Афінаж дорогоцінних металів - це комплекс технологічних процесів, які призводять до отримання високоочищеного матеріалу.
Афінаж срібла поділяють на хімічний, електролітичний або метод купелирования. Метод вибирають, виходячи з кількості срібла і форми (сплав, розчин).
Електролітичний афінаж проводять в тому випадку, коли сплав із забрудненого срібла можна використовувати в якості анода. Тоді як катода використовують смужки нержавіючої сталі. Електроди розміщують в формах з пісковика або пластику. В якості електроліту використовують розчин нітрату срібла (до 50 г / л) і азотну кислоту (1,5 г / л), що додаються в форми. Анод поміщають в тканинні мішечки, в яких збираються нерозчинні домішки. Щільність струму становить 2 А / дм2. На катоді у напрямку до анода будуть наростати макрокрісталли срібла. Щоб уникнути короткого замикання, кристали срібла періодично зламує, перемішуючи розчин погойдуванням паралельно електродів. У процесі електролізу в електроліті будуть накопичуватися йони міді, тому його треба замінювати.
Електролітичний афінаж проводять і в разі, коли срібло знаходиться в вигляді гальванічного розчину. Як анода використовують нержавіючу сталь або графіт. Катодом служать смужки нержавіючої сталі, на яких збирається срібло. Напруга між електродами 1-2 В. Процес продовжують до того моменту, коли почне виділятися газ, без осадження срібла на катоді.
Якщо срібло знаходиться в розчиненому стані у вигляді хлоридів, сульфатів застосовують хімічну або електрохімічну обробку.
З розчину сульфату срібла за допомогою додавання сульфіту натрію отримують сульфит срібла. Потім срібло осідає у вигляді хлориду шляхом додавання хлористого натрію або амонію. Якщо додавання хлоридів не приводить до помутніння розчину, то вважають, що все срібло вже знаходиться в осаді. Осад висушують і з нього виділяють срібло. З хлориду срібло можна витягти двома способами:
1. Метод соди. У рівних вагових частинах змішують хлористе срібло з карбонатом натрію і повільно сплавляють в тиглі, заповненому не більше, ніж на половину, оскільки процес супроводжується виділенням газу. Після закінчення виділення газу температуру підвищують. На дні буде збиратися розплавлене срібло, яке ще раз плавиться і відливається.
2. Метод хімічного відновлення. Хлорид срібла змішують з металевим цинком, алюмінієм або залізом, поступово додають до суміші 20% сірчану (або соляну) кислоту до зупинки виділення газу (водню). Метал (залізо, цинк, алюміній) при цьому розчинений. В результаті реакції виходить сірий порошок, який має назву срібного цементу, який промивають, сушать і переплавляють.
Якщо срібло присутні не у вигляді сплаву, а у вигляді суміші з іншими металами (наприклад, тирсу міді і срібла), доцільно використовувати наступний метод. Розчинити порошок в суміші сірчаної та азотної кислот із співвідношенням обсягів 19: 1 при температурі 40 - 60 ° С. Для нагріву можна використовувати ємності зі скла, порцеляни, Віпласт. Здійснювати нагрів необхідно не на відкритому вогні, а на водяній бані. Такий метод дозволяє розчиняти домішки металів (нікель, мідь, свинець, олово), які присутні в припої. В цьому випадку срібло не переходить в розчин. Цей спосіб можна застосовувати для зняття срібла з посріблених виробів.