Випадок зіштовхнув Сару, скромну дівчину, недавно пережила невдалий роман, зі знаменитим журналістом, красенем Гріффіт Морганом. Він не приховує, що Сара справила на нього враження, однак дівчина відмовляється повірити в своє щастя. І всеж…
У холі валялася чоловіча сорочка. У коридорі, що веде до спалень, на підлогу кинуті штани.
І тут же пара чорних шкарпеток: один прямо біля дверей порожній спальні, другий в самій кімнаті.
А біля дверей у ванну лежали ...
Сара, немов за чиїмись слідами, пройшла повз розкиданих речей до ванної кімнати і зупинилася в подиві, оскільки в цей час двері ванної розчинилися. Від подиву вона широко розкрила очі, бо чоловік, що стояв в дверях, був майже гол, якщо не брати до уваги рушники, обмотаного навколо стегон. Очевидно, він тільки що прийняв душ: темне волосся, які він, мабуть, сушив другим рушником, недбало накинутим тепер на шию, були скуйовджене і волого блищали.
Сара мимоволі замилувалася цією людиною. Важко було відірвати погляд від його смаглявого, засмаглого тіла: потужна груди, покрита темним волоссям, які вузькою смужкою спускаються вниз і зникають під рушником; широкі плечі; вузькі, типово чоловічі стегна; мокрі чорні волоски на ногах, які прилипли до шкіри в тих місцях, де він не встиг ретельно витертися ...
Сара перевела погляд на його похмуре обличчя, неймовірно красиве, незважаючи на вираз очевидного незадоволення і здивованості, яке виникло при вигляді дівчини. (Вона сама була не в захваті від того, що опинилася тут, але це вже інша історія.) Різко окреслене обличчя. Світло-коричневі очі, здавалося, цинічно дивилися на життя, і в них ясно читався досвід, набутий аж ніяк не з книжок. Довгий прямий ніс, сміхотливі зморшки навколо дивовижних очей, чуттєвий рот. Однак губи зараз і не думали посміхатися, а підборіддя з такою привабливою ямкою посередині був зарозуміло піднято.
- Хто ви? - запитала Сара по-англійськи, бо французького, вважай, не знала. Вона постаралася, щоб її голос прозвучав рішуче, хоча насправді цієї рішучості зовсім не відчувала.
- В даному випадку це не має абсолютно ніякого значення. - Він теж говорив по-англійськи. - А ось що тут робите ви?
Що вона робить? Це була вілла Вірджинії Мейджор в невеликому селищі Арібо на півдні Франції - довге одноповерхова будівля із затишною вітальнею, кухнею і трьома спальними кімнатами. Спальні виходили на невеликий дворик, прикрашений квітами в діжках, прибитих до дерев'яних поперечин, а з вітальні було видно басейн і доглянутий сад.
І, наскільки Сарі відомо, на віллі зараз нікого не повинно бути. Вірджинія Мейджор, яка поїхала кілька днів тому, збиралася на уїк-енд затриматися в Лондоні в зв'язку з весіллям брата, а потім поїхати в Саутгемптон і звідти на теплоході відправитися в круїз.
Не дочекавшись відповіді, людина, яка стояла перед Сарою, уважно оглянув кімнату.
- Начебто нічого не пропало. - Він зітхнув. - Але все одно попрошу вас показати ваші кишені, так, про всяк випадок.
Він явно був роздратований всією цією історією.
І тут до Сари дійшло, що має на увазі ця людина.
- Я не злодійка! - обурено заперечила вона.
От уже хто непроханий гість, так це він сам!
- Та що ви кажете, - уїдливо зауважив він, явно не вірячи їй. - Можна подумати, що вас на віллу привела якась інша причина.
- Уявіть собі! - сердито випалила дівчина.
Вона і без того була засмучена, а тут ще розбирайся зі всякими пройдисвітами, які ведуть себе як господарі. Вона точно знає, що цей суб'єкт тут взагалі ніхто. Адже Кларисса тому і запропонувала невільнице послуги, що Вірджинія Мейджор вдова і не було кому доглянути за її віллою.
- По-вашому, що це таке? - зухвало спитала вона, злегка піднявши яскраву лійку, яку весь час стискала в руці.
Темні брови його поповзли вгору ...
- Зброя? - глузливо припустив він.
- Пластмасова лійка! - парирувала Сара.
- Гм ... Припустимо, що не зброя. Принаймні якщо і зброю, то не з потужних, - посміхаючись, додав він.
Так, проти такого могутнього людини воно не піде, роздратовано подумала Сара.
- Кажу вам, я не злодійка, - різко кинула вона; її темно-зелені очі сердито блиснули.
Вона хотіла швиденько зробити свою роботу і піти, а ця людина тільки затримує її.
- Що ж ви тоді ходите по будинку з цією штукою? - все так же підозріло запитав він.
Сара роздратовано зітхнула. Хто кому тут повинен влаштовувати допити? Наскільки їй відомо, єдиний ключ від вілли лежить зараз в кишені її шорт. Перед тим як поїхати, Вірджинія Мейджор сама вручила його Сарі.
Але ця людина якимось чином проник сюди, а слідів злому ніде не видно.
Отже, хтось дав йому ще один ключ. А якщо ця людина - один місіс Мейджор, то навряд чи Сара має право виганяти його звідси. Та й якщо вона зважиться на це, навряд чи їй вдасться виставити за двері такого великого і сильного чоловіка.
- Ну? - перервав він тривале мовчання. Навіть в напівоголеному вигляді, з одним лише рушником на стегнах, він виглядав величним і могутнім.
Вона зневажливо оглянула його.
- Вам не холодно в такому вбранні? Їй було ніяково розмовляти з чужим чоловіком, та ще майже голим. Хоча, схоже, його самого ця обставина нітрохи не бентежило.
Помітивши її явне замішання, він єхидно посміхнувся.
Він стояв перед нею в відверто викликає позі, рушник на стегнах сповзло ще нижче.
- Може, це вас турбує? - він глузливо підняв брови.
- Зовсім ні, - холодно відповіла вона його ж словами. За останній тиждень Сара перебачила чимало напіводягнених чоловіків. Просто тепер її бентежило те, що вона виявилася наодинці з цим типом в такому його пляжному вигляді - з ледь тримався на стегнах рушником.
Він знизав плечима.
- Ви так і не відповіли на моє запитання. Що ви тут робите? - знову запитав він.
- Я думала, ось це саме за себе говорить, - вона вказала на лійку, яку все ще стискала в руці, не помічаючи при цьому, що рука з-за розмови з цим зарозумілим людиною трохи тремтить.
- Ну, звичайно, говорить. - Він пройшов до кімнати, рухаючись з якоюсь котячою грацією. - Наприклад, про те, що ви любителька пластмасових лійок.
Тепер він стояв зовсім поруч з нею, так близько, що Сара відчула свіжий запах його тіла і ледь вловимий аромат одеколону.
Сара інстинктивно зробила крок назад, тут вже її не хвилювало, що він міг прийняти її за боягузка. Вона ледь доходила йому до плеча і поруч з ним виглядала зовсім худенькою в тісно облягають шортах і зеленого кольору вільної блузці. Її довге світле волосся від довгого перебування на сонці зовсім вигоріли. Вона стягнула їх зеленої стрічкою на потилиці, щоб було не так жарко. І косметикою вирішила через спеку не користуватися.
Загалом, опинившись тепер перед цим чоловіком і ясно читаючи в його очах оцінку своєї зовнішності, вона пошкодувала, що одяглася як підліток. У свої двадцять три роки вона і без того не тягнула на цей вік.