і Халеба, економічного центру країни. Іноді подібне суперництво приводило до внутрішньоцерковних смута, коли Патріарший престол оспорювали один у одного ставленики різних громад.
У 1922 році турки зуміли вигнати іноземні армії, які окупували Анаталій. За лозаннським договором 1923 році частина території Антіохійської Православної Церкви - Кілікія, Едесса (Урфа) і Мардін - виявилася в складі Турецької республіки; за угодою з Грецією про обмін населенням всі православні були депортовані з цих районів, незважаючи на їх протести і заяви, що вони араби, а не греки.
Патріарх Олександр III стояв на позиціях арабського націоналізму, виступаючи, зокрема, на підтримку палестинських арабів, які боролися з сіоністською колонізацією. У 30-х роках ХХ столітті значна частина православних, разом з мусульманами виступаючи за незалежність Сирії, підтримувала арабське національне рух. Свого часу він навчався в КДА, вільно говорив по-російськи і досить часто бував в СРСР. У рік початку Великої Вітчизняної війни Патріарх Олександр III звернувся до християн усього світу з проханням про поддержкеУкаіни і її народу. Згодом він 4 рази відвідував Москву, де брав участь в інтронізації Патріарха Алексія I (1945) та відзначення 40-річчя відновлення Патріаршества (1958).
Після смерті Олександра III (1958) на Антіохійський престол був обраний найстарший за хіротонією архієрей, Феодосій VI. У 1970 році Предстоятелем Антіохійської Церкви стає Ілія IV. Новий Патріарх доклав багато зусиль для зміцнення єдності єпископату, кліру і мирян. Однією з найважчих завдань була проблема централізації церковного управління; в 1972 році був прийнятий новий, нині діючий Статут Антіохійської Православної Церкви. Зміцнюючи зв'язку з православною арабської діаспорою, Ілія IV відвідав Північну і Південну Америку.
У 1942 році він був одним з організаторів православного молодіжного руху, який розвивався в Лівані і Сирії під час другої світової війни. У 1962 році єпископ Ігнатій очолив богословську школу при Баламандському монастирі. Під його патронатом незабаром тут було створено богословське училище.
Під керівництвом Патріарха Ігнатія в Антіохійської Церкви пройшли реформи, які сприяли оновленню чернечого життя, побудовано багато нових монастирів і храмів, відновлені і відкриті стародавні обителі. Найважливішим його успіхом стало відкриття в при Бламандском монастирі першого на Сході Православного університету.
Незважаючи на часто неоднозначне і завжди важке становище в країнах з мусульманською більшістю, Антіохійська церква була і продовжує бути найважливішим оплотом арабського православного християнства.
Саме через масового відтоку православного населення Леванту в США, в 1975 році утворилася автономна структура Антіохійської Православної Церкви, а саме, Митрополія Північної Америки. У той же час наявність на континенті перших місій арабської церкви виникло ще з початку XX століття.
Американський прихід Антіохійської Православної Церкви знаходиться в спілкуванні з іншими православними християнськими церквами континенту - такими як Грецька Православна Архієпархія Америки і Американська
Православна Церква, а також є членом «Постійної Конференції канонічних православних єпископів в Америках» 15. На особливу увагу заслуговують структури і організації Північноамериканської Митрополії Антіохійської Православної Церкви.