Особливістю гоголівської комедії «Ревізор» є те, що вона має «міражність інтригу», т. Е. Чиновники ведуть боротьбу проти примари, створеного їх нечистою совістю і страхом розплати. Той, хто прийнятий за ревізора, навіть не робить ніяких обміркованих спроб обдурити, обдурити впали в оману чиновників.
Розвиток дії досягає кульмінації в III акті. Комічна боротьба триває. Городничий обдумано йде до своєї мети: змусити Хлестакова «проговоритися», «розповісти побільше», щоб «дізнатися, що він таке і якою мірою його потрібно побоюватися». Після відвідин богоугодного закладу, де гостю було запропоновано чудовий сніданок, Хлестаков був на верху блаженства. «Обривають і ті, хто обрізується досі у всьому, навіть і в замашки пройтися козирем по Невському проспекту, він відчув простір і раптом розвернувся несподівано для самого себе, він розговорився, ніяк не знаючи на початку розмови, куди піде його мова. Теми для обговорення йому дають вивідував. Вони як би кладуть йому все в рот т створюють розмову », - пише Н. В. Гоголь в« Попередженні ». За кілька хвилин у сцені брехні Хлестаков робить запаморочливу кар'єру: від дрібного чиновника ( «Ви, можливо, думаєте, що я тільки переписую ...») до фельдмаршала ( «Мене сам державний рада боїться»). Дія в цій сцені розвивається з усе наростаючою енергією. З одного боку, це вигадки Івана Олександровича, поступово втрачають будь-яку правдоподібність і досягають апогею в кінці явища. З іншого боку, це поведінка слухачів, що приходять в усі більший переляк від промов гостя. Їх переживання виразно передають ремарки: на початку бесіди «городничий і всі сідають» по милостивому запрошення Хлестакова, однак при згадці, що в його прихожей нібито можна зустріти графів і князів, навіть міністра, «городничий та інші з боязкістю встають зі своїх стільців». Слова: «І точно, бувало, як проходжу через департамент - просто землетрус, все тремтить і труситься, як лист» - супроводжуються ремаркою: «городничий та інші губляться від страху». В кінці сцени городничий, «підходячи і трясучись усім тілом, силкується вимовити» щось, але з переляку не може вимовити ні слова.
Під час своєї промови Хлестаков як би інстинктивно вловлює характер виробленого ним враження, підстьобують випробовувані слухачами страх, очікування розповідей про незвичайні для провінціалів масштабах життя і службових відносин. Його перебільшення носять чисто кількісний характер: в «сімсот рублів кавун», «тридцять і п'ять тисяч одних кур'єрів». Хизуючись перед дамами, він мобілізує весь свій убогий запас відомостей про життя петербурзької знаті, про події та літератури. «Хлестаков зовсім не про все бреше, він часом просто повідомляє сенсаційні столичні новини - про пишноті балів, про суп, який на пароплаві прибув з Парижа, про те, що барон Брамбеус виправляє чужі статті, що Смирдин платить йому великі гроші, про те, що "Фрегат" Надії "користується величезним успіхом, і нарешті, про те, що Пушкін, з яким він" у близьких стосунках ", -" великий оригінал ", ─ пише А. Г. Гукасова в статті" Комедія «Ревізор" ".
В силу непреднамеренности Хлестакова його важко зловити на брехні - він, Завирая, з легкістю виходить зі скрутного становища: «Як взбежішь по сходах до себе на четвертий поверх - скажеш тільки куховарці:" На, Маврушка, шинель ... "Що ж я брешу - я і забув, що живу в бельетажі ».
Охоплений непереборним бажанням зіграти роль трохи вище тієї, яка передбачила йому долею, в цю «кращу і саму поетичну хвилину в його житті», Хлестаков жадає стати не тільки світською людиною, а й людиною «державним».
Ні городничий, ні чиновники не ставлять під сумнів те, про що базікає Хлестаков, навпаки, вони зміцнюються у вірі, що присланий до них ревізор - значна державна особа. «Відбувається дивна річ. Фітюлька, сірник, хлопчисько Хлестаков силою страху і благоговіння до нього виростає в персону, стає сановником, стає тим, кого в ньому бачать », - робить висновок по цій сцені Г. А. Гуковский в статті« Реалізм Гоголя ».