Неважко зрозуміти, що в першу чергу потрібно Наполеону від короля Неаполя - підтримка Великої армії фінансами і військами. Тому відразу ж після підпорядкування Неаполітанського королівства Франції Жозеф Бонапарт приступив до створення неаполітанської армії (колишні військові частини Неаполя майже в повному складі пішли за поваленим королем Фердинандом на Сицилію). Однак, так як серед неаполітанців було занадто мало людей, готових ризикувати своєю головою ради чужих для них інтересів, король Жозеф знайшов неординарний спосіб збільшити чисельність своїх військ: він оголосив амністію всім ув'язненим в'язниць, які погодяться вступити в армію Неаполітанського королівства. А ув'язнених у в'язницях Калабрії була величезна кількість: це королівство традиційно був наповнений численними зграями розбійників, яким часто протегувала місцева знать, що мала частку з грабежів, і тому боротьба з бандитизмом йшла з перемінним успіхом десятиліттями, нітрохи не зменшуючи чисельність розбійників, незважаючи на переповнені спійманими бандитами в'язниці.
Природно, що сиділи за гратами неаполітанські «відморозки» раптом все захотіли вступити в війська, і чисельність Неаполітанської армії різко зросла (правда, говорити про яку-небудь дисципліни і бойові якості полків, майже суцільно складалися з кримінальників, не доводиться). Проте, ця нова «кримінальна» армія зуміла дещо знизити рівень бандитизму в Калабрії: вчорашні бандити в погонах добре знали всі затишні місця, де могли переховуватися зграї грабіжників, і завдяки перевазі в чисельності і хорошому озброєнню швидко відловлювали «конкурентів», відправляючи їх до в'язниці. А потім виловлені бандити натовпами записувалися в армію Неаполя, знову опиняючись на свободу, та ще й зі зброєю в руках ...
Коли на неаполітанський престол вступив Мюрат, він вирішив покінчити з допущеним Жозефом неподобством. Мюрат припинив давати свободу кримінальників в обмін на службу в армії, і ввів обов'язковий масовий призов до війська молоді, розраховуючи вигнати з армії кримінальні елементи після того, як війська поповняться «нормальними» рекрутами. Однак це, в общем-то, розумне рішення призвело до несподіваних наслідків. У Неаполітанському королівстві фактично повністю була відсутня традиція військової служби (армія вигнаного Фердинанда складалася в основному з найманців), і переважна більшість неаполітанців просто не бажали ставати «під рушницю». В результаті почалося повальне втеча рекрутів в гори, де вони поповнювали ряди бандитів, знову наповнили Калабрію. А ті деякі, хто не зумів ухилитися від призову, в частинах потрапляли під «пресинг» кримінальників в погонах, швидко освоюючи «феню» і «поняття» кримінального світу, більш поширені в армії Неаполя, ніж команди і статути ...
А тим часом Наполеон вимагав від Мюрата поповнення Великої армії неаполітанськими частинами. І зневірився король-маршал був змушений знову оголосити амністію ув'язненим, які бажають вступити на службу до війська. Одночасно Мюрат намагався поповнити ряди своєї армії за рахунок вербування військовослужбовців з французьких окупаційних військ; зокрема, 7-й Африканський лінійний полк був сформований з солдатів колишнього французького полку Чорних піонерів, повністю складався з гаїтянських військовополонених.
Що стосується офіцерського складу армії Неаполітанського королівства, то і він відрізнявся дуже низьким рівнем професіоналізму. Офіцерський корпус Неаполя формувався з представників місцевої знаті і середніх класів, які підтримували ліберальний уряд; деяке число офіцерів складалося з числа висунулися грамотних солдатів. Всі ці люди мали невисокий рівень підготовки (якщо взагалі його мали), і мало хто з них був здатний впоратися з майже некерованою стихією солдат-кримінальників. Кілька офіцерів французької та італійської походження, що мали високу бойову підготовку, вже не могли виправити становище ...
Бойове хрещення армія Неаполітанського королівства отримала в 1808 році в Іспанії, куди Мюрат направив на допомогу французьким військам 1-й і 2-й полки лінійної піхоти, полк легкої піхоти і 2-й полк кінних єгерів. Цей бойовий дебют привів Наполеона в жах: тільки-но досягши Іспанії, обидва лінійних піхотні полки фактично перестали існувати - в частинах почалося повальне дезертирство, причому бігли солдати не поодинці, а великими групами, тут же утворюючи з них розбійницькі зграї, які грабували всіх підряд - і іспанців , і французів. Дійшло до того, що в одному з полків командир навіть наказав відібрати у солдатів рушниці: вже якщо люди втечуть, так хоч зброю залишиться! В результаті в 1811 році жалюгідні залишки неаполітанських лінійних полків були відправлені назад, на батьківщину, а залишилися в Іспанії легкі піхотинці і кінні єгеря Неаполя оточені французькими частинами і взяті під суворий контроль. Одночасно Наполеон віддав наказ: не направляти більше в Іспанію неаполітанських частин, щоб уникнути масового дезертирства ...
Таким чином, протягом усього наполеонівської епопеї неаполітанські частини в основному займалися гарнізонної службою на Апеннінському півострові, створюючи примарну видимість захищеності Неаполя від сусідніх італійських держав. Однак в 1812 році в зв'язку з мобілізацією всіх сил для походу в Росію, Наполеон зажадав від Мюрата надіслати на допомогу Великої армії і неаполітанські війська. Мюрат виділив для походу в Росію 33-у піхотну дивізію: 5-й, 6-й і 7-й лінійні піхотні полки, 2 батальйону гвардійських велить і двухротний Морський екіпаж; кавалерію дивізії представляли Неаполітанська Почесна гвардія і Неаполітанські кінні велить, яких підтримувала одна рота кінної артилерії. Однак Наполеон, що не довіряв неаполитанцам, що не висунув ці частини в першу лінію, а залишив в тилу, включивши в 11-й резервний корпус маршала Ожеро, що стояв між Віслою та Одером. І навіть коли корпус Ожеро рушив на допомогу французьким військам, неаполітанці як і раніше залишалися позаду - їм довіряли лише службу з охорони комунікаційних ліній і боротьбу з партизанами ...
Розгром Великої армії і втеча з Росії поставили перед Наполеоном проблему створення нової армії; тепер йому були вкрай потрібні навіть ненадійні неаполітанські війська. Однак в цей час Мюрат фактично зрадив імператора, виїхавши разом з неаполітанської гвардійської кавалерією в своє королівство. Прагнучи зберегти трон за собою, він відмовився підтримувати Наполеона і почав мирні переговори з австрійцями. Таким чином, у розпорядженні французів залишилися тільки ті неаполітанські піхотні полки, що були виділені для участі в поході на Росію, а так само два полки, відкликані з Іспанії. Для того, щоб знизити ймовірність дезертирства, французи переформували неаполітанські частини: з трохи більш надійних елітних рот 5-го, 6-го і 7-го полків вони сформували зведений полк, який взяв участь в битвах під Люценом (2.05.1813) і при Лейпцигу (16-19.10.1813). Решта роти цих полків були посаджені в фортеці Дрезден і Данцингом, де їм було важко дезертирувати, так як ці фортеці знаходилися в облозі. У битві при Лейпцігу прийняв так само участь і 4-й неаполітанський полк легкої піхоти, який прибув з Іспанії, а під Дрезденом «відзначився» в боях 2-й кінно-єгерський неаполітанський полк (так само відкликаний Наполеоном з Іспанії). На цьому і закінчилося участь у війні частин неаполітанської армії, які не принесли Наполеону майже ніякої користі. Французи в своїх мемуарах часто відгукуються про неаполітанців, як про патологічних трусах. Однак, на мою думку, тут справа не стільки в боягузтві, скільки в тому, що неаполітанці були закоренілими реалістами, які не шукали військової слави і не бажали втрачати життя в не своєю війні за не свого імператора ...
неаполітанські кінні єгеря
Що стосується зовнішнього вигляду солдатів тих частин Неаполітанської армії, яким довелося побувати в Росії, то вони виглядали наступним чином:
Гвардійські піші велить носили білі мундири фрачного типу з кольоровою обробкою коміра, обшлагів, лацканів і одворотів фалд: рожева в 1-му полку велить і амарантового (малинова) - у 2-му полку. Панталони - білі, гамаші - чорні (на поході одягали сірі рейтузи). Еполети - жовті із зеленою бахромою. При парадній формі велить носили хутряні шапки з зеленим султаном, на поході - ківери.
Кавалеристи Почесною гвардії були одягнені в білі куртки уланського типу з малиновими коміром, обшлагами, лацканами і вилогами фалд. Малиновими були і кавалерійські рейтузи. Мюрат явно був небайдужий до цього кольору, яким замінив все яскраво-червоні деталі старої форми своєї армії. Малиновими були і чотирикутні тулії шапок польського (уланського) типу; облямівкою і султан - білі. Солдати першої лінії були озброєні списами з флюгерами і шаблями, інші - карабінами і шаблями.
Кінні велить Неаполітанської гвардії були одягнені в сині куртки і рейтузи; комір, облямівкою, рукава і одвороти фалд - жовті. Жовтими були так само ківери і еполети солдатів.
Піхотинці лінійних полків носили білі панталони і мундири сюртучного типу, чорні гамаші та ківери. Гренадери носили ківери при повсякденній формі, для парадів та інших урочистих випадків вони мали хутряні шапки; в обох випадках головний убір гренадера вінчався амарантового (малиновим) султаном. Такі ж султани, але тільки жовтого кольору, були відмінністю вольтіжеров; фузілеров ж задовольнялися помпонами за кольором рот. Ґудзики мундирів - білого металу; прикладне сукно на комірці, вилоги, лацканів, одворотам фалд і облямівкою погон - полкових квітів (в 5-м лінійному - темно-зелений, в 6-м - помаранчевий, в 7-м - золотисто-жовтий). Вольтижер всіх полків виділялися жовтими (або жовтими з зеленою бахромою) еполетами: гренадери носили червоні еполети. Артилеристи лінійних піхотних полків носили сині мундири з обробкою полкових квітів, білі панталони і чорні гамаші.
Легка неаполітанська піхота носила сині панталони, мундири і жилети; 4-й легкий полк, який брав участь в боях 1813 р, мав обробку мундирів оранжевого кольору. Карабінери відрізнялися червоними султанами і шнурами головних уборів, а вольтижер - жовтими.
Кінні єгеря Неаполя були обмундировані в зелені мундири і червоні панталони (на поході носили сірі рейтузи). На голові кінні єгеря носили ківери з зеленими султанами (в елітних ротах - хутряні шапки з червоними султанами).
