Знаменитий філософ Жан Жак Руссо народився в 1712 році в Швейцарії в місті Женева. Його мати померла невдовзі після народження сина, а коли хлопчикові виповнилося десять років, з Женеви вигнали батька. Руссо залишився в місті без батьків і покинув його в 1728 році, коли йому виповнилося шістнадцять років. Багато років він залишався нікому не відомим, переїжджав з місця на місце, міняючи одну тимчасову роботу за іншою. У нього було кілька любовних романів, включаючи зв'язок з Терезою Левассо, яка народила йому п'ять незаконних дітей. Усіх п'ятьох Руссо помістив в сирітський будинок. (Зрештою, коли йому було п'ятдесят шість років, він одружився на Терезі.)
Кажуть, ніби праці Руссо зіграли важливу роль у розвитку соціалізму, націоналізму, романтизму, тоталітаризму, антіраціоналізма, а також вимостили дорогу Французької революції і суттєво вплинули на сучасні ідеали демократії і рівності. Йому належить заслуга надання сильного впливу на теорію освіти. Стверджується, що теорія, ніби людина є виключно продуктом навколишнього середовища (і, отже, повністю воспитуем), запозичена з робіт Руссо. І, звичайно, він асоціюється з ідеєю, що сучасна технологія і суспільство погані, асоціюється з оригінальним ідеалом «благородного дикуна». Якби йому дійсно належали заслуги в розробці всіх цих концепцій, його варто було б поставити значно вище в нашому списку. Але мені здається, багато хто з цих тверджень невірні або занадто перебільшені.
У політичних роботах Руссо теж багато цікавих думок. Але домінує над усім пристрасне бажання рівності і таке ж палке почуття, що існуюча структура суспільства нестерпно несправедлива. ( «Людина народжується вільною і всюди він закутий в ланцюги».) Сам Руссо не міг закликати до насильства, але він, безсумнівно надихнув інших вибрати революцію способом проведення корінних реформ. Погляди Руссо на приватну власність (як і на багато інших речей) часто контрастіровалідруг з одним. Одного разу він описав власність як «найбільш священне право громадян». Однак здається справедливим зазначити, що його звинувачення проти приватної власності надали на читачів набагато більший ефект, ніж хвалебні відгуки.