Російські казки - бездонний колодязь. Починаючи цикл, думала: п'ять-шість публікацій, більше не потягну. Це вже восьмий розповідь про таємниці, прихованих в переказах нашого народу, - а почуття, що казка тільки розпочато. Сьогодні перенесемося в землі доброго царя Берендея, його сина Івана-царевича і Сірого вовка. Вовк це не таке просте, як здається.
- Так і бути, Іван-царевич, коня твого я з'їв, буду тобі служити вірою-правдою.
Сів Іван-царевич на нього верхи, сірий вовк і поскакав - сині ліси повз очей пропускає, озера хвостом замітає ...
Не будь такого помічника, не добув би молодший син царя Берендея ні жар-птиці, ні коня золотогривого, ні Олени Прекрасної. Та й життя б позбувся.
Особливо примітний в казці епізод, коли добралися вони до царства царя Далмата, щоб вкрасти його дочка. Чи не пустив тоді вовк Івана-царевича «на справу», сам украв царівну. І далі весь сюжет підводить до простої людської мети: мирком та за весілля - а без вправності та кмітливості Вовка не бачити б молодим щастя, що не няньчити берендеї онуків. Хто ж він такий, вовк цей? Почну спочатку.
В уяві наших предків вовк належить біса і в той же час служить Богу. Це своєрідний антипод: коли бог вирішив виліпити людини з глини, поперечний чорт вистругав з поліна вовка. Вистругати-то вирізав, а душу вдихнути не зміг. Тоді він став бігати навколо своєї «ляльки» і нацьковувати її на бога.
Дерев'яний вовк поворухнувся, поки бог не крикнув: «Куси його!» У ту ж хвилину вовк ожив і кинувся на чорта. Чорт від страху заліз на вільху, але все ж вовк встиг хапнути його за п'яту, з якої кров пролилася на стовбур дерева. З тих пір у вільхи червона деревина, а чорта прозвали анчутка Беспятов. Вовк же залишився жити у риси - між цим і тим світом. Більш того, вхожий і туди і сюди.
Тому наші предки вірили, щоб вовк напав, при зустрічі з ним треба сказати: «На тому світі був? - Був. - Мертвих бачив? - Бачив. - Мертві кусаються? - Чи не. - І ти не кусайся ».
Але невже ж Іван-царевич жар-птицю, коня золотогривого і Олену Прекрасну на тому світі добував? Може, і так, а може, й ні. У Сірого було ще одне призначення. І для нас, бачать в казці тільки казку, вельми незвичайне: вовком називали в російських весільних обрядах одного нареченого! Підтвердження тому є в народних прикметах: побачити дівчині вовка уві сні - до приходу сватів. Часто-густо вовк фігурує і в весільних піснях.
Тепер, знаючи це, подивіться на казку «Іван-царевич і Сірий вовк» з іншого ракурсу. Ви зрозумієте, що це доросла історія: з викупом нареченої і анекдотичним подробицями. наприклад:
- Та як же мені, Сірий вовк, що не засмучуватися? Як Олену Прекрасну на коня буду міняти?
- Сховаємо її де-небудь, а я обернуся Оленою Прекрасною, ти і веди мене до царя.
Так і зробили. Цар кусман влаштував весілля, бенкетував весь день до вечора. А як треба було спати лягати, повів він Олену Прекрасну в спальню, та тільки ліг з нею на ліжко, дивиться - вовча морда замість молодої дружини! Цар зі страху звалився з ліжка, а вовк втік геть.
... Тим часом, захопившись витівками Сірого, ми забули ще про один дуже важливий персонажа - царя Берендеї. Варто придивитися до його походженням - і казка поведе нас зовсім іншими доріжками, далё-е-ко. Заради цього читачеві варто трохи потерпіти.