Заборонене місто в Пекіні (Гугун, Gugong, 故宫) - наймасштабніший і найбільш добре збережений до наших днів палацовий пам'ятник феодального Китаю. Тут на протязі майже 500 років жили і працювали 24 імператори династій Мін і Цин. Унікальний палацовий комплекс втілив в собі кращі досягнення китайського зодчества і є прекрасним зразком палацової архітектури Китаю.
Підготовчі роботи з будівництва Забороненого міста почалися в 1406 році, за 15 років до офіційного перенесення столиці з Нанкіна до Пекіна. за наказом імператора Чжу Ді. В цілому тільки на те, щоб приготувати і доставити необхідний будівельний матеріал до місця робіт, пішло 10 років. У майбутній палац привозили безцінний «золотий» цегла, виробництвом якого займалися в Сучжоу. Цегла виготовлявся з найкращою в Китаї глини. Після формування плит, цегла проходив три стадії температурної обробки, кожна з яких тривала 30-40 днів, для випалу використовувалися кращі породи дерев. Після 130 днів випалу цегла покривали отруйним тунговим маслом, що надає плитках золотистий відтінок і мерехтливий блиск.
Особливих зусиль робочим коштувало доставити величезні брили каміння, з яких потім створювалися скульптури. Вага одного такого каменю, встановленого перед північним входом павільйону Баохедянь, становить 260 тонн. Транспортування таких цільних кам'яних масивів могла здійснюватися тільки взимку: робочі заливали дорогу водою, а камінь укладали на спеціальні сани, в які впрягались люди. Цінні породи дерева з південних провінцій Китаю доставляли по річці Янцзи і Великому каналу.
Саме будівництво почалося в 1417 році. На роботи було мобілізовано 100 000 ремісників і сотні робітників. Через три роки весь палацовий комплекс, який займає територію в 720 000 кв.м і нараховує понад 1000 будівель, був готовий.
Найважливіші споруди ансамблю відповідно до традицій китайського зодчества знаходяться на центральній осі симетрії. Потрапити в Заборонене місто з боку площі Тяньаньмень можна через Полудьонний ворота (Умень). Це найвища споруда Забороненого міста, що представляє собою терем, що стоїть на постаменті висотою 10 м. По обидва боки від терема височіють башточки, від яких углиб комплексу йдуть бічні приміщення.
Всього в ворітної ансамблі Умень - п'ять воріт. У центральні ворота мав право в'їжджати тільки імператор, і один раз в житті в якості нареченої - імператриця. На площі, наступний за воротами, влаштовувалися церемонії з нагоди закінчення воєн, зачитувалися накази імператора.
Наступні ворота - ворота Тайхемень. служили входом в передню, офіційну частину Забороненого міста. Колись між полуденної воротами і Тайхемень був виритий канал з красивою назвою «Золота річка». Штучна водойма, згідно фен-шую, повинен був гармонізувати середовище Забороненого міста, а також служив місцем для стоку дощових вод.
П'ять кам'яних містків, перекинутих через канал, збереглися до наших днів. Ворота Тайхемень, як і Умень, увінчані теремом, перед входом в який встановлено кам'яні статуї левів. З давніх часів в Китаї перед воротами було прийнято встановлювати левову пару: зліва - лева, праворуч - левицю з левеням. Вважалося, що ці тварини захищають вхід, а також свідчать про могутність господаря. У теремі Тайхемень імператор приймав прохачів, тут же зачитувалися імператорські укази.
Наступний за воротами Тайхемень павільйон Тайхедянь (тронний зал Вищої гармонії) - головна споруда Забороненого міста і найбільше дерев'яна споруда в Китаї. Тут влаштовувалися найпишніші палацові прийоми, проводилися церемонії коронації, вінчання та дні народження імператорів. Павільйон Вищої гармонії досягає в ширину 33 м, в довжину - 60 м і заввишки - 35 м. Це велична споруда стоїть на високому постаменті, в зайвий раз підкреслює престиж будівлі. Дах з жовтою черепицею прикрашають 9 традиційних фігурок тварин, а також одна фігурка людини. Відступивши від традиції, будівельники зайвий раз хотіли звернути увагу на унікальність і важливість цього павільйону. В оформленні залу переважають орнаменти із зображенням дракона - символу влади імператора. Таким же орнаментом прикрашені шість золотих колон, що підтримують дах. Центральне місце приміщення відведено під імператорський трон - «Дракон крісло», позаду якого встановлена ширма, також прикрашена драконівським орнаментом.
Дослідники підрахували, що в цілому в павільйоні Вічної гармонії фігурує 12600 зображень драконів. Пол залу вистелений «золотими» цеглою, які навіть після 600 років експлуатації практично не втратили свого первісного блиску. Перед входом в павільйон можна побачити бронзові скульптури черепахи і лелеки - символів довголіття і благоденства. Усередині статуй передбачені отвори, в які в святкові дні поміщали пахощі, дим від яких огортав площа. В цілому вся велична архітектурна композиція разом із золотою черепицею вигнутих дахів, червоними колонами і стінами, білосніжним цоколем і балюстрадою, синьо-зеленими візерунками на стріху викликало почуття трепету перед абсолютною владою живуть тут імператорів.
За залом Вищої гармонії слід невеликий павільйон Чжунхедянь - зал Серединної гармонії. Тут імператор готувався до урочистих прийомів в Тайхедянь, а також відпочивав після виснажливих церемоній.
У наступним за ним павільйоні Баохедянь - залі Збереження гармонії - проводилися імператорські іспити. а також щорічно влаштовувалися урочисті прийоми на честь князів Монголії і Сіньцзяну. Перед Баохедянь встановлений вже згадуваної величезний камінь вагою в 260 тонн. У кам'яному моноліті вирізані дев'ять драконів, літаючих в хмарах і грають з перлинами. Нагадаємо, що 9 - найвище з доступних людині чисел здавна вважалося імператорським числом.
За двором, прилеглим до павільйону Баохедянь, починається житлова частина Забороненого міста, потрапити в яку можна через ворота Цяньцінгун - ворота Небесної чистоти. З двох сторін від воріт стоять кам'яні ширми з витонченим вирізаним орнаментом, що захищають імператорські покої від сторонніх очей. Житловий комплекс за воротами включає в себе два палаци - палац Земної спокою і палац Небесної чистоти. і павільйон Цзяотайдянь - зал Об'єднання та світу.
Палац Земної спокою колись був резиденцією імператриці, але в середині XVII століття його перебудували в маньчжурської стилі, розділивши на дві частини: шлюбну опочивальню імператора і кумирню для жертвоприношень. У шлюбної опочивальні можна побачити два традиційних китайських ложа, покритих покривалами із зображенням подвійного ієрогліфа «щастя» і граючими дітьми, які символізують побажання багатого потомства. У цій кімнаті наречені, як правило, проводили перші дві ночі спільного життя, після чого роз'їжджалися по різних палацам.
У палаці Небесної чистоти знаходилися особисті покої імператора, де він жив і працював. З житлових покоїв через ворота Земної спокою дорога веде в мальовничий імператорський сад з безліччю ставків, звивистих стежок, штучних гірок, витончених альтанок, галерей та інших традиційних елементів садово-паркових ансамблів. На відміну від помпезної офіційної частини Забороненого міста, сад відрізняється мініатюрністю і затишною домашньою атмосферою. З саду в місто можна вийти через ворота Шеньумень (ворота Військової доблесті).