Перед металургійною переробкою, щоб уникнути зайвих витрат на паливо, енергію, допоміжні матеріали і робочу силу, частина порожньої породи з руд видаляють порівняно дешевими способами, що не вимагають зміни хімічного складу або агрегатного стану мінералів. Таку попередню підготовку сировини, засновану на різниці переважно фізичних властивостей мінералів - кольору, блиску, крупності, магнітної сприйнятливості, електропровідності, смачиваемости водою і деяких інших, називають збагаченням, збагачену частина - концентратом, а відходи - хвостами.
Мінерали в шматках руди тісно переплетені між собою, вони взаємно проростають або утворюють тонкі вкрапленности. Збагачення можливо тільки після дроблення і подрібнення руд до крупності, що дозволяє відокремити окремі зерна і розколоти сростки мінералів. Переізмельченіе небажано: відмінності в фізичні властивості тонких частинок виявляються менш різко.
Руди збагачують одним із таких способів:
1. Розбирання за кольором, блиску і формі шматків мінералів. Безпосередньо в забої або на рудоразборочних конвеєрах, відокремлюють шматки багатої руди, або відкидають порожню породу, при цьому іноді користуються фотометрическими або радиометрическими індикаторами.
2. Збагачення по твердості, крихкості і формі шматків засноване на тому, що при дробленні одні мінерали подрібнюються в більшій мірі, ніж інші. Наступним грохоченням (просіюванням) можна розділити руду на концентрат і хвости.
3. Електричне збагачення, де використовується відмінність в електропровідності, електроємна і діелектричних властивостях мінералів.
4. Магнітне збагачення - поділ мінералів по їх магнітними властивостями.
5. Гравітаційне збагачення, де використовується відмінність щільності і швидкостей падіння зерен мінералів і рідин або в повітрі.
6. Збагачення у важких середовищах - поділ мінералів по плотностям у важкій рідини або суспензії. Одні спливають, інші - тонуть. Важкими середовищами служать органічні рідини, водні розчини або суспензії.
7. флотації збагачення засновано на різній змочуваності мінералів водою після обробки руд особливими флотацій реагентами.
Концентрати переробляють на метал, а хвости відкидають, якщо вони не становлять цінності для інших виробництв.
Рудні мінерали зовсім чисто відокремити від порожньої породи не вдається через збереження сростков навіть в дрібних зернах, недостатнього відмінності фізичних властивостей і з інших причин. У концентраті залишається частина порожньої породи, а в хвостах-трохи металу. Результати оцінюють відношенням вмісту металу в концентраті до змісту його в руді - ступенем збагачення. Інший важливий показник - витяг - відношення кількості металу в концентраті до кількості його в переробленій руді, виражене часткою одиниці або відсотками.
Комплексні руди, що містять два - три рудних мінералу, піддають селективного (виборчого) збагачення, витягуючи метали в окремі концентрати. Так, з мідно-свинцево цинкових руд отримують мідні, свинцеві, цинкові концентрати, промпродукти і хвости.
Збагачення не тільки спрощує і здешевлює переробку руд, а й сприяє розширенню ресурсів мінеральної сировини. Бідні гірські породи, які раніше не вважали рудами через низький вміст в них металів і тому не переробляли, тепер збагачують.
На жаль, збагачення придатне не завжди, наполегливі руди доводиться відразу піддавати дорожчий металургійної переробки.