Калмицьке переказ так пояснює появу червоної гори посеред степу: її несли з Уралу богатирі. Одного з них брила придавила - ось і забарвилася його кров'ю.
Фото: Станіслав Шинкаренко
Полоз Палласа причаївся в кущах клімакоптери - одного з численних Баскунчакская солерос.
Фото: Станіслав Шинкаренко
Фото: Станіслав Шинкаренко
Зелена жаба на нерест.
Фото: Станіслав Шинкаренко
У заповіднику «Богдінско-Баскунчакскій» при його незначній площі відомо понад 2300 видів живих істот, і вчені продовжують відкривати тут все нові форми організмів.
Що відчувається в слові «степ»? Безмежне рівне трав'яне море. Простір, неспішність і одноманітність, для одних - величне і безмежне, для інших - тужливий і сумне. Але є в волго-уральських степах особливе місце: поряд з озером Баскунчак підземні надра раптом здибилися і поставили на рівному місці гору - Велике Богдо.
Повсталі з дна морів
Коли наближаєшся до Великого Богдо, гора спочатку здається маленькою і близькою, але раптом різко здіймає величну вершину. І на самій горі, і біля її підніжжя зосереджені всілякі живі і копалини дивини. Загадка степової гори криється в її минулому. Не так давно, по неквапливим мірками геології (12-20 тисяч років тому), вся Прикаспійська низовина - передгір'я Дагестану, Калмикія, Астраханська область і Північно-Західний Казахстан - була дном холодного і похмурого Каспійського моря, попередника Каспію. І зараз ця місцевість лежить нижче рівня Світового океану. Однак подекуди природа вигадливо випнула земну кору: вгору кинулися соляні куполи - багатокілометрові брили кам'яної солі. Піднявши над собою товщі інших гірських порід, вони оголили давні відклади, що виникли задовго до великих зледенінь і Каспійському підвищень рівня моря. А розчинена сіль, виливаючи річками і струмками, утворила озеро Баскунчак.
Вухатий їжак ділить Богдінско-Баскунчакская землі зі своїм звичайним побратимом і двома іншими видами комахоїдних - малої і Білозубка Білочерева. Доступної їжі тут вистачає: змії, ящірки, безліч комах, павукоподібних, скорпіони та багатоніжки.
Фото: Станіслав Шинкаренко
Озеро - компенсаційна мульда, просто кажучи, западина між декількома піднятими соляними куполами. Головне підняття над одним з куполів і є Велике Богдо. Моря приходили і йшли, з'єднувалися і поділялися, а степова гора неспішно піднімалася з їх глибин і продовжує рости - по міліметру в рік. Найдавнішим її верствам більше 200 мільйонів років: в той час єдиний континент Пангея лише почав дробитися на сучасні материки. З тих пір тут залишилися раковини амонітів і величезних двустворок, зуби і луска риб, кістки крокоділоподобних земноводних - лабіринтодонтів, яких свого часу збирав і вивчав початківець палеонтолог Іван Єфремов. А з розповідей про цю гору почався його шлях у велику літературу.
Інші місцеві підняття солянокупольних ландшафту менш масштабні і величні, але теж цікаві. З вершини Великого Богдо в гарну погоду можна розглянути далеко на північному сході ланцюга витягнутих пагорбів - Вак-Тау (по-казахському - «низькі гори»). Добре видно і урочище Шарбулак - невелике плоске підняття, розсічене довгим розломом, - одне з карстових полів в околицях озера Баскунчак. Ці поля - величезні масиви гіпсу, лише злегка прикриті тонким грунтовим шаром. Гіпс, як і кам'яна сіль, легко розчинна порода, поступово «тане» - Карстен. Тому весь Шарбулак - це суцільна «губка» з карстових воронок, вимоїн і провалів, почасти сухих, частково - заповнених водою. Є тут і печери - в основному вертикальні або похилі колодязі різної глибини. Досить небезпечні, незважаючи на невеликі розміри: в одній з них ледь не загинув Іван Єфремов.
Кілька видів з 1500 Богдінско безхребетних
Фото: Станіслав Шинкаренко
Фото: Станіслав Шинкаренко
Ноїв ковчег
Землі з такою історією не могли не стати притулком дивних істот. Моря наступали і відступали, залишаючи на дні соляну пустелю. А серед морських вод, то теплих, то холодних, непорушно височів острів, що перетворився згодом в гору Велике Богдо. Зрозуміло, коли траплялися природні катаклізми, все живе прагнуло знайти притулок на цьому - в тому числі і в прямому сенсі слова - острівці стабільності в бурхливому морі. На відміну від біблійного Ноєвого ковчега, острів, на жаль, був невеликий і не міг прийняти «кожної тварі» навіть «по парі». Великі тварини, яким були потрібні простір і рясний корм, виявлялися тут в смертельній пастці. Але більш скромні - як за розмірами, так і за запитами, - могли обдурити рок і продовжити свій рід на нерукотворному ковчезі.
Тому околиці озера Баскунчак, і особливо сама гора, населені «прибульцями», яких в наш час ніде більше в Росії не зустрінеш. Багато з них живуть зараз на жаркому півдні - в пустелях Середньої Азії і Південного Казахстану. Більшість реліктових видів непросто побачити: чотириногі і шестиногие свідки давньої історії потайливі і ховаються від денного світла.
Такий, наприклад, один з найбільш незвичайних ендеміків - Писклявий Гекончик, відкритий академіком Петером Симоном Палласом в кінці XVIII століття. Маленька, з мізинець, ящірка не тільки забралася на північ далі всіх представників свого сімейства, але і дожила до наших днів. Весь її ареал в Росії - схили північної частини Великого Богдо.
Молодий курганник в траві. Нерідко ці великі, понад півтора метра в розмаху крил, пернаті хижаки гніздяться прямо на землі.
Фото: Станіслав Шинкаренко
Чимало в степу тварин, в тому числі великих птахів і звірів. У безлічі водяться зайці і корсаки: на заповідних землях вони майже не бояться людини. Більш обережні вовк і степові кішки, а також борсуки, чиї глибокі нори можна розпізнати по слідах величезних кігтів. Іноді з казахстанськихстепів приходять невеликі стада північних антилоп - сайгаків. У небі кружляють варти небес - степові орли і курганники.
Літнім днем степ здається майже пустельній: більшість її мешканців в спеку сплять, а всі свої важливі справи вершать в сутінках і прохолодною темряві ночі. При світлі сонця багатьох звірів не побачиш. Ночами під зоряним небом кружляють величезні пугачі і крихітні летючі миші, на землі метушаться різноманітні гризуни - полівки, витрішкуватий і цікаві піщанки, забавні тушканчики.
Порізана карстовими провалами глиниста рівнина, багата гризунами, прекрасно підходить зміям. Живе тут і найбільша змія Європи - желтобрюхий полоз. Двометрові неотруйні гіганти відрізняються агресивністю: замість того щоб сховатися, змія часто першою нападає на кривдника - з гучним шипінням полоз вилітає з трави немов стріла. І, якщо загроза не минула, атакує знову і знову. Не дивно, що з желтобрюхие пов'язано безліч легенд. Місцеві жителі вірять, що полоз здатний ударом хвоста збити коня з ніг або, подібно до міфічного Уробороса, вхопивши кінчик хвоста пащею і котячись колесом, переслідувати втікачів пастухів. Крім желтобрюхого, тут зустрічається менший за розміром полоз Палласа, або сарматський. Ця змія менш агресивна, а примітна тим, що в юному віці плямистої забарвленням імітує отруйних сірувато-бурих степових гадюк. З віком спина полоза стає чорною, а черево - помаранчевим. Вельми численні і ящірки: на глинистих солончаках живуть такирниє круглоголовки і швидкі ящурки, а в пісках - круглоголовки-вертихвістки і різнокольорові ящурки.
Жаркі пустелі Південного Прикаспію зовсім поруч, тому вночі часто можна побачити їх типових мешканців - волохатих фаланг (сольпуг), вертких сколопендр і грізних скорпіонів. Перші, мабуть, найагресивніші з усіх павукоподібних, що мешкають в Росії: в літературі часто згадуються успішні напади фаланг навіть на мишей і ящірок. Полюють вони і на скорпіонів, але не завжди виходять переможцями з таких сутичок. Нічний спосіб життя фаланги відбивається на зовнішньому вигляді: тільки два - притому маленьких - очі, все тіло вкрите дотикальними волосками, особливо довгими у самців. З інших особливостей: потужні парні щелепи, за допомогою яких фаланга перемелює будь-яку здобич, а її хідні ноги несуть кігтики з присосками між ними, що дозволяють підніматися навіть по слизьких вертикальних поверхнях ...
Фото: Станіслав Шинкаренко
Святе місце?
Як і належить будь-якому незвичайному місцю, гора Велике Богдо - священна і заповідна ...
В кінці XVIII століття Самуїл Готліб Гмелін, професор ботаніки Санкт-Петербурзького університету, описуючи Велике Богдо, помістив у книзі гравюру: гора на ній виглядає в точності як лежить на боці Будда в характерному вбранні. У цьому неважко переконатися, якщо здалеку уважно подивитися на Богдо, особливо при тьмяному ранковому світлі: дійсно - величезна статуя лежачого Будди! Він ніби витягнувся на весь зріст на боці, і навіть убір на голові - ушніша - чітко помітний.
Не дивно, що кочували в цих краях буддисти-калмики наділили Велике Богдо надприродною силою і зробили чи не головним об'єктом культу. У поглядах калмиків залишилося багато язичницького, поклоняються вони і божествам - господарям місцевості, таким як владики гір - езени. На горі калмики проводили обряд «ова тякхе»: поверх ова - насипного пагорба або курганчик - ставили палицю і поміщали зліплене з тіста зображення Цаган Ава (Білого старця), приносили йому жертви і складали дари - шкури овець, стрічки і смужки тканини. Цаган Ава виступав як охоронець життя і довголіття, достатку і щастя, покровитель народу, старший родич по чоловічій лінії, а центром його шанування стала гора Велике Богдо.
Є калмицьке сказання про те, що вершина гори - обитель самого Будди. Ян Потоцький в 1790-і роки записав легенду так: «... Багато розповідають про цю гору Богдо; між іншим, кажуть, що на вершині оной мешкає калмицький геній, який не впускає на неї нікого далі відомої висоти і скидає у прірву кожного, хто наважиться йому противитися ». Інша легенда пов'язує виникнення гори з далай-ламою. Краєзнавець Герман Моторин зберіг таку версію: «У давні часи два подвижника, за велінням далай-лами, несли гору (як відомо, калмики вірили, що гора живе, під відкритим небом житло богів і душ померлих) з берегів Уралу на Волгу. Близько Баскунчака вони зустріли жінку надзвичайної краси. Один з них, піддавшись спокусі жіночої краси, ослаб духом, і гора поховала його під собою, залишившись на століття на тому самому місці. Гора стала носити ім'я «святою" »...
На жаль, «святість» гори не рятує її мешканців. «Паломники буквально лізуть сюди з усіх боків, - розповідає директор заповідника Станіслав Глаголєв. - Залишають серед каменів жертвування богам - пакети з молоком, сиром. Все це не тільки засмічує територію, а й гасне, а тварини їдять зіпсоване і труяться. Адже є обладнана екологічна стежка, так немає, кожному подавай особистий ділянку. Це не віра, а дрімуче марновірство ». Інший представник влади і на вершину на позашляховику примудряється в'їхати. Узагальнювати, звичайно, не варто. Є, наприклад, Буддійська громада міста Астрахані: паломники і обряди проводять тільки в спеціально відведеному співробітниками заповідника місці, і за собою прибирають.
Всі вчені, побували на Великому Богдо, відзначали особливість цього місця, багатство і незвичність природи. Ідея заповідання степових гір буквально витала в повітрі з початку минулого століття. Пропонувалися різні проекти, але історичні потрясіння і нагальні господарські потреби відсували їх на другий план. У 1979 році найцінніші ділянки - Велике Богдо і урочище Шарбулак - стали пам'ятниками природи обласного значення. І лише двадцять років тому околиці гори набули статусу державного природного заповідника.