Початок творчого шляху Шолохова тісно пов'язане з грандіозними історичними подіями, що знаходили-ся в центрі уваги всієї російської радянської літератури тих років, - революцією, громадянською війною, становленням соціалістичного суспільства.
У центрі «Донських оповідань» - героїчна действи-ність Донського краю, охопленого полум'ям громадян-ської війни, класова боротьба перших повоєнних років, боротьба не на життя, а на смерть, в якій руйнувалися навіть кровні, родинні зв'язки і люди гинули «потворно просто », як сказав письменник дещо пізніше, у вступ-лення до розповіді« Блакитний степ ».
У передмові до збірки А. Серафимович писав: «Як степової квітка, живим плямою встають розповіді т. Шоло-хова. Просто, яскраво, і розповідається відчуваєш - перед очима стоїть. Образна мова, той кольоровий мова, якою говорить козацтво. Стисло, і ця стислість сповнена життя, напруги і правди. Почуття міри в гострих моментах, і тому вони пронизують. Величезне значення того, про що розповідає. Тонкий схоплює очей. Уміння ви-брати з багатьох ознак найхарактернейшіе ».
Видно прагнення художника створити героїчний на-родний характер. У центрі оповідань - гострий социаль-ний конфлікт, який дає можливість показати побут козацтва, його сімейний уклад, безпросвітну нужду бідноти і крайню жадібність і жорстокість зажи-точної козацької верхівки.
Образ Дона в оповіданнях М. Шолохова стає символом Батьківщини. Він очеловечен - бере активну участь в трагічних зіткненнях людей. Дон - символ життя козацтва і його напруженої боротьби за нове - стане ідейним стрижнем епопеї «Тихий Дон».
Герой оповідання «Родимка» - вісімнадцятирічний ка-зак Микола Кошовий - командир ескадрону. Важко склалося його життя: в світову війну без вісті пропав батько, померла мати. З малих років Микола гнув спину на багатіїв, а потім пішов у загін червоних. Незважаючи на молодість, Миколи поважають в ескадроні за хоробрість, витримку і самовідданість. «Хлопчик адже, пацани-ненок, куга зелена, - кажуть жартома в загоні, - а підшукай іншого, хто б зумів майже без шкоди ліквідувати дві банди і півроку водити ескадрон в бої і сутички не гірше будь-якого старого командира».
Паралельно із зображенням юного героя письменник малює банду і її отамана, літнього козака. Переслідуючи зі своїм ескадроном банду, відбився в бою від своїх Микола і був убитий отаманом. Отаман зняв з убитого бінокль, став стягувати чоботи і раптом побачив у нього родимку, як у нього самого, і зрозумів, що перед ним син. «До грудей прижився-травня, поцілував отаман стинущіе руки сина і, зціпивши зубами запітнілу сталь маузера, вистрілив собі в рот ...»
В оповіданні зображується не просто трагічний потовк-новение батька з сином і загибель обох. Батько і син - представники двох ворожих сторін. Якщо Микола Кошовий обрав собі шлях боротьби за народне щастя, то батько його - шлях грабежів і вбивств. За Миколою Коші-вим і його друзями - світле майбутнє, а зграя бандитів і її отаман приречені на загибель.
Нові люди, зображені в оповіданнях, - носії небувалого раніше революційного, соціалістичного гу-манізм. Таким є молодий козак ІІІібалок з оповідання «Шибалково насіння», чий образ містить в собі риси позитивного героя часу, і ото випереджує багато характери в «Тихому Доні». Це людина, безмежно відданий радянської влади і загальнонародної справи.
Козак Богатирьов, колишній боєць армії Будьонного, нагороджений за героїзм двома орденами Червоного Зна-мени, - подальший етап створення позитивного героя в творчості Михайла Шолохова ( «Голова Ревва-енсовета Республіки»), Богатирьов дещо нагадує Шибалка: така ж безмежна відданість народним інтересам, готовність боротися за радянську владу, не шкодуючи свого життя.
В оповіданні «Бахчевнік» жорстока боротьба розколює козацьку родину. З одного боку, батько, Онисим Петрович, який належить до козацької верхівки і призначений ко-мендантом при військово-польовий суд, з іншого - мати і сини, Федір і Митька, що постали на сторону червоних. Головний герой оповідання - молодший син Анісімов Петро-віча Митька. З великою симпатією Шолохов розкриває процес формування характеру Митька, простежує перетворення, його в стійкого і свідомого борця за народну справу.
Як формуються в безперервній боротьбі мужні люди з хлопчиків-підлітків, майже дітей, Шолохов показує і в оповіданні «Альошкіна серце». Важко склалася Альошкіна доля. Померли від голоду мати, сестра, близький до загибелі і сам Альошка. Від голодної смерті його рятує політком Синіцин і допомагає зрозуміти, що перед бідняками радянська влада відкрила шлях до нового життя.
Комуніст Синіцин зображений як нова людина, що захищає інтереси трудового народу і завоювання радянської влади. Синіцин з його світлими ідеалами і гу-манним ставленням до знедолених біднякам передує образи комуністів - борців за світле майбутнє наро-да - в «Тихому Доні».
Для оповідання «Коловерть» також характерний гострий, напружений конфлікт. Бідняцька козача сім'я Крамскова з радістю очікує приходу червоноармійців, сподіваючись отримати землю. Бідноті, трудовому козацтву протиставлена заможна козацька верхівка на чолі з полковником Черноярова і офіцером Михайлом Крамскова.
Розповіді «Пастух» і «Двухмужняя» відображають більш пізній етап життя козацтва.
Закінчилася громадянська війна. Розгромлені білі банди, але в станицях не вщухла напружена класова боротьба. Заможні козаки проникають в органи радянської влади і гноблять бідноту, ущемляючи її права. Часто відбуваються і збройні зіткнення. У сутичках не-рідко гинуть ті, до кого письменник ставиться з особливою симпатією.
Герої оповідання «Пастух» - брат і сестра Фролови. Вони круглі сироти. Але Григорій і Дуняшка НЕ пришиб-лені і принижені дореволюційні бідняки. Григорій чудово розуміє, що радянська влада захищає їх інтереси. У нього є певна мета в житті - по-їхати в місто вчитися. «Я зимою, як ходив в станицю, - говорить він сестрі, - у секретаря осередку читав книжку Леніна. Там сказано, що влада - пролетарям, і про вчення прописано: що, мовляв, вчитися повинні, які з бідних ». Григорій гине, але справа, за яку він віддав своє життя, продовжує його сестра - вона йде в місто вчитися.
В оповіданні «Двухмужняя» показано, як формуються нове життя і нові людські відносини. Картина весняного цвітіння символізує оновлення. Тут і са-ди в молочно-рожевому кольорі, і ставки з гусячим гоготом і жаб'ячими хороводами.
Головний герой оповідання Арсеній Клюквин - учасник громадянської війни, всі свої сили і енергію віддає будів-тельству нового життя. Він передова людина і в особистих відносинах: Анна, жінка, яку він любить, стано-вится не тільки його дружиною, але і однодумницею.
У Ганні ми бачимо людину цільною душі, твердих переконань. Але вона не відразу звільняється від вантажу пере-Житков минулого, а проходить через життєві випробування.
«Донські розповіді» були художнім відкриттям Шолохова. Цей невеличка збірка свідчив про самобутній талант письменника, про його тісному зв'язку з доля-ми народу. Розповіді позбавлені областніческой характеру. У житті і боротьбі донського козацтва молодий письменник побачив і показав історію народу, що пройшов через горнило революції і громадянської війни і встав в ряди будівельників нового суспільства.
У ряді оповідань ми зустрічаємо поглиблене реаліст-чеський зображення запеклої класової боротьби в ка-зачьіх станицях і хуторах ( «Смертний ворог», «Батраки», «Червоточина»), в інших показуються особисті взаємо-відносини, побут козацтва ( «Крива стежка» , «Илюха», «Калоші»),
Цікавий за змістом і художнім особливо-ня розповідь «Нахаленок», в якому письменник створив чарівний образ'семілетнего хлопчика Ведмедики, про-званного в станиці Нахаленком.
З сердечною теплотою намальований вигляд хлопчика. Опі-сание його в якійсь мірі перегукується із зображенням третьому селянських дітей в поезії Некрасова: «Мишка собою щуплий ... щоки точно горобине яйце ... ніс від сонечка і постійного купання в ставку полупився, потріскався лушпинням. Одним хороший колченогенькій Мишка - очі-ми. З вузеньких прорізів на веснянкуватих щоках висматрі-ють вони, блакитні та шахрайські, схожі на нерастаявшіе крупинки річкового льоду ».
З великою художньою силою показує М. Шо-лохів вплив батька, який повернувся з фронтів громадянської війни, на формування характеру Мишки.
Батько довго розмовляє з хлопчиком, розповідає про страшну бідності, в якій жив простий народ, про бога-теях, хто вас тиснув бідноту. «А цей самий Ленін - старий-шою у більшовиків - народ підняв рівно орач смугу плугом. Зібрав солдатів і робітників і ну наколупивать гос-під! »Батько розповідав, як він служив у Червоній гвар-дии, як зустрічався з Леніним:« Ось який він був. Про всі турботу ніс. Про кожному солдата серцем хворів ». Батько вселяє хлопчикові думка, що він повинен теж продовжувати справу Леніна: «Виростеш - не забувай, що твій батянька матросом був і за комунію чотири роки кров проли-вал. До тих років і я помру, і Ленін помре, а справа наше довіку жваво буде! Коли виростеш - будеш воювати за радянську владу, як твій батько воював?
- Буду! - крикнув Мишко ... »
Розповідь батька справив на Мишка приголомшуюче впе-чатленіе, образ Леніна назавжди врізався в пам'ять.
Розгорнулися події змушують і Мишка з-вершити героїчний, подвиг. Напали на станицю білі банди, загинув в бою батько, і дід садить Мишка на коня, відправляє на хутір Пронін, де розташовані частини Червоної Армії, повідомити про те, що в станиці банда. Мишка виконав наказ діда, але підстрелена кінь, падаючи, віддавила Мишкові ногу, і, втрачаючи свідомість, Мишка побачив того, про кого так багато йому розповідав батько.
«- Товаришу Ленін! - вигукнув Мишко глохнущій голоском, силкуючись, підняв голову - і посміхнувся, про-тягівая вперед руки ».
В оповіданні молодий письменник проявив виняткову майстерність у зображенні дитячої психології.
У ранніх оповіданнях Шолохов створив ряд образів позитивних героїв, які в боях з білими відстоювання чи радянську владу: Микола Косих ( «Чужа кров»), Микола Кошовий ( «Родимка»), Гнат Бодягин ( «Продкомиссар»), Юхим Озеров ( « смертний ворог »).
Підсумковим твором, в якому Шолохов стре-мится узагальнити найбільш яскраві особливості періоду громадянської війни, є повість «Шлях-дорожень-ка» - твір про вірність трудового козацтва со-радянської влади.
Повість - значне твір і по ідейно художніми якостями. Образ Петра Кремнева, головного героя, можна поставити в один ряд з кращими представниками молоді, намальованими в оповіданнях.
Розповіді Шолохова були ізольованим явищем в літературі: в них чітко позначилися традиції класси-ков російської літератури і основоположників літератури соціалістичного реалізму - М. Горького і А. Серафим-мовіча.
Уже в ранніх творах М. Шолохов - письменник соціалістичного реалізму - зображує дійсними-ність в її революційному розвитку.