Відмінною особливістю водоростей є відсутність диференціації їх тіла на тканини і органи, тому представників подцарств Справжні водорості і Багрянкі відносять до нижчих рослин. Їх тіло називається слань або талом. У всіх клітинах водоростей є хроматофори - органели, в яких протікає процес фотосинтезу. Розмножуються водорості вегетативно (частинами таллома, виводковими нирками), одноклітинні - діленням клітини на 2 йди 4, а багатоклітинні - як безстатевим, так і статевим шляхом. При статевому розмноженні гамети зливаються попарно і утворюють зиготу. Типи статевого розмноження водоростей залежать від форми гамет. При ізогамії жіночі та чоловічі гамети однакові за розміром і формою. При анізогамії одна гамета (умовно чоловіча) менше другий. При оогамии жіноча гамета не має джгутиків і нерухома (яйцеклітина), а чоловіча - більш дрібна і має джгутики для пересування (сперматозоїд).
Систематика подцарства Справжні водорості включає відділи:
Подцарство Багрянкі включає в себе тільки один відділ:
Відділ Зелені водорості. Найбільший відділ водоростей - 13 000 видів. Серед пігментів переважає хлорофіл, тому забарвлення талому зелена. У хлоропластах є хлорофіл а і Ь, як у вищих рослин, а також пігменти - каротин і ксантофилл. Можуть бути одноклітинними, багатоклітинними, колоніальними. Розміри від мікроскопічних до десятків сантиметрів. Розмноження вегетативне, безстатеве і статеве. Зустрічаються всі типи статевого розмноження. Найчастіше мешкають в прісних водоймах, але багато морських, грунтових і наземних форм.
Найцікавіші перші 3 класу. До класу вольвоксовиє відносяться найбільш примітивні представники зелених водоростей. Часто це одноклітинні освіти з джгутиками, об'єднані в колонії (пандорина, вольвокс). Широко представлені види роду хламидомонада. Клітини хламідомонад покриті оболонкою, що складається з геміцелюлози і пектину. На передньому кінці клітини - 2 джгутики. Всю внутрішню частину клітини займає чашоподібний хлоропласт. Є ядро і 2 пульсуючі вакуолі. Розмножується хламидомонада безстатевим і статевим шляхом за допомогою ізо-, оо і анізогамії. Поряд з автотрофним харчуванням клітини здатні поглинати через оболонку розчинені у воді речовини, що сприяє самоочищенню забруднених вод.
У класі протококкових основна форма таллома - нерухомі клітини з щільною оболонкою і колонії таких клітин. Прикладами є хлорококк і хлорелла.
Клас улотріксовие об'єднує нитчасті і пластинчасті форми. Живуть вони в прісних н морських водоймах. Улотрикс - нитка до 10 см. Завдовжки. Клітини її з пластинчастими хлоропластами. Характерно безстатеве розмноження зооспорами. Статевий процес - ізогамний.
Економічний ефект від використання водоростей величезний. Їх потенціал до кінця неиспольз. Наприклад, запилені борошном з бурих водоростей, краще плодоносять помідори, перець, дині та кавуни. Концентрати з бурих водоростей підвищують надої молока.
Відділ Харові водорості. За складом пігментів, будовою клітин і особливостям розмноження близькі до зелених водоростей. Відрізняються більш складно влаштованих тілом, яке диференційовано на вузли, та відходять від них гілками, і міжвузля, наявністю численних статевих органів, присутністю солей кальцію (карбонату кальцію) в клітинній стінці. Розмножуються вегетативно і статевим шляхом. Статевий процес оогамном типу. Представник: Хара, водорість прісних або слабосоленим водойм, розміром до 50 см.
Відділ Бурі водорості. Це багатоклітинні організми, що мешкають в морях. Їх 1500 видів. Розміри слані від мікроскопічних до десятків метрів в довжину. Загальна ознака - буре забарвлення, обумовлена пігментами каротином, ксантофиллом і фукоксантин. Зустрічаються всі форми розмноження - вегетативне, безстатеве і статеве. Статевий процес - ізо-, Анізія і оогамия. Спостерігається чергування поколінь статевого (гаметофіт) та безстатевого (спорофіт). Бурі водорості зустрічаються у всіх морях Землі. З них отримують альгінати - речовини, що закріплюють фарбу для текстильної промисловості. У бурої водорості ламінарії (морської капусти) йоду б 30 000раз більше, ніж у морській воді, міді - в 300 разів, а фосфору - в 500. Заліза в ній не менше, ніж в молоці, багато вітамінів груп A, D, В, С. Ламінарія використовується і як добриво. У північних морях зустрічається фукус.
Відділ жовто-зелені водорості. Характеризуються відповідною забарвленням, обумовленої пігментами хлорофілом а, з і каротиноїди. Запасні речовини - масло, волютин. Розмноження вегетативне (шляхом ділення клітин, розпадом колоній і ниток), безстатеве (зооспора) і статеве (ізо- і оогамном типу). Представник: Вашером.
Відділ Діатомові водорості. Переважно одноклітинні, рідше - колоніальні організми. Їх оболонка складається з двох шарів: внутрішнього (пектинового) і зовнішнього, просоченого солями кремнію і званого панциром. Панцир складається з двох стулок. У хроматофорах знаходиться хлорофіл а і с, діатомін, каротиноїди. Розмножуються частіше вегетативно поділом клітини на дві половинки, при цьому кожна частина протопласта відходить зі своєї стулкою. Статевий процес може бути ізо- і оогамном типу. Є мешканцями прісних водойм, морів і океанів і входять до складу фітопланктону. Представник: піннулярія.
Відділ Червоні водорості (багрянки). Їх 4 000 видів в основному морських мешканців. Розміри від мікроскопічних до 1-2 м. Зовні дуже різноманітні - ниткоподібні, пластинчасті, різною мірою розчленовані і розсічені. У їх складі є хлорофіл d, відомий тільки для цієї групи рослин. Є пігменти фикоцианин (синій) і фікоеритрин (червоний). Розмножуються червоні водорості безстатевим, вегетативним і статевим шляхом. Статевий процес оогамном.
Червону водорість порфіру японці, китайці і ірландці вживають в їжу. І з різних видів багрянок отримують полісахарид агар.Его виробляють з слизового речовини, що міститься в клітинних стінках червоних водоростей. Агар застосовують при виготовленні капсул для вітамінів і ліків, додають в суфле, зефір, морозиво, шоколад, печиво і хліб, щоб довше не черствів.