Проходячи по Невському проспекту Харкова, мимоволі звертаєш увагу на вежу Міської Думи, увінчану високою щоглою з тягнуться донизу не те канатами, не те тросами. Сьогодні ця конструкція просто надає неповторний вигляд проспекту, нарівні з відомими архітектурними пам'ятками. А всього 200 років тому вона була приналежністю головної пожежної каланчі, яка розміщувалася на самому верху башти. Пожежні спостерігачі вдень і вночі оглядали місто і, виявивши пожежу, умовними сигналами (прапорами, кульками, ліхтарями і т.п.) піднімаються на щоглі, оповіщали міські пожежні частини, в якому районі міста горить і куди мчати з бочками, повними води. Потім на верхньому ярусі вежі Думи спорудили станцію оптичного телеграфу, що забезпечував урядовий зв'язок.
У 1792 році двадцятисемирічний священик Шапп приїжджає в Париж з пропозицією про створення діючої за таким же принципом машини, названої ним телеграфом або дальнопісом (від грецьких слів телос - кінець, край, і графо - пишу). З великими труднощами йому вдалося отримати дозвіл встановити свій телеграф в одному з павільйонів. Перший досвід застосування телеграфу вийшов вдалим, і здавалося, що якнайшвидшому впровадженню винаходу ніщо не завадить. Однак, незабаром телеграф зник з павільйону - як говорили, був вкрадений і знищений заздрісникам.
Щоб продовжувати роботу над телеграфом Клоду довелося повернутися додому в село. Але неприємності переслідували винахідника і тут. Місцеві селяни, бачачи щодня якісь жердини, то опускалися, то піднімалися над дахом, запідозрили власників будинку в таємних зносинах з ворогами Французької Республіки і, зібравшись натовпом, знищили телеграфну будівництво і навіть погрожували смертю самому винахіднику.
Будівництво телеграфу з 16 станцій зайняло менше одного року, і незабаром Конвенту випала нагода переконатися в його ефективності, отримавши по телеграфу важливу звістку, яке йшло з Лілля менше години. Така швидкість зв'язку вразила сучасника, який писав - «Машина, почавши діяти, довела як чудове становить вона винахід, яким великим її моторність у зображенні букв, і наскільки здатне представляє вона все вираження в мові вживаються».
Незабаром інші країни, в тому числі і Україна, взяли приклад із Франції. У 1834 р перший оптичний телеграф по системі Шаппа через Стрельну і Ораниенбаум пов'язав Харків з Кронштадтом. Потім з'явилася лінія Харків - Царське Село - Гатчина. А в 1838 році почала діяти оптична телеграфний зв'язок між Харковом і Варшавою, а потім і з іншими пунктами держави. Всі ці лінії телеграфу служили виключно як засіб урядового зв'язку.
Цікаве доповнення до історії оптичного телеграфу, стосовно до залізничного транспорту, надіслав мені в рецензії Алекс Єршов.
У перший період експлуатації лінії Харків - Павловська оптичний телеграф застосовували для передачі особливо важливих повідомлень. Телеграфні пости перебували у будок колійних сторожів на відстані 1 - 2 км. Вдень сигнали передавалися чорними кулями, вночі - червоними ліхтарями, які піднімалися за допомогою дротяної передачі. У разі зупинки на лінії поїзди, сторож цієї ділянки повинен був подати сигнал оптичним телеграфом в бік найближчої станції і негайно бігти до наступного сторожу, і повертатися звідти лише тоді, коли переконається в викинути тим того ж самого сигналу. Оптичний телеграф діяв на цій лінії з 1837 по 1870 рік.