Наше Сонце є зіркою, це факт. Це величезна куля, що складається на 74% з водню і на 24% з гелію і 1% інших елементів. Воно має так багато маси, температури і тиску в ядрі, що досить гарячий, щоб запустити процес синтезу. У ядрі Сонця (і інших зірок), містяться атоми водню, з'єднані з атомами гелію. Це дає величезну кількість енергії. Якщо об'єкт не має такого з'єднання в своєму, то він не зірка. Більшість планет насправді зроблені з подібного Сонячному матеріалу. І у Юпітера. і у Сатурна є схожі суміші водню і гелію. Якщо Юпітер складається з водню, чому вона не світить, як зірка? Причина полягає в його масі. Юпітер приблизно в 80 разів потужніший. І його маса занадто велика, щоб почати процес злиття водню в його ядрі.
Порівняння розмірів планет і деяких зірок
Невеликі скелясті земні планети, такі, як Земля і Марс. складають лише частину від Сонячної системи. На відміну від більш великих газових і земних планет, вони складаються в основному з щільних елементів, таких як залізо, кремній і кисень.
Великі газові планети-гіганти, ймовірно, містять занадто велику кількість цих важких елементів в своїх ядрах. Юпітер, можливо, схожий із Землею, його маса в 14-18 разів менше маси Землі по своїй суті.
Температура найхолодніших зірок і Юпітера
А що ж з орбітами? Планети обертаються навколо зірок, це також відомо. Але є кілька зоряних систем, де зірки обертаються навколо зірок же. І це також, можливо, могли б бути бінарні планети, які обертаються навколо загального центру ваги і разом обертаються навколо зірки.
Зрештою єдине реальне відмінність між планетами і зірками - маса. Якщо об'єкт має масу, яка приблизно в 80 разів більша за масу Юпітера, то він має достатню масу і температуру для того, щоб запустити процес синтезу в своєму ядрі.