Забруднення прісних вод стало настільки значним, що викликає тривогу у багатьох країнах. Причини забруднення річок і озер - інтенсивний розвиток промислового виробництва і зростання населення, в результаті чого значно збільшився обсяг промислових і побутових стічних вод. Наприклад, в річці Москві концентрації зважених речовин, нафтопродуктів, сульфатів, фенолів, азоту амонійного, солей важких металів перевищують ГДК від 2 до 20 разів.
Дуже небезпечні нафтові продукти. Вони потрапляють в річки зі стоками нафтовидобувних, нафтопереробних, автомобільних і залізничних підприємств, з транспортних та нафтоналивних суден. На водній поверхні такі речовини утворюють плівку, що перешкоджає проникненню кисню в воду. Кисневе голодування призводить до загибелі різних видів риб. З цієї причини улови в багатьох внутрішніх водоймах сильно знижуються. Нафтове забруднення несприятливо відбивається і на інших мешканців річок і озер.
На фауну водойм згубно впливають стічні води целюлозно-паперової промисловості. Окислення деревної маси супроводжується поглинанням значної "кількості кисню, що викликає загибель ікри, мальків і дорослих риб. Волокна і інші нерозчинні речовини засмічують воду і погіршують її фізико-хімічні властивості.
На стані риб і їх корми - безхребетних несприятливо позначаються молевие сплави. З гниючої деревини і кори в воду виділяються різні дубильні речовини. Смола і інші екстрактивні продукти розкладаються і поглинають багато кисню, що обумовлює загибель риби, особливо молоді і ікри. Крім того, молевие сплави сильно засмічують річки, а топляк нерідко повністю забиває їх дно, позбавляючи риб нерестовищ і кормових місць.
Атомні електростанції забруднюють річки радіоактивними відходами. Радіоактивні речовини концентруються в найдрібніших планктонних організмах і рибі, потім по ланцюгу харчування передаються іншим тваринам. Встановлено, що радіоактивність планктонних мешканців в тисячі разів вище, ніж води, в якій вони живуть. Концентрація радіоактивного фосфору в організмі прісноводних риб в 20-30 тис. Разів, а водоплавних птахів в 50 разів вище, ніж у водоймі.
Стічні води, які мають підвищену радіоактивність (100 Кі на Гл і більше), підлягають захороненню в підземні безстічні басейни або спеціальні резервуари.
У зв'язку з ростом населення, розширенням старих і виникненням нових міст значно збільшилося надходження побутових стоків у внутрішні водойми. Ці стоки стали джерелом зараження річок і озер хвороботворними бактеріями і гельмінтами. У ще більшому ступені забруднюють водоймища миючі синтетичні засоби, широко використовувані в побуті, а також в промисловості і сільському господарстві. Вміщені в них хімічні речовини, що надійшли зі стічними водами в річки і озера, роблять значний вплив на біологічний і фізико-хімічний режим водойм. В результаті знижується здатність вод до насичення киснем, паралізується діяльність бактерій, що мінералізують органічні речовини. Без міри і невміло застосовувані в сільському господарстві пестициди при попаданні в річки і канали також погіршують якість води в них.
Розрізняють мінеральне і органічне забруднення стічних вод. У першому випадку стічні води містять солі, кислоти, луги, глину, пісок і інші мінеральні речовини. У промислових стоках їх більше 40%. Нерідко викидають цінна сировина (кухонна сіль, гліцерин, оцтова кислота, хлориди, добрива та ін.), Яке також стає забруднювачем прісних вод.
Стічні води, що містять рослинні волокна, тваринні та рослинні жири, фекальна маса, залишки плодів і овочів, відходи шкіряної і целюлозно-паперової промисловості, цукрових і пивоварних заводів, підприємств м'ясомолочної, консервної і кондитерської промисловості, стають причиною органічного забруднення водойм.
Раніше, коли обсяг стічних вод був незначний, на більшості підприємств очисні споруди не будували, а обмежувалися розведенням цих стоків річковою водою. Слід мати на увазі, що для розведення 1 м 3 стічних вод необхідно 20-30 м 3 природного чистої води. У сучасних умовах величезний обсяг стічних вод не може бути розбавлений в достатній мірі. Застосовувані методи очищення дозволяють знизити рівень забруднення лише на 80%, а в більш досконалих спорудах - до 95%. У той же час вартість очисних споруд часто досягає 10-20% вартості будівництва підприємств. Лише перехід на замкнутий цикл водопостачання служить радикальним засобом вирішення даної проблеми.
У великій мірі забруднюють водойми підприємства, розміщені в сільській місцевості. Тут необхідні заходи по очищенню стічних вод сироварних, маслоробних, пивоварних, шкіряних, винних, консервних заводів, молокозаводів, м'ясокомбінатів, рибозаводів, льонозавод, депо, різних майстерень, гаражів, машинних дворів, складів палива і мастильних матеріалів, добрив і пестицидів, міських і селищних каналізацій, включаючи лазні і пральні.
Не можна розміщувати біля річок і водойм молочно-товарні та свинарські комплекси, які сильно забруднюють відходами водні джерела. Худоба при випасанні знищує чагарники і дерновий покрив, що знижують інтенсивність берегової ерозії (абразії). На тваринницьких комплексах необхідно своєчасно утилізувати гній, створювати вали для перехоплення забрудненого стоку, встановлювати місця для водопою та дотримуватися інших правил експлуатації. Навозонакопітелей повинні мати ізольовані секції для витримування гною і знешкодження його від патогенних мікроорганізмів. Їх закладають з урахуванням гідрогеологічних умов, щоб виключити фільтрацію гною і забруднення нею грунтових вод.
Останнім часом з'явився термін «іригаційне забруднення». Особливо воно характерно для умов Середньої Азії, в першу чергу для Каракалпакії і Туркменістану. Тут у багатьох випадках залягання грунтових вод виявилося на рівні закладення каналізації і відхожих місць. Не випадково, що в цих регіонах відмічаються найвищу кількість шлунково-кишкових інфекцій і найбільш високий рівень дитячої смертності в СНД.
Особливо сильно забруднені річки Волга, Урал, Дніпро. У Волгу щорічно скидається понад 7 млрд. М 3 забруднюючих вод, в тому числі без очищення понад 1 млрд. М 3. Тільки в районі Полтаваа в річку надходить понад 230 млн. М 3 таких вод.
Розвиваючи промисловість і зрошуване землеробство, не враховували, що водні ресурси річок становлять невелику част водних запасів країни. Внаслідок цього такі річки, як, наприклад, Волга, виявилися сильно забрудненими. Крім того, пов'язане з будівництвом ГЕС спорудження гребель і водосховищ змінило гідрологічний режим річки. Якщо раніше вода від Рибінська до Полтаваа доходила за 50 діб. то тепер - за 450--500 добу. Більшість приток Волги як капіляри, що живлять її, забруднені і забиті землею. Самоочищення цієї могутньої ріки знизилося в десятки разів. Якщо раніше тверді опади, що надходять з поверхневим стоком з території басейну, удобрювали заплавні і заливні землі, то зараз вони відкладаються на дні водосховища. Риба стала дивуватися гельмінтами. Це теж наслідок каськадності водосховищ, малої проточности Волги. Підвищився базисний рівень засолених грунтів, вони не промиваються, падає їх родючість. В результаті абразії втрачено 70 тис. Га земель. У зв'язку з цим важливою проблемою стає відновлення гідрологічного режиму річок. Вона вже вирішена відносно нижньої течії Волги. Тепер з Полтаваского водосховища навесні через греблю скидається 130 м 3 води, завдяки чому риба може отнерестіться. І хоча в даному випадку втрачається 1000 МВт електроенергії, ці збитки виправдані, бо тільки таким шляхом можна зберегти рибне стадо. Проблеми екології виявляються найбільш важливими.
Більше 40% посівної площі обробляють пестицидами. З богарних земель в водойми потрапляє близько 1%, а з зрошуваних - близько 4% цих речовин. При авіаційної обробці в результаті знесення в водойми надходить до 30% застосовуваних пестицидів. Мігруючи в воді, вони переносяться на великі відстані, а їх біологічний розпад внаслідок стабільності відбувається повільно. Вельми загрозливих розмірів набув процес евтрофікації водойм, коли посилюється розвиток фітопланктону, особливо синьо-зелених водоростей, - відбувається цвітіння води. Евтрофікація в водосховищах пов'язана з вилуговуванням біогенних елементів із затопленої грунту і гниття рослинності на їхньому дні. Але особливо цей процес посилився в зв'язку зі скиданням комунально-побутових і промислових стічних вод, виносом з полів мінеральних добрив і пестицидів і порушенням гідрологічного режиму річок. Негативну роль відіграє також той факт, що на тваринницьких комплексах щорічно утворюється до 1 млн. Т гною, а в грунт вносять тільки близько 600 тис. Т його. Значна кількість органічних добрив може потрапити у водойми і викликати евтрофікацію.
Забруднюють водойми суду, що скидають відпрацьовані масла та побутові відходи.
Зростає бактеріальне і хімічне забруднення підземних вод. бактеріальне забруднення характерно для ґрунтових вод, однак цілком можливо потрапляння мікроорганізмів і в артезіанські води. Особливо небезпечне забруднення підземних вод хімічними речовинами, які залишаються в них тривалий час.
Велика увага приділяється озеру Байкал, в якому зосереджено 20% запасів прісної води світу. Заборонено молевой сплав лісу по річках, що впадають в озеро. Проводять роботи з очищення річок від затонулої деревини. Тимчасово заборонено вилов знаменитого омуля.
У цьому унікальному регіоні створилася неблагополучна екологічна ситуація. Розроблено заходи щодо збереження природного комплексу басейну озера Байкал. Деякі з них наведені нижче.
Будівництво, реконструкція та розширення споруд для очищення стічних вод і газових викидів.
Впорядкування відповідно до вимог екології судноплавства і перевезень вантажів по озеру.
Створення ефективних установок з очищення димових газів від сполук сірки і оснащення ними Гусиноозерск ГРЕС і Шостканской ТЕЦ, інших підприємств.
Здійснення заходів, що забезпечують суворе дотримання норм гранично допустимих викидів забруднюючих речовин в атмосферу Байкальський целюлозно-паперовим і Селенгинським целюлозно-паперовим комбінатами.
Перепрофілювання Байкальського целюлозно-паперового комбінату на екологічно безпечне виробництво.
Реалізація та ефективне використання гною сільськогосподарських тварин і стічних вод об'єктів сільського господарства.
Здійснення заходів, спрямованих на підвищення водоохоронних та грунтозахисних властивостей лісів басейну озера.
Удосконалення системи моніторингу стану природного середовища регіону.
Створення Міжнародного центру з проблем охорони природи.