І вже багато років Малаксар де Арк змушений терпіти знущання власноручно написаної ним портрета. Студенти ж, навпаки, ледь чи можна його не обожнюють. Картина досить успішно захищає їх від праведного гніву і міцного слівця ректора Академії Некромантіі, змушуючи його пом'якшувати деякі покарання. І навпаки, не дає нахабніти особливо розумним некромантам.
- Хоча портрет дійсно кращий, - важко зітхнув дроу, витягнувши з кута кабінету новий стілець, на вигляд ще гірше, ніж раніше. У мене з'явилося дуже серйозна підозра, що інші його попередники впали під магією легендарного портрета Академії. - І чим їй саме він так не догодив?
- Не потрібно його було вивішувати в таверні Еллідара в чорній траурній рамці, - нагадав я ельфові його ж гріх, - Деякі представниці жіночої статі дуже образливі, якщо їх оголошують загиблими завчасно.
- Та знаю я, - втомлено озвався архимаг, влаштувавшись на стільці і потираючи віскі, - Гаразд, це було риторичне запитання. Навіщо завітав? Щось трапилося?
- Мені потрібні екзаменаційні питання з теорії магії, - машинально потер перенісся, згадуючи, що мені ще було потрібно від Архимаг, - Крім цього, питання з історії розвитку Аранелли, і. хоча ні. Мені потрібні всі питання до всіх іспитів першого, другого і третього курсу.
Я майже з задоволенням спостерігав, як витягується від здивування обличчя темного ельфа, а розкосі темно-зелені очі помітно округлюються. Подібного він від мене не очікував.
- Аріатар, це заборонено, - насилу отямився архимаг і нервово змахнув руками, - При всій повазі до твоєї сім'ї, я все ж не можу дати тобі екзаменаційні завдання заздалегідь! Тим більше, навіщо вони тобі за перший курс?
- Вони не потрібні мені і за п'ятий, - знизав плечима, у відповідь, вже чекаючи, що дроу незабаром заїкатися від подиву почне, - Як і за шостий, сьомий. Вони не для мене.
- Але Ріку тоді вони навіщо? - насилу отямився некромант і насупився, машинально починаючи перебирати сувої пергаменту, що лежать на столі, - Арі, я нічого не розумію. Чи не бажаєш пояснити?
- А хіба я можу бажати що або виключно лише для настільки вузького кола осіб? - повільно провів пальцями по вузькому підлокітнику, вже розуміючи, що Сеш''яр не спромігся попередити свого заступника. Але все ж додав, мигцем глянувши на Архимаг, - Вони для Саміне.
Реакція його виявилася несподіваною.
- Ах да, - раптово спохопився архимаг і почав квапливо висувати шухляди з того боку, один за іншим, ніж чимало мене здивував. Схоже, в директора цього разу я помилився. - Німа дівчина з втратою пам'яті? Її визначили на другий курс, здається? Вирішив підстрахуватися і навчити її трохи більше, ніж просив Глава?
- Можливо, - нахилив голову з боку в бік, розминаючи невідомо як затерплі м'язи шиї. Спину, на жаль, спіткала та ж доля. Малаксару все ж варто було б змінити предмети інтер'єру, хоча б стільці і місцями підпалені письмовий стіл, - Так що? Я отримаю їх?
- Звичайно, - вже добродушно відгукнувся архимаг, вивалюючи на стіл гору сувоїв. Оцінивши їх кількість, я провів рукою над ними, за допомогою Темряви відправляючи прямо в кімнату, а дроу, тим часом, відшукавши щось в надрах чорної хламиди, в яку був одягнений, простягнув мені тонку пластину з білого золота зі старовинною руной посередині, - Тримай. Це необмежений допуск в бібліотеку. Віддаси дівчині. Якщо знадобляться будь-які книги, нехай покаже його і Сурін відразу відстане.
- Ви знайшли засіб, як вгамувати ходячий жах Академії? - не втримався від глузування, але зачаровану річ все-таки забрав. Саміне дійсно може стати в нагоді.
- Ми на це сподіваємося, - скрушно зітхнув некромант і піднявся зі свого місця, - Щось ще? Якщо немає, то тобі пора йти.
- Справи? - я встав слідом. Все одно все, що мені було від нього потрібно, я вже отримав.
- Піду випрошувати у директора фінансування на нові меблі, - згорбився Малаксар і, озирнувшись на портрет, крадькома пригрозив йому кулаком, - П'ятий раз за місяць! Ось. ельфійка!
І зник, наостанок вказавши мені на двері.
Уже не стримуючись, я розреготався в голос.
Все ж дивно, як може довести тендітна на вигляд ельфійка одного з архімагу Академії Некромантіі. І що може витворяти залишений їй на прощання "подарунок".
Зупинившись біля дверей, я озирнувся наостанок.
З великого портрета у важкій золотій рамі на мене дивилися сумні, виразні зелені очі з золотистими вкрапленнями. Світлу шкіру обличчя людської дівчини, зображеної на портреті, відтіняли важкі локони довгого волосся кольору вороного крила, ложившиеся на тендітні плечі. Скульптурні, красиві і витончені риси обличчя, прямий носик, витончені кисті рук. Вона була красива. Струнку фігуру підкреслював довгий плащ з тонкої шкіри, без рукавів і з широким поясом, на ногах були високі чоботи на шнурівці.
Дівчина, одягнена в традиційне червоно-чорне вбрання ранхаров-магів, елітного загону Князя Еренріха, сиділа на підвіконні, впираючись спиною в холодне скло, за яким лютувала заметіль.
Картина була незвичайна в своєму виконанні, але ще незвичніше була та сама дівчина.
Хелліана Валанд, переможниця останнього Турніру Некромантів. Молодша Княжна Еренріх, яка стала потім відома абсолютно під іншим ім'ям. Селеніель тер Алін, принцеса місячних ельфів. Чорна троянда Сайтаншесса.
В кімнату я повернувся лише після обіду. На те, щоб знайти відповідного зброяра, пішло надто багато часу, а кинджали можуть знадобитися Саміне в будь-який момент. Чим швидше вона навчитися хоч якось себе захищати, тим більше у мене буде вільного часу. Вона не зможе весь час пересуватися по Академії, ховаючись від кожного зустрічного за моєю спиною.
Майнула малодушна думка замовити відповідну зброю для нашої юної вихованки у більш відомого (в певних колах) майстра, яке ідеально б їй підійшло, і для цієї мети я навіть відвідав Еллідар, але.
Таноріона в його коваля не виявилося. Більш того, потужні охоронні заклинання повідали про те, що полукровка там вже давно не з'являвся. Це означало тільки одне - мій старший братик був занадто зайнятий. Раніше він завжди знаходив час для відвідування його особистого притулку, завдяки якому він вже давно знайшов славу чудового зброяра. І тому я кілька насторожився, але вдаватися до уявної зв'язку з Рі, яку давала мені татуювання на лівій лопатці, все ж не став, як і руйнувати плетіння його заклинань. Рано чи пізно молодший принц Сайтаншесса з'явиться сам.
До того ж, у мене дуже вчасно з'явилися потрібні думки. Саміне слід для початку навчитися володіти зброєю середньої якості. Взявши перший раз в руки твори зброяра, який дуже близький до звання Майстра, вона вже не зможе від нього відмовитися. А життя мага, як відомо, сповнена неприємних сюрпризів.
У кімнаті я несподівано наткнувся на втікача вранці полуельфа. Його присутність кілька мене здивувало, але не те, чим він займався. Зрозуміло, Рик копався в свитках, отриманих мною від Малаксара.
- Арі, - це що? - побачивши мене, колишній упир гидливо підняв двома пальцями перший-ліпший сувій і струснув його, - Це що за гидоту, хотів би я дізнатися ?!
- Та краще б розучився, - роздратовано фиркнув Рі, смикнувши кінчиками вух, - Навіщо нам екзаменаційні питання за перші три курси? Я напам'ять їх знаю, як і відповіді!
- Ти - так, - легко погодився я і, підперши щоку кулаком, терпляче став чекати просвітління чийсь светлоельфійской голови. Осяяння зійшло хвилини через три, коли я вже відверто почав нудьгувати.
- А! - полуельф ляснув себе по лобі, - Так вони для Саміне?
- Чудо сталося, - хмикнув, повівши плечима. Все ж мені коштувало хоч трохи розім'яти крила перед тим, як повертатися в Академію.
- Але навіщо вони? - продовжив дивуватися полуельф, - Вона ж про магію практично нічого не знає, сенс її перевіряти?
- Вони стануть в нагоді в майбутньому, - терпляче пояснив, подумки дивуючись недогадливості свого сусіда, - Потрібні лише ті, які стосуються історії.
- А, так ти хочеш інші її знання перевірити? - розуміюче простягнув Рік, вишукуючи щось серед гори пергаменту, - Так вони тут марні. Отримані результати виявляться занадто уривчасті. Я займусь цим. Думаю, до вечора тест буде готовий.
- Ось як? - награно здивувався я, закидаючи ногу на ногу, - Рик, та ти ніяк все ж вирішив допомогти бідній дівчинці, залишеної на розтерзання байдужому демона?
- Арі, що не перебільшує, - спокійно відповів полуельф, помітно при цьому напружуючись, - Я цього не казав.
- Невже? - ще більше здивувався я, продовжуючи спостерігати за відвернувшись напівкровкою, чия фігура, що стоїть у письмового столу в сонячному світлі, була видна як на долоні, - Ти досить ясно дав зрозуміти, що про мене думаєш.
- Це випадковість, - Рик пересмикнув плечима, але не обернувся, продовжуючи похмуро розглядати щось у одному з розгорнутих їм пергаментів, - Я не це мав на увазі.
Я лише багатозначно хмикнув, не маючи наміру, втім, що або відповідати на цю репліку.
Саме це він і мав на увазі.
- Я не пробачив тебе, - через кілька хвилин мовчання, кинув через плече полукровка, - За той раз.
- А я і не просив вибачення, - посміхнувшись, я піднявся з крісла, щоб тут же наштовхнутися на злий погляд Ріка, який стояв, стискаючи кулаки. Довелося договорювати, інакше ще одного потоку сліз у виконанні Саміне було б не уникнути, - У тебе, у всякому разі.