Чорниця. Природа. Кущики, з яких збирають ягоди, - це не вся рослина, а тільки частина його, і нашим очам не видно, що в грунті знаходиться розгалужена мережа підземних пагонів. Пагони ці називаються сгомони, з їх нирок на поверхні р азвіваются самі кущики, а на них вже ростуть ягоди
До ажется, що ці чагарники як би живуть окремими рослинами, а насправді це все пагони однієї рослини, і ростуть вони як поруч один c іншому, так і на відстані до декількох метрів. Дійсно, одиночного куща чорниці ми ніколи не побачимо. Це обов'язково буде хоч і невеликий, але чорничний килим. Одна рослина може мати до 15 -20 кущиків заввишки 30 - 50 см. Та й кущики цього чорничного килима бувають різні. Молоді не плодоносять, вони просто ростуть, але їх обов'язок - накопичити в своїх кронах запас поживних речовин для всього рослини. На старших кущах вже з'являються ягоди, але небагато, всього по 3-5 ягідок. А вже на старих чагарниках ягід повно - до 10 - 15 великих ягід. Ось іноді йдеш по такому чорничний килиму, а ягід зовсім не видно. Листя зелені, молоді, гілочки теж зелені, які не одревеснелі ще. Виявляється, ти потрапив на молодий чорничник, і ягоди на ньому будуть тільки через кілька років. Тому за чорницею потрібно йти туди, де чорничник старий. Правда, урожай буває різний: то ледве набереш трилітровий бідон, то відра буде мало. Чорниця рясно плодоносить далеко не кожен рік. Багата ягода буває один раз в 5 - 7 років. А так средненькая чорниця є завжди, і якщо терпіння вистачить, все одно її набереш.
Хоча чорниця і приємна і смачна, а ось аромату в ній немає. Скільки ніс в бідон треба щось робити, а такого аромату, як від суниці або малини, не знайдеш.
Тайга. Чорничний бор весь покритий м'яким килимом. Ідеш по ньому - вишукуєш старі чорничники. Вони-то і дадуть тобі ягід, їх відразу видно. На кущах ягоди багато, рвеш її двома руками, часом з листям, які здуваєш з долоні, щоб потім удома не перебирати, не мучитися. За годину-півтори бідон набереш і навіть не втомишся.
Звичайно, у нас в Середній Росії 5 - 10 літрів чорниці вже позамежне кількість. Набрав, а що з нею робити? Варення варити? Так вже суничне є. Вино із чорниці смачне, але шкода ягоду витрачати на вино (для вина є і малина, і смородина). Насушити на зиму? Так що з нею з сухою робити? І залишається тільки варити. Суничне варення - це по ложечці, як причастя в церкві, та гостям дорогим до чаю подати. Чорничне варення теж не щоденне. Є і порічкове, і вишневе, і аґрусове, але з усіх перерахованих чорничне найсмачніше. І все ж головне - поїсти сирої чорниці, сира вона дуже корисна. Особливо в наш комп'ютерний і телевізійний століття, коли цілий день на екран дивишся. Зір сідає вже до тридцяти років, а до старості зовсім сліпнеш. І тут допоможе чорниця всяка - сира чи, суха, - тому що вона поліпшує гостроту зору. Ну і звичайно, чорниця - незамінний засіб від розладу шлунка. Це знають всі.
Промисел. У Карелії чорницю збирають навіть не відрами. Відро для Карелії - тара невелика, і там ходять по чорницю з великими коробами місткістю 3 - 4 відра. Короб цей, з лямками для зручного носіння за спиною, з кришкою на петельках, зроблений з фанери. І збирають чорницю в Карелії особливим пристосуванням, званим черпалем. Це мала механізація збору чорниці і брусниці. «Черпаль» - екскаватор, черпак, а то і просто і ласкаво «грабельки». Так називають совок, ківш з дротяної гребінкою, через яку пропускають чагарники чорниці або брусниці з листям і ягодою. Пройшовши через гребінку, ягода залишається в ковші. Ковші бувають навіть з кришками, щоб зібрана ягода не висипається. Такий збір набагато швидше збору руками, але гілочки, листя - все це залишається в ковші, збір ж ягід руками набагато чистіше.
Спочатку збір ягід «грабельками» мені здався варварським. Після нього залишаються напівголі стебла, а часом навіть вирвані з землі кущики. Однак місцеві жителі переконували мене, що чорниця і брусниця биcтро відновлюються, і їм це навіть корисно, тому що потім чагарники стає густішим і плодоносять рясніше «Скільки ми не збираємо, а чорничники і брусничники не зникають, - говорили вони. - Наші діди і прадіди так збирали, і ми з черпалем йдемо за ягодою ». Дійсно, в краєзнавчому музеї в Кемі я побачив і старі дерев'яні черпали, і грабельки, майстерно зроблені руками майстрів. Робота досить тонка - це тобі не дротова мурашки. Мабуть, був сенс робити це пристосування для збору ягід. Бачив і старовинні короба, і гаманця, майстерно сплетені з берести. Цим Кошелів з берести, в яких носили ягоди і гриби, - два-три століття, а вони цілі і красиві. Ми навіть купили один сучасний черпак і влаштували змагання: чим швидше зібрати чорницю - руками або комбайном? Комбайном швидше, але ягоду потім потрібно очищати від сміття, а це ще годину-дві. Якщо ж збирати руками, ягода виходить чиста.
Як «отвеять» ягоди, набрані черпалем? Для цього підійде проста похідна пінка. Її ставлять під нахилом, роблячи з неї жолоб. Ягоди скочуються в підставлену тару, а сміття (в основному листя і гілочки) залишається на пінці. На все це йде годину, а то й більше. Але тут вже кому що подобається. Віяти ягоди - це теж задоволення, коли ти сам своїми очима бачиш сам процес і його кінцевий результат - чисту чорницю. Місцеві жителі здають ягоду в заготівельні пункти, отримуючи за неї гроші. Ми ж веземо додому 2-3 баклажки чорниці: хочеш - звариш смачне варення, хочеш - з'їж її сирої з молоком і цукром. Мова при цьому стане синьо-фіолетовим, як в дитинстві, коли ти змочував слиною хімічний олівець.
Брусниця. Брусниця, на відміну від чорниці або суниці, відноситься до «твердим ягодам». Вона не мнеться, і її транспортування не викликає проблем. Насипав у баклажки або картонні коробки і вези куди хочеш. Збирається вона так само швидко, як чорниця: і руками, і черпалем. Головне, її набагато більше, ніж чорниці, і збір її не такий виснажливий, як збір суниці. Буває так, що підніжжя сопок або невеликих височин покриті таким брусничним килимом, що не видно ні кінця ні краю. Ідеш в гору і збираєш. Навіть нахилятися не треба, не те що повзати на колінах.
Брусниця, як і чорниця, невеликий чагарничок двох різновидів: висока брусниця і низька. Висока форма - до
25 сантиметрів заввишки, з 4 - 8 блідо - рожевими квітками - зростає в основному в сирих соснових борах. Ягоди великі, як ягоди чорниці. Друга форма - низькоросла брусниця, має 2 - 4 яскраво - рожевих квітки і росте на відкритих місцях, на схилах сопок і на невеликих горочкой.