Скерцо (італ. Scherzo - буквально «жарт») - твір жартівливого характеру, може бути частиною симфонії, сонати, квартету або самостійної музичної п'єсою в живому, стрімкому темпі, з гостро характерними ритмічними і гармонійними оборотами, в трёхдольном розмірі.
У музиці XVI-XVII ст - невелика інструментальна п'єса. Так називали канцонетти (пісеньки) для одного або декількох співаків з жартівливими віршами.
Такі скерцо писали К. Монтеверді, А. Брунеллі, Б. Ма-ріні. З початку XVII ст. словом «скерцо» позначали також п'єси для різних інструментів, близькі каприччо (інструментальна п'єса вільної форми, в блискучому віртуозному стилі) з їх химерної зміною епізодів, настроїв.
З кінця XVIII - початку XIX століття зайняло міцне місце в симфонії і сонаті, витіснивши звідти менует, але разом з тим стало розвиватися і як самостійний жанр. З цього часу присутній в більшості традиційних симфоній як одна з середніх частин (не почало і не фінал).
Скерцо стало обов'язковою частиною четирехчастного сонатно-симфонічного циклу - симфонії, квартету, сонати і ін. Це швидка, весела п'єса в розмірі 2/4 або 4/4. Гумористичний, навіть пустотливий, пустотливий характер скерцо надає несподіванка, раптовість зміни музичних образів, загострений ритмічний малюнок, іноді химерний, а іноді забавно простакуватий, але завжди з чіткими акцентами.
Для скерцо характерна активність руху, а часом і стрімкість, танцювальність.
Крім жартівливих образів скерцо може втілювати образи ліричні, драматичні, фантастичні, навіть зловісні. У сонатно-симфонічному циклі скерцо витіснило собою обов'язкову до цього частина - менует. Це відбувалося пості пінно, менует як би перетворився в скерцо. Як позначення однієї з частин твору термін «скерцо» вперше застосував Й. Гайдн в так званих «Російських квартетах». Словом «скерцо» були названі передостанні - «менуетние» частини циклів. У Л. Бетховена починаючи з 2-ї симфонії скерцо остаточно зайняло місце менуету і стало обов'язковою частиною симфонічного твору (3-й, рідше 2-ю частиною). Найбільшими майстрами скерцо в сонатно-симфонічному циклі були Ф. Шуберт, Ф. Мендельсон, А. Брукнер, в російській музиці - А. П. Бородін, П. І. Чайковський, А. К. Глазунов. Видатні зразки скерцо в радянській симфонічній музиці створили Н. Я- Мясковский, С. С. Прокоф 'єв, Д. Д. Шостакович.
Незліченні скерцо демонструють різноманітні відтінки музичного гумору. Склався цілий комплекс прийомів, здатний передавати такого роду задуми: жартівливі переклички мотивів, пребрасиваемих з регістра в регістр або від одного інструменту до іншого, будь-якого роду несподіванки - «сюрпризи», подача будь-яких простих явищ в незвичайному, уявній дивним освітленні або ж їх злам, зміщення і т. д.
У XIX ст. в епоху романтизму, виник самостійний жанр одночастной п'єси, званий скерцо. Видатне місце займають чотири фортепіанних скерцо Ф. Шопена - справжні драматичні поеми, в яких гостро драматичні епізоди чергуються зі світлими, ліричними. Фортепіанні скерцо писали також Р. Шуман, І. Брамс, М. А. Балакірєв, Чайковський. Скерцо складалися не тільки для фортепіано або якого-небудь іншого інструменту, але і для оркестру. Оркестрові скерцо писали Мендельсон (скерцо з музики до комедії У. Шекспіра «Сон в літню ніч»), П. Дюка (скерцо «Учень чародія»), М. П. Мусоргський, А. К. Лядов, І. Ф. Стравінський ( «Фантастичне скерцо») та інші.
У статті були використані матеріали сайту FDSTAR: Скерцо. Жартівлива і Шкодная музика