Негри були самотні в своїй важкій боротьбі за звільнення.
Навколо неї гуртувалися прихильники скасування рабства - аболіціоністи (від англійського слова abolition-відміна).
У 1832 р утворилося аболиционистском суспільство Нової Англії, а в наступному році - «Американське товариство боротьби з рабством».
«Ми віримо і стверджуємо, - говорилося в« Декларації принципів »цього суспільства, - що кольорові люди, які мають ті ж якості, які вимагаються від білих, повинні бути допущені надалі до тих же привілеїв і користуватися тими ж правами, що і білі.
Шляхи до службового просування, до добробуту і до утворення повинні бути відкриті для них так само широко, як і для білих людей ».
Доводячи, що «рабство суперечить принципам природної справедливості» і республіканського ладу, суспільство вимагало негайного звільнення негрів без будь-якої компенсації плантаторів.
У 1840 р суспільство налічувало 2 тис. Відділень і понад 200 тис. Членів.
До рішучої боротьби проти рабства закликали поети-демократи Уитьер, Лоуелл, Лонгфелло.
Аболіціоністи створили підпільну організацію, що отримала назву «Підземна залізниця».
Організація ця складалася з ланцюга явок для втікачів негрів і поширювалася від штатів, які межували з рабовласницькими районами, до Канади, куди найчастіше прямували збіглі раби. Десятки тисяч негрів здобули свободу за допомогою цієї організації.
Боротьба за скасування рабства охопила різні верстви населення: фермерів, робітників, передову інтелігенцію і частину буржуазії, зацікавленої в розвитку внутрішнього ринку. У русі брало участь багато жінок.
Текстильні фабриканти Нової Англії, які мали потребу в виробленому рабами дешевому бавовні, а також великі торговці і грошові ділки, банкіри, біржовики Нью-Йорка і судновласники, економічно пов'язані з рабовласництвом, ставилися до аболіціоністського руху вороже, не зупиняючись перед застосуванням насильства і терору.
Аболіціоністи піддавалися тому серйозної небезпеки не тільки в південних, а й у північних штатах.
У 1835 р натовп громив в Бостоні ледь не вчинила розправу над У. Гаррісоном.
У 1837 р в штаті Іллінойс, де рабство було заборонено, натовп, підбурювана агентами рабовласників, вбила видавця аболиционистской газети Ловджой.
Аболиционистском рух не було єдиним. Його праве крило йшло не далі побажань обмеження території рабства; ліве крило вимагало повного і негайного звільнення рабів.
У 1840р. рух було ослаблено розбіжностями з питань про участь в політичній боротьбі і про захист прав жінок. Прихильники політичної боротьби відкололися від послідовників Гаррісона і заснували аболіціоністського «партію свободи».
Двічі - в 1840 і +1844 рр.- ця партія виставляла на президентських виборах свого кандидата Джеймса Берні, але не мала успіху.