Абіотичні фактори середовища (фактори неживої природи) - це комплекс умов зовнішнього середовища, які безпосередньо або опосередкований вплив на рослини. Існують також біотичні фактори, дія яких обумовлена впливом на рослини діяльності інших живих організмів (грибів. Тварин, інших рослин). До абіотичних належать хімічні і фізичні (або кліматичні) фактори. Хімічними абіотичних факторів є газові складові атмосферного повітря, хімічний склад водойм, грунтів. Основні фізичні фактори - це температура, вологість, інтенсивність сонячного випромінювання. В окрему групу в деяких класифікаціях виділяють такі абіотичні фактори, як орографические, що включають рельєф, геологічні відмінності земної поверхні. Вплив на організм абіотичних факторів різноманітно і залежить від інтенсивності впливу кожного окремо взятого фактора і поєднання їх між собою. Чисельність і розподіл певного виду рослин в межах даної території обумовлені впливом лімітуючих абіотичних факторів, які життєво необхідні, але значення їх мінімальні (як відсутність води в пустельних місцевостях).
Найістотніше для рослин вплив трьох абіотичних факторів - температури, вологості і світла. Розглянемо температуру як абиотический фактор. Відомо, що більшість рослин пристосовані до життя у вузькому температурному діапазоні. У водному середовищі коливання температур зазвичай менш виражені в порівнянні із сушею, тому водні організми більш чутливі до зміни цього фактора. Від значення температури зовнішнього середовища залежить інтенсивність обміну речовин рослини. Підвищення температури до певного рівня прискорює, а зниження - гальмує процеси життєдіяльності рослинного організму. Надмірно високі температури несприятливо впливають на рослини і можуть спричинити їх загибель. Кожен вид рослини пристосований до існування в певній кліматичній зоні. На нашій планеті є види, здатні витримувати тривалі морози більш -50 градусів, як модрина даурська, в той час як для багатьох рослин в тропіках згубно навіть короткочасне зниження температури до +4 градусів. Можливості рослин регулювати температуру тіла, в порівнянні з теплокровними тваринами, обмежені. Випаровуючи воду у великій кількості, рослини здатні знижувати температуру поверхні листя до 6 градусів щодо цього показника зовнішнього середовища. Ті рослини, які можуть витримувати тривалі періоди низьких температур, називаються холодостійких (овес, ячмінь, льон), а ті, які потребують відносно високих температурах, - теплолюбними (кавун, персик, кукурудзи, диня). Для багатьох видів рослин сприятливі перепади нижчих нічних температур і більш високих денних, так як це має стимулюючу дію на їх ріст.
Вологість в деяких місцях проживання є обмежуючим абиотическим фактором для живих організмів і визначає склад флори і фауни даної місцевості, наприклад, в пустелі. Рослина поглинає поживні речовини, в основному, в розчиненому стані. Також вода необхідна для здійснення інших життєвих процесів рослин, а для безлічі організмів ще і є місцем існування. За потреби у воді розрізняють різні екологічні групи рослин. До водної рослинності відносяться рослини, які поза водного середовища жити не можуть (елодея, ряска). Навколоводні (наземно-водні) рослини ростуть уздовж узбережжя водойм і можуть бути частково зануреними у воду у вологих лісах, болотах (зозулин льон, очерет, сфагнум). Ці рослини існують тільки за умови високої зволоженості грунту, і навіть при короткочасній нестачі води ці рослині в'януть і можуть загинути. Наземні рослини ростуть на суші і можуть бути засухостійкими (кактус, ковила, верблюжа колючка) або здатними витримувати нетривалі посуху, що виростають в умовах помірної вологості (береза, жито, дуб). Посухостійкі рослини мають пристосування для життя в посушливих місцях, такі як видозмінені листки, добре розвинена коренева система. Наприклад, соковиті рослини-сукуленти накопичують воду в тканинах свого організму, наприклад, кактуси.
Світло як абиотический фактор необхідний для всіх живих організмів. Для рослин має велике значення довжина хвилі сприйманого випромінювання, його тривалість (довжина світлового дня) і інтенсивність (освітленість). Так, у вищих рослин через укорочення світлового дня і зменшення інтенсивності освітлення відбувається таке сезонне явище, як листопад. Потреба в освітленості у різних рослин різна. Світлолюбні рослини ростуть на відкритих, добре освітлених місцях (тюльпан, сосна, ковила). Тіньолюбні рослини можна побачити на затінених ділянках (ялина, плаун булавовидний). Ця група рослин пристосована до існування в умовах недостатнього надходження світла. Такі рослини вловлюють розсіяне світло темно-зеленими збагаченими хлорофілом листям. Тіньовитривалі рослини можуть жити як в умовах гарного освітлення, так і в затінених місцях (липа, бузок).
Таким чином, на рослини впливає комплекс абіотичних факторів оружающей середовища, найбільше значення з яких мають температура, зволоженість і світло. Залежно від ступеня впливу цих факторів рослини діляться на групи, і у них з'являються пристосованості до життя під впливом сукупності даних факторів.