Агат - один з найпопулярніших природних каменів, що використовуються в прикрасах. Неймовірна різноманітність стилів і забарвлень агатових намистин і кабошонов дозволяє створювати комбінації з самими різними компонентами біжутерії - склом, металом, текстилем.
Агат - різновид халцедону, камінь. Вважають, що назва камінь отримав по маленькій річці Агатос на острові Сицилія, де ще за 300 років до нашої ери його добували стародавні римляни і греки.
Майстри давно навчилися фарбувати непоказні природні агати, розкриваючи внутрішню красу смугастого каменю. Сучасні методи обробки і забарвлення агатів дозволяють створити в камені цікаві і різноманітні ефекти, досягти нові рівні декоративності, надати виробам з агатами модний стиль.
Агат буває найхимерніших візерунків, кольорів і відтінків, має шарувату будову (кількість шарів іноді доходить до 100 в 1 мм) або плямисті вкраплення різному пофарбованих непрозорих різновидів халцедону, іноді з домішкою яшми, кварцу, аметисту та інших видів аморфної або кристалічної двоокису кремнію.
Родовища агатів поширені повсюдно. Особливо багаті родовища знаходяться в Німеччині, південних районах Бразилії, Індії, Мексиці та Уругваї. У Росії агати відомі на Уралі, в Забайкаллі, на півострові Тіман і в інших місцях.
За малюнком і розташуванню візерунків-шарів розрізняють агати: стрічкові, зірчасті, хмарні, ландшафтні, руїни, бастіонні, гурткові, молочні, точкові, уламкові, глазчатие, трубчасті, райдужні, коралові, мохові і ін.
Природні агати яскравою або пестроцветной забарвлення зустрічаються рідко і коштують дорого. У південноамериканських родовищах, які є найважливішими постачальниками, добувають агати, які зазвичай мають непоказний сірий колір і, як правило, невиразні малюнок. Лише фарбування надає їм яскравість і виявляє мальовничу структуру. Всі недорогі вироби з яскравих агатів, що продаються в магазинах, зроблені з «поліпшених» звичайних сірих агатів і халцедонов, забарвлених в більш яскраві і модні кольори шляхом просочування їх водними розчинами солей хрому, заліза, нікелю, кобальту та інших металів в комбінації з відпалом або обробкою різними кислотами, лугами і солями.
З давніх часів відомі прийоми, що дозволяють підсилювати густоту забарвлення або змінювати колір халцедонових самоцвітів. Ще в стародавній Індії та Китаї вміли покращувати агат, надаючи йому штучну забарвлення. Зараз відомі численні рецепти фарбування агатів.
Найтонші слойки халцедону, з яких складається агат, мають різний мікропористої і структурою. Проникність окремих слойков для барвників неоднакова, в залежності від пористості, змісту опала і води в окремих шарах здатність сприймати барвники різна, тому можна отримувати гарні ювелірні камені з смужками заданого кольору. Що складаються з білого кварцу світлі смуги практично не фарбуються. Шари агату, які легко фарбуються, фахівці називають м'якими, трудноокрашіваемие - тверді. Зазвичай при фарбуванні використовують неорганічні фарбувальні речовини. Органічні барвники несветостойкі, їх колірний ефект нижче, ніж у неорганічних продуктів. Застосовуються і сучасні фізичні методи штучного фарбування агатів шляхом опромінення і нагрівання.
Наприклад, різні відтінки червоного кольору виходять шляхом приміщення агату в розчин нітрату заліза, а потім сильного нагрівання. Жовтуваті від природи шари агата стають червоними вже від одного випалу.
Камінь густо-коричневого або чорного тону вийде після просочення безбарвного халцедону розчином цукру або меду, а потім повільного прожарювання його на вогні або обробки концентрованої сірчаної кислотою. Для забарвлення смуг агату в індигово-синій колір камінь опускають в розчин железисто-цианистой солі, для забарвлення в зелений - просочують розчином солі хрому і потім обпалюють. Глибина проникнення барвників в агатові мікропористі шари невелика, фарбуються лише верхні шари товщиною 1-2 мм.
Останнім часом набули великого поширення вироби з так званого «чорного агату». Однак, такого мінералу в природі не існує, оскільки агат - це полосчатая різновид халцедону, і навіть найтемніші агати не мають рівномірної чорного забарвлення. Те, що прийнято називати «чорним агатом» (абсолютно непрозорі чорні камені), в кращому випадку є гагатом - різновидом скам'янілого бурого вугілля, в гіршому - марблітом, непрозорим темним склом.
Модним напрямом стало кракелірованіе агатів - камені піддають нагріванню, а потім різко охолоджують, через що поверхня покривається мальовничій мережею мікротріщинок. Якщо до або після цього камінь забарвлюється, то тріщинки стають більш контрастними у порівнянні з основним фоном, і камінь набуває абсолютно особливу декоративність. Комерційна назва таких агатових намистин - «вени дракона» для каменів в зеленій, коричневої або сірої гамі; кракелірованние агати теплих червоних і жовтих відтінків часто називають «вогняними» агатами, іноді вогняними також звуть індійські агати природних червонуватих тонів.
Часто після кракелірованія вироби з каменю матируют шляхом протруювання хімічним складом, створюючи так звану «морозну» шорстку поверхню.
Великий вибір намистин з агату та інших каменів, а також фурнітури в роздріб і дрібним оптом - в інтернет-магазині «Будинок намистин».