Межі ринку в найзагальнішому вигляді охоплюють обмін, акти купівлі-продажу продукції і послуг, і в масі своїй представляють складну систему, що вимагає витрат праці і відповідного матеріально-технічного забезпечення. Ринок повинен бути відповідної інфраструктурою, від процесу її функціонування і розвитку залежить створення конкурентного ринкового середовища і активізація підприємницької діяльності.
Поняття "ринкова інфраструктура" було введено в економічну теорію всього лише 15-20 років тому російськими економістами в зв'язку з корінними перетвореннями економічних відносин в країні. У дослідженнях зарубіжних економістів це поняття не використовується. На нашу думку, це пояснюється тим, що потреби в його використанні в теорії вже сформувалися розвинених ринкових відносин і розвиненої економіки не було. Однак, незважаючи на своє коротке існування, поняття ринкової інфраструктури відводиться значне місце в сучасних монографічних дослідженнях і навчальних посібниках з економічної теорії та мікроекономіки в нашій країні.
"Не дивлячись на широке використання терміна" інфраструктура "існують різні трактування поняття.
Одні розуміють під інфраструктурою тільки систему виробничого обслуговування, бачачи її призначення в створенні загальних умов виробництва, в забезпеченні діяльності основного виробництва.
У західній економічній теорії, на нашу думку, не було необхідності виділяти особливу, ринкову інфраструктуру, так як це передбачає позначення, по-перше, основних учасників ринку, по-друге, допоміжних, обслуговуючих цих основних учасників. З точки зору західних економістів, учасники ринкових відносин діють в абсолютно рівних умовах, за однаковими правилами, з метою отримання доходів шляхом обміну, і в їх діяльності немає відмінностей.
Транзитивная російська економіка, яка з адміністративно-командного стану перетворювалася в регульоване ринкове, зажадала та шляхом інституційної розбудови цивілізованого ринку, інститутів ринкової саморегуляції. Однак їх відродження і утвердження на російському ринку було і залишається складним, тривалим процесом. Саме з метою ефективного управління таким важливим процесом в трансфермаціонной економіці і було введено в економічну теорію поняття "ринкова інфраструктура".
Академік Г.Л.Журавлева визначає ринкову інфраструктуру як "сукупність організаційно-правових форм, що опосередковують рух товарів і послуг, акти купівлі-продажу, або сукупність інститутів, систем, служб, підприємств, які обслуговують ринок і виконують певні функції по забезпеченню нормального режиму його функціонування ". Важливою перевагою такого визначення є підкреслення обслуговуючого, забезпечує характеру функціонування інститутів ринкової інфраструктури. Але одночасно ринкова інфраструктура трактується як підставу, базис, фундамент ринку, що, на наш погляд, вводить лише непотрібну ієрархію, нераціональне співвідношення між учасниками ринкових відносин, одні з яких нібито є основою, базисом для інших.
Ринок, як сфера взаємодії продавців і покупців, пов'язаних між собою системою обмінних, товарно-грошових відносин, включає в себе як безпосередніх виробників і споживачів товарів, так і представників ринкової інфраструктури - посередників. З точки зору участі в товарно-обмінних відносинах всі учасники ринку абсолютно рівноправні, ніхто з них не є основними або допоміжними для ринку, базисом або НЕ базисом для нього. Однак характер участі посередників в ринкових відносинах принципово інший, ніж у безпосередніх виробників або споживачів. Їх роль на ринку особлива - встановлення ефективних взаємовідносин між учасниками ринку, підвищення оптимальності і раціональності цих відносин, забезпечення їх гармонізації.
Таким чином, інфраструктура ринку - це сукупність посередників на ринку, що забезпечують ефективні взаємини між безпосередніми виробниками і споживачами товарів, між кінцевими позичальниками і кредиторами.
Функціонування ринкової інфраструктури має двоїстий характер: з одного боку, це обслуговування ринкових суб'єктів, з іншого - відтворення трудових ресурсів, самої людини, т. Е. Фактора, який безпосередньо бере участь на ринку.
Функції інфраструктури ринку наступні:
полегшення учасникам ринкових відносин реалізації їх інтересів;
підвищення оперативності та ефективності роботи ринкових суб'єктів на основі спеціалізації окремих суб'єктів економіки і видів діяльності;
організаційне оформлення ринкових відносин;
полегшення форм юридичного та економічного контролю, державного і громадського регулювання ділової практики;
підготовка фахівців для ефективного функціонування ринку.
Зміна в економіці країни не можуть не відбитися на її структурних інститутах: установах, організаціях, що обслуговують взаємодію окремих частин економіки, в тому числі і на інфраструктурі ринку.
Продуктом інфраструктури є посередницька послуга. Послуга - це особливий товар, що існує тільки в момент його виробництва. Можна виділити дві основні функції інфраструктури ринкового типу (або ринкової інфраструктури в широкому сенсі), обумовлені природою ринкової економіки: а) забезпечення безперебійного функціонування господарських взаємозв'язків і взаємодії суб'єктів ринкової економіки, б) регулювання руху товарно-грошових потоків.
В даний час багато середні і великі промислові корпорації не бажаючи обтяжити себе витратами, пов'язаними з придбанням допоміжних послуг на ринку (тобто у інститутів інфраструктури), мають їх у своєму складі. Це дозволяє їм звільнитися від відповідних трансакційних витрат, виробляючи потрібні послуги своїми силами. Виникає економія при трансформації трансакційних витрат незалежних ринкових суб'єктів в управлінські внутрішньофірмові витрати може бути досить значною. Таким чином, корпорації зацікавлені як в створенні об'єктів ринкової інфраструктури, в своєму складі, так і в їх ефективному функціонуванні.