Під олігополією на увазі ситуацію, коли на ринку кілька продавців, а для інших вхід утруднений. На олігополістичному ринку, як правило, від двох до десяти продавців. Їх товар може бути стандартизованим або диференційованим. Як приклад олігополії можна привести ринки пива, алюмінію, сигарет, автомобілів. На деякі фірми доводиться відносно велика частка ринку, і тому вони можуть впливати на ціни. Разом з тим фірми на олігополістичному ринку пов'язані між собою, так як кожен з продавців усвідомлює, що зміна ціни позначається на кон'юнктурі всього ринку. Тому фірми змушені координувати свої дії. Саме в цьому і полягає істотна особливість ринку олігополії.
Які причини існування олігополії?
По-перше, бар'єри об'єднанню фірм і вступу в галузь, наприклад, патенти і ліцензії на технології, фінансові перепони, антимонопольне законодавство.
По-друге, економія витрат через ефект масштабу.
По-третє, процес об'єднання дрібних фірм з метою досягнення ринкової влади і використання ефекту масштабу.
Існує кілька моделей поведінки фірм в умовах олігополії. Розглянемо деякі з них.
Модель консервативного ціноутворення
І ламана лінія попиту
Модель консервативного ціноутворення дозволяє відповісти на питання, чому на деяких олігополістичних ринках ціни є досить стабільними. При цьому передбачається, що не всяка фірма буде підвищувати ціну на свою продукцію тільки тому, що це зробила інша. І це цілком зрозуміло - важче буде реалізувати продукцію. Однак реакція на зниження ціни буде адекватною, бо в іншому випадку фірма ризикує втратити покупця.
Припустимо, що ціна на товар встановлена на рівні Р1 (див. Рис. 5.9). Попит на товар в цьому випадку знаходиться в точці А лінії попиту, а фірма пропонує на ринок Q1 продукції. Підвищення ціни до рівня Р2 може привести до скорочення обсягу продажів до нуля, так як фірми-конкуренти не будуть цього робити. Якщо ж фірма знизить ціну, то обсяг продажів збільшиться незначно, однак додатковий дохід при цьому різко скоротиться. Попит в такій ситуації буде нееластичним, так як конкуренти теж знизять ціну. Різка зміна еластичності попиту при встановленій ціні і дає ламану лінію попиту на ринку олігополії на прикладі двох фірм (дуополии).