Три століття разом: виповнюється 300 років приєднання Петром Великим Прибалтики до Росії.
Балтське населення Прибалтики і російські мали давні, багатовікові, добросусідські контакти, початок яких відноситься до самої підстави Російської держави в IX ст. Досить згадати підставу 1030 р великим князем Ярославом Мудрим фортеці Юр'єв поблизу Чудського озера (нині - місто Тарту в Естонії). Ці землі були васалами Київської Русі, потім - Новгородської республіки. Руські князівства сприяли культурному розвитку цього краю, принесли в Прибалтику православне християнство. Однак в період феодальної роздробленості руських земель Прибалтика вийшла зі сфери нашого впливу.
У 1219 р данці зробили хрестовий похід і захопили північ Естонії, але вже 1223 р місцеве населення підняло повстання проти данців і закликало на допомогу російські князівства. Росіяни прийшли на допомогу, але подальше 1223 р поразку російських військ від монголів на Калці змусило нас перекинути сили з Прибалтики на захист російських земель. В результаті до 1227 року війська Данії і Ордена мечоносців знову захопили Естонію. За договором 1238 р Естонія була розділена між Данією і Орденом: данцям дістався північ, а німцям - південь Естонії. Хрестоносці займалися систематичним винищенням естів, насильно звертаючи їх у католицтво і вбиваючи незгодних. Це спричинило серію повстань проти німецько-датського панування, але без російської допомоги ці повстання були приречені на неуспіх, а Росія тоді сама перебувала під монголо-татарським ярмом.
За договором 1346 р датський король продав свої естонські володіння Ливонському Ордену, який з тих пір володів всією Естонією.
Прихід німців в Прибалтику почався з території сучасної Латвії. У 1197 - 1199 рр. німецькі лицарі зробили вдалий похід, висадивши свою армію з моря в гирлі Західної Двіни, і завоювали частину Ліфляндії. У 1201 році ними була заснована фортеця Рига. У той час лати були васалами руських князівств і користувалися їх захистом, а в верхів'ях Західної Двіни розташовувалися фортеці Полоцького князівства. В результаті вже в 1207 р розгорівся перший військовий конфлікт між Орденом мечоносців і Полоцьким князівством.
В результаті довгих воєн і набігів німецькі лицарі утвердилися на землях Латвії та Естонії, об'єднавшись в Лівонський Орден. Орден вів дуже жорстоку, криваву політику по відношенню до місцевого населення. Так, балтській народ прусів, споріднений сучасним латишам і литовцям, був німецькими лицарями винищений повністю. Лати і ести були насильно звернені в католицтво.
Держава Лівонського Ордена на території Латвії та Естонії проіснувало до Лівонської війни, розпочатої зміцнілим Російською державою при Івані Грозному для захисту російських земель від загрози з боку хрестоносців і для захисту місцевого населення від німецького свавілля. У 1561 році після військових поразок від російських військ великий магістр Готхард Кетлер прийняв титул герцога Курляндського і визнав себе васалом Польщі. За підсумками Лівонської війни, що завершилася в 1583 р Естонія і північ Латвії (Ліфляндія) відійшли Швеції, а південь Латвії (Курляндія) став васальним володінням Польщі.
Велике князівство Литовське, Руське і Жамойское, як повністю називалася ця держава, існувало з XIII століття по 1795 р Нині на його території знаходяться Литва, Білорусія і Україна. За найбільш поширеною версією Литовське держава була заснована князем Миндовгом близько 1240 р який об'єднав литовські племена і почав поступально приєднувати роздроблені руські князівства. Цю політику продовжили і нащадки Міндовга, особливо - великі князі Гедимін (1316 - 1341), Ольгерд (1345 - 1377) і Вітовт (+1392 - 1430). При них Литва приєднала землі Білій, Чорної та Червоної Русі, а також відвоювала у татар матір міст руських - Київ. Офіційною мовою Великого князівства була російська (саме так він називався в документах, українські та білоруські націоналісти називають його, відповідно, «староукраїнською» і «старобілоруською»).
З 1385 року між Литвою і Польщею було укладено кілька уній. Литовська шляхта стала переймати польську мову, польську культуру, переходити з православ'я в католицтво. Місцеве населення було піддано утискам за релігійною ознакою. На кілька століть раніше, ніж в Московській Русі, в Литві (за прикладом володінь Лівонського Ордена) було запроваджено кріпосне право: православні російські селяни стали особистою власністю полонізованої шляхти, яка перейшла в католицтво. У Литві палахкотіли релігійні повстання, а решта православна шляхта волала до Росії. У 1558 почалася Лівонська війна.
В ході Лівонської війни, несучи відчутні поразки від російських військ, Велике князівство Литовське 1569 р пішло на підписання Люблінської унії: Україна повністю відходила від князівства Польщі, а збережені в складі князівства землі Литви та Білорусі входили з Польщею до складу конфедеративної Речі Посполитої, підкоряючись зовнішній політиці Польщі.
Результати Лівонської війни 1558 - 1583 рр. закріпили положення Прибалтики на півтора століття до початку Північної війни 1700 - 1721 рр.
На момент приєднання Ліфляндії і Естляндії на прибалтійської території більшу частину дворянства складали саме німці. Це пояснюється тим, що орденську лицарство до XVI в. регулярно поповнювалася прибульцями з Німеччини. Всупереч побоюванням, ніякого обмеження в правах з боку Петра I і наступних царів не спостерігалося, скоріше навпаки, економічну і судову системи врегулювали поступово. У Естляндії і Ліфляндії після включення до складу Росії був збережений місцевий законодавчий корпус, в губерніях, що раніше входили до складу Великого князівства Литовського (Віленська, Вітебська, Гродненська, Мінська, Могильовська губернії) було збережено дію литовського Статуту 1588 р Дворянство Прибалтики без будь яких обмежень отримало права і привілеї російського дворянства. Більш того, остзейские німці (переважно - нащадки німецьких лицарів з Ліфляндській і Курляндської губерній) були якщо не більше впливової, то, у всякому разі, не менш впливовою, ніж російські, національністю в Імперії: численні сановники Імперії мали остзейського походження. Катерина II провела ряд адміністративних реформ щодо управління губерніями, прав міст, де самостійність губернаторів зросла, однак фактична влада, в реаліях часу, перебувала в руках місцевого, прибалтійського дворянства.
На 1917 р прибалтійські землі ділилися на Естляндську (центр в Ревелі - нині Таллінн), Ліфляндську (центр - Рига), Курляндскую (центр в Митаве - нині Єлгава) і Віленський губернії (центр у Вільно - нині Вільнюс). Губернії характеризувалися великою змішаністю населення: до початку XX в. в губерніях проживало близько 4 мільйонів осіб, приблизно половина з них була лютеранами, близько чверті - католиками, і близько 16% - православними. Губернії населяли естонці, латиші, литовці, німці, росіяни, поляки, в Віленської губернії була відносно висока частка єврейського населення.
Слід зазначити, що в Імперії населення прибалтійських губерній ніколи не піддавалося будь-якої дискримінації. Навпаки, в Естляндськой і Ліфляндській губерніях кріпосне право було скасовано, наприклад, набагато раніше, ніж в решті Росії, - вже в 1819 р За умови знання російської мови для місцевого населення не було ніяких обмежень при прийомі на державну службу. Імператорський уряд активно розвивало місцеву промисловість. Рига ділила з Києвом право бути третім за значимістю адміністративним, культурним і промисловим центром Імперії після Санкт-Петербурга і Москви.
З великою повагою царський уряд ставився до місцевих звичаїв і правових порядків.
Як ми бачимо, ні в середньовічній історії, ні в історії царського періоду не існувало будь-якої напруженості у відносинах між російським і прибалтійськими народами. Навпаки, саме в Росії ці народи знаходили джерело захисту від іноземного гноблення, знаходили підтримку для розвитку своєї культури і збереження своєї самобутності під надійним захистом Імперії.
Але навіть багата традиціями добросусідства російсько-прибалтійська історія виявилася безсила перед сучасними проблемами в стосунках між країнами, викликаними періодом комуністичного правління.