Ефірні масла широко поширені в рослинному світі.
Особливо багаті ефірними маслами рослини тропіків і сухих субтропіків, ефіроноси часто зустрічаються і в помірному кліматі. Найбільш багаті ефірними маслами рослини сімейств:
Кипарисові (Cupressaceae), Селерові (Apiaceae),
Магнолієві (Magnoliaceae), Айстрові (Asteraceae),
Лаврові (Lauraceae), Ясноткові (Lamiaceae),
Соснові (Pinaceae), Миртові (Myrtaceae) та інші.
Ефірні масла зустрічаються у лишайників: евернія сливова - дубовий мох, у мікробів: псеудомонас суничний.
Інші продукти тваринного походження є фіксаторами запахів: амбра - витягають з кишечника кашалота, боброва струмінь - секреторні виділення парних залоз бобра, мускус - продукт виділення залоз самців кабарги (оленя).
в надземних частинах - в період бутонізації - цвітіння,
в плодах - в період повної зрілості,
в пагонах багна - в період плодоношення,
в підземних органах - після в'янення надземної частини восени або ранньою весною,
в нирках - ранньою весною до розпускання.
Локалізація ефірного масла
Ефірні масла можуть накопичуватися в різних органах і частинах рослин:
квітках - троянда, жасмин, лаванда;
плодах - лимон, аніс, фенхель, коріандр;
нирках - береза, сосна;
підземних органах - аїр, оман, валеріана;
листі - м'ята, шавлія, евкаліпт;
травах - чебрець, Тіміа, материнка.
Ефірні масла в рослинах можуть бути дифузно розсіяні по всіх клітках в розчиненому або емульгованому стані в протоплазмі або в клітинному соку; або можуть бути локалізовані в особливих утвореннях, які виявляються під мікроскопом.
Розрізняють екзогенні та ендогенні видільні освіти.
До екзогенних (зовнішніх) утворень відносяться: залізисті плями (в пелюстках троянди, конвалії), залізисті волоски і залізяки, характерні для родин Айстрові (овальні з ярусним розташуванням видільних клітин) і ясноткові (круглі з радіальним розташуванням видільних клітин).
До ендогенних (внутрішніх) утворень відносяться: секреторні клітини (кореневища лепехи), канальці (ходи) - в плодах селерових, вмістилища (лист евкаліпта).
Фізико-хімічні властивості
1. Ефірні масла являють собою прозорі безбарвні або жовтуваті рідини, зустрічаються масла темно-коричневі (коричне масло), червоні (тіміановое масло), темно-сині від присутності азулена (масло ромашки, деревію).
2. Запах масел характерний - специфічний. Кисневовмісні ефірні масла мають більш приємний запах, ніж беcкіслородние.
3. Смак зазвичай пряний, гострий або пекучий .Деякі Культивують лактони мають гіркий смак. При руйнуванні лактонного кільця утворюється азулен і втрачається гіркий смак.
4. Ефірні масла летючі. тобто здатні переганяти з водяною парою, причому монотерпени перегоняются добре, сесквітерпени - важче.
5. Більшість ефірних масел легше води, тобто мають щільність нижче 1 (0,85-0,99) і лише деякі мають щільність більше 1, наприклад, ефірна олія гвоздики (d = 1,04), кориці.
Щільність ефірних масел зростає зі збільшенням вмісту кисневих з'єднань.
6. Ефірні масла мало або практично нерозчинні в воді, але при збовтуванні з водою надають їй запах і смак.
Вони розчиняються в органічних розчинниках (етанолі, петролейном ефірі, хлороформі, бензолі, ацетоні та ін.), В жирних і мінеральних маслах.
7. Температура кипіння окремих компонентів ефірних масел коливається в межах від 150 до 350 ° С, причому фракція монотерпенов кипить при 150-190 ° С, фракція сесквітерпенов- при 230-300 ° С.
8. Ефірні масла мають певну температуру застигання.
9. При охолодженні ряду ефірних масел деякі компоненти викристалізовуються (ментол, камфора та ін.).
Тверду частину ефірних масел називають стеароптеном, рідку - елеоптеном.
10. Вони мають певний показник заломлення (коефіцієнт рефракції): 1,48-1,53.
11. Кут обертання площини поляризації від - 30 ° до + 97 °.
12. Реакція ефірних масел нейтральна або слабокисла.
13. Ефірні масла горять коптить полум'ям.
Компоненти ефірних масел легко вступають в реакції окислення, ізомеризації, полімеризації; по подвійних зв'язках легко гідрогенізіруются, гидратируются, приєднують галогени, кисень, сірку; дають реакції, характерні для їх функціональних груп. Під дією світла, кисню повітря багато ефірні масла, окислюючись, змінюють колір і запах. Деякі ефірні масла загустевают після відгону або при зберіганні.