Це дуже древня тварина. Вважається, що роду сайгаків більш десяти мільйонів років. Сайгаки існували ще в ті часи, коли простори Європи і Азії були населені шерстистими носорогами і мамонтами. З тих пір світ сильно змінився, а сайгаки практично немає.
Сьогодні сайгаки мешкають на просторах п'яти держав - Казахстану, Узбекистану, Туркменістану, Монголії та Росії. У Росії ця антилопа живе в основному в Калмикії.
Сайгак - невелика тварина з оригінальною зовнішністю. Впізнаваним його робить роздутий хоботок зі зближеними округлими ніздрями.
Хоботок є продовженням носової порожнини, в якій при бігу в зимову пору зігрівається холодне повітря. Довжина тіла сайгака 110-140 см, висота в холці 60-70 см, маса 25-40 кг. Забарвлення шерсті влітку - жовтувато-рудий, хутро низький і рідкісний. Взимку сайгак має більш густий, високий, дуже світлий хутро. Рогу бувають тільки у самців. Рогу, жовтувато-білі, лірообразную форми, досягають 30 см в довжину і розташовані на голові практично вертикально.
Спосіб життя
Сайгаки ведуть стадний спосіб життя. Вони збираються великими стадами і кочують по пустелях і напівпустель, харчуючись рослинами, в тому числі і отруйними для людини і інших тварин. Сайгаки мігрують на досить великі відстані, можуть навіть перепливати широкі річки.
Сайгаки ідеально пристосовані до життя в північних пустелях - вони легко переносять літню спеку і зимовий холод. Можуть харчуватися мізерною рослинністю і практично не пити.
Ворогів у сайгака мало. Природними ворогами є степові вовки, а також орли, тхори і лисиці, які полюють на дитинчат антилоп.
статус популяції
Раніше антилопа сайгак була широко поширена на території від крайнього заходу Європи до центральної Аляски і північно-західних регіонів Канади. Проте в другій половині XIX століття людина почала швидко заселяти степи, і цей вид антилоп майже повністю зник в Європі. Різко скоротилася його чисельність і в Азії.
В результаті на початку XX століття він був майже повністю винищений, але, завдяки вчасно вжитим заходам і високою плодючості антилоп, популяція відновилася.
Трохи пізніше була знову дозволено полювання на сайгаків. Чисельність знову значно скоротилася і зараз сайгак знаходиться в списку тварин, що знаходяться під загрозою зникнення. Популяція сайгаків налічує близько 30 тисяч особин і все мешкають на природоохоронних територіях.