Сміх Михайла Зощенко і весел, і сумний. За «побутовими» безглуздими і смішними ситуаціями його оповідань ховаються сумні, а іноді і трагічні роздуми письменника про життя, про людей, про час.
В оповіданні 1924 року «Нервові люди» письменником зачіпається одна з головних проблем його епохи - так званий «квартирне питання». Герой-оповідач розповідає читачам про незначне, здавалося б, подію - бійці в комунальній квартирі: «Нещодавно в нашій квартирі бійка сталася. І не те бійка, а цілий бій ».
Зощенко дає конкретне позначення місця дії своєї розповіді і його учасників - Москва, 20-ті роки, мешканці квартири на розі Глазовий і Боровий. Тим самим письменник прагне посилити ефект присутності читача, зробити його свідком описуваних подій.
Вже на початку розповіді дається загальна картина того, що сталося: відбулася бійка, більше всіх в якій постраждав інвалід Гаврилов. Наївний оповідач бачить причину бійки в підвищеної нервовості народу: «... народ вже дуже нервовий. Засмучується з дрібним дрібниці. Гарячкує »І це, на думку героя-оповідача, не дивно:« Воно, звичайно. Після громадянської війни нерви, кажуть, у народу завжди розхитуються ».
На шум і лайка з'явився чоловік Дар'ї Петрівни, Іван Степанович Кобилін. Цей образ - типовий образ непмана, «буржуя недорізаним». Оповідач так описує його: «Здоровий такий чоловік, пузатий навіть, але, в свою чергу, нервовий». Кобилін, «наче слон», працює в кооперативі, продає ковбасу. За своє, гроші або речі, він, що називається, вдавиться. Цей герой втручається в сварку зі своїм вагомим словом: «... дарма тобто не дозволю сторонньому чужому персоналу цими їжачками скористатися». Для Кобиліна інші люди, нехай навіть сусіди, - це «чужий персонал», який не повинен його жодним чином стосуватися.
На скандал вийшли всі мешканці комуналки - всі дванадцять чоловік. Зібравшись в тісній кухоньці, вони почали вирішувати спірне питання. Поява інваліда Гаврілич і його слова «Що це за шум, а бійки немає?» Стали поштовхом до кульмінації розповіді - бійці.
У тісній і вузькій кухоньці всі мешканці почали махати руками, зганяючи своє невдоволення і сусідами, і жахливими умовами життя. В результаті постраждало найбільше невинний і беззахисний - безногий інвалід Гаврілич. Хтось в запалі бійки «вдаряє інваліда по чайнику». Тільки прибула міліція змогла заспокоїти розбушувалися мешканців. Отямившись, вони не можуть зрозуміти, що привело їх до такої серйозної бійки. Це страшно, тому що жертва їх божевілля, інвалід Гаврілич, «лежить, знаєте, на підлозі, нудний. І з голови кров капає ».
На те, що «квартирне питання» - зовсім не дрібниця, рішення якого може почекати, вказує трагічний фінал оповідання «Нервові люди». В результаті бійки гине ні в чому не винна людина - інвалід Гаврілич.
Ця розповідь Зощенко вводить нас у світ Москви 20-их років минулого століття. Створити колорит того часу допомагає образ героя-оповідача - рядового москвича, наївно розповідає про своє життя, про те, що він знає, і свідком чого він був. Мова оповідача і героїв твору - це суміш просторіччі, вульгаризмів і канцеляризмів, запозичених слів. Таке поєднання малює правдивий портрет сучасника Зощенко і, в той же час, створює комічний ефект, викликаючи у читача сумну посмішку.
Я вважаю, що, оголюючи недоліки свого часу, Зощенко прагнув поліпшити життя своїх сучасників. Розповідаючи про, здавалося б, дрібниці, письменник показував, що з дрібниць складається життя, життя окремих людей. Покращувати це життя письменник Михайло Зощенко вважав своєю вищою метою.