Ця людина була відомий своїми химерними захопленнями й страшними ідеями. Він був чорним магом і сатаністів, називав себе «самим грішною людиною в світі» і привласнив собі титул Звіра 666. Його ім'я - Алістер Кроулі.
Майбутній поет і окультист народився в 1875 році в місті Лемингтон, Англія. Достеменно невідомо, правда це чи вигадка, але, за його власним опису, при народженні у нього на грудях були виявлені чотири сплетених волоска, які утворювали свастику. Втім, дитинство Алістера не можна назвати неординарною: він був любимо і опікуємося своїми батьками, у нього була няня, влітку він катався на конях під час сімейних поїздок на захід Англії, і, як будь-який допитливий хлопчисько, пізнавав світ навколо себе.
Його сім'я належала до Плімутську братству, і дитину виховували в традиціях цієї релігійної громади. Проте, не можна назвати дивним той факт, що Кроулі в більш дорослому віці став антихристиянином: сімейні релігійні практики зворотним чином вплинули на його світогляд - Алістер був більшою мірою вражений жахами пекла і гріхів, описуваних в Біблії, ніж пророцтвами майбутнього порятунку. Свій вплив також зробила школа Чемпні, де навчався майбутній чорний маг і яку він описував як «гніздо розкладу і занепаду, ... [де] лицемірство і доносительство вважалися єдиними чеснотами».
Смерть батька в 1887 році стала ударом для Алістера, і в той же час дозволила йому відчути небувалу до цього моменту свободу. Він звільнився від релігійного впливу глави сім'ї, став сумніватися в істинності Біблії, почав цінувати ті «ідеали», які пропонувала його школа і одночасно захопився написанням непристойних віршів. Він звинуватив Плімутську братство в смерті свого батька - як він вважав, члени братства були фанатиками, непослідовними і лицемірними, які проповідують помилкові істини. Це час стає визначальним для Кроулі в його подальшому житті: він встає на шлях протистояння Богу.
У 1895 році Кроулі надходить в Трініті-коледж в Кембриджі. В цей час він отримує спадщину свого батька, після чого навколо нього починають роїтися чутки про його величезне багатство. Втім, його спосіб життя цілком підтверджує їх: він витрачає величезні суми на одяг, книги, автомобіль. У коледжі Алістер висловлює бажання вивчати англійську літературу, він багато Новомосковскет, його кумиром в цей період стає Річард Френсіс Бертон, письменник-сходознавець, який відкриває Кроулі таємничий світ Сходу. Через два роки Алістер відправляється до Харкова вивчати українську мову, проте згодом визнає це заняття «нудним» і повертається в Кембридж.
Через рік Кроулі переживає важливий момент у своєму житті, про що свідчить наступна цитата: «Я усвідомив, що маю магічними силами, присутність яких можу відчути і задовольнити ту частину своєї істоти, яка до цього моменту була прихована від мене. Це був момент жаху і болю, а в певній мірі і духовного насильства, і в той же час це був ключ до самого чистого і самому благочестивому духовному екстазу, який тільки може існувати ». Через деякий час він серйозно хворіє, і, перебуваючи практично при смерті, усвідомлює, що йому обов'язково необхідно залишити слід в історії. На його думку, єдиним способом досягти слави був безпосередній контакт з дияволом і захоплення світом магії.
Закінчивши коледж, окультист цілком присвячує себе трьом своїм захопленням: магії, альпінізму, і поезії, віддаючи при цьому перевагу магічним практикам. Однак його перші спроби на цьому терені не увінчаються успіхом: відомий випадок, коли він, маючи намір викликати духів води, попрямував до озера, де спорудив вівтар і кадив ладан, проте привернув тільки поліцейського, який був здивований виглядом людини, що скаче навколо багаття. Проте, наставник Кроулі бачив талант свого учня і запропонував йому вступити в магічне товариство «Герметичний орден Золотий Зорі», яке було одним з найбільш впливових окультних товариств в Англії того часу. Будучи членом ордена, Алістер почав експериментувати з наркотичними речовинами - він будь-якими способами намагався досягти стану розширеної свідомості. У 1900 році в «Золотий Зорі» відбувається розкол, і Кроулі доводиться покинути суспільство.
Наступним етапом в житті мага стає його переїзд до Мексики, де він працює над створенням власного магічного ордена. Однак його заняття магією цього часу описує лише один кумедний випадок: Кроулі перейнявся ідеєю, як відвернути комарів від укусів людського тіла. Він уявив, що до них необхідно ставитися з любов'ю, визнавши право на життя. Спосіб полягав у досягненні такої уявної концентрації, при якій придушувалися бажання вбити москіта.
Коли Кроулі повертається в Англію, він знайомиться зі своєю майбутньою дружиною Роуз. Їй були присвячені чотири найбільш значущих віршованих твори, створені Алістером, включаючи вірш «Роза світу» ( "Rosa Mundi"). Пізніше він напише: «Я співаю для неї, згадую про обставини, при яких народилася наша любов, натякаю на очікуваний плід цієї любові і сплітаю все це в яскраву тканину захоплення». Проте, Кроулі ні зразком моралі в цих відносинах - його захоплення іншими жінками нікуди не зникло. Він вважав себе «занадто різнобічним чоловіком, щоб обмежуватися однією жінкою». Роуз народила чоловікові двох дівчаток, більш того, вона зіграла доленосну роль в його магічних заняттях: під час їх подорожі до Єгипту, вона впала в стан «духовного пробудження», вступила в контакт з невідомими силами і повідомила чоловіку, що йому судилося стати «ланкою між сонячно-духовною силою і людством ».
В цей же час Кроулі пише своє найбільш відомий твір «Книга Закону». Його створення також оповите містицизмом: Алістер відвідав музей, де спілкувався з духом на ім'я Айвасс, який і надиктував йому книгу. «Книга Закону» - це поема в прозі, яка сповіщає наступ на землі нової ери, пов'язаної з богом Гором. Окультист належало стати проповідником нової релігії. У книзі описано Закон Телеми, який характеризується словами: «Твори свою волю, такий і буде весь Закон», «Любов - це Закон, Любов по добрій волі».
У 1908 році Кроулі приступив до створення нового ордена, який отримав назву «Срібна зірка». Члени ордена займалися магічними практиками в «храмі», що розташовувався в спеціально орендованому приміщенні. Як згодом напише Кроулі, приміщення набуло настільки сильну магічну ауру, що майбутній наймач при огляді не витримав і в жаху вибіг з будівлі. Орден також випускав журнал «Рівнодення» (The Equinox), де друкувалися твори Кроулі і інших членів ордена.
Друга Світова війна для Кроулі була ознаменована роботою над «Книгою Тота», яка представляла собою його інтерпретацію вчення про картах Таро. Особливу важливість він приписував так званим «старшим арканом», або козирним картками. «Я переконався, - писав він, - що ці двадцять дві карти представляють собою цілісну систему ієрогліфів, які символізують собою все енергії Всесвіту». Колоду карт він створив за допомогою художниці Фріди Харріс.